你們當中都有誰覺得自己的記憶力很好？每當我在演講開頭提出這個問題時，幾乎沒有人會舉手。這是當然了，大家都有過這種經歷：想要回憶起某些學過或者記過的東西時，怎么也想不起來。很多人因為這樣立刻會感覺：“哎呀，我的記憶力不太好。”還有更嚴重的：越來越多的人把愛人名字文在身上。不過這應該是因為感情深，是吧。
其實，這只是我們的感知造成的偏差。一般人找不到鑰匙的時候會很生氣，但是很少有人會說：“哎，你又帶了鑰匙啊！連著五次都沒有忘，太厲害了！”而實際上記憶力使我們能做到這一點確實是很厲害的。我們只有在記憶力不靈的時候才會想到它。患有阿爾茨海默病的人，不僅記憶會失去，整個人之前的性格到后也會全部消失。正如世界上著名的記憶研究者埃里克·坎德爾所說：“失去記憶，就失去了所有。”我們所知、所能、所回憶的一切都是建立在我們記憶接受信息的能力上。
不過坎德爾另一句反向的說法“記憶是一切”是不是成立，這倒是一個哲學問題了。首先要討論的就是，腦是不是一切？在這個問題上，神經科學家當然很容易夸大腦的地位。但常常斷然拒絕一切神經科學結論的某些哲學家也不怎么明智。今天，我們雖然知道信息是在神經細胞和通路中被編碼、存放上幾十年并被不斷改寫的，可我們還遠遠不能詳細地解釋這一切是如何運作的。不過，通過經典心理學和腦研究我們已經略知一二。
計算機的硬盤看起來很完美，其中的一切信息都能被精確地提取出來，與當初儲存時分毫不差。與之相比，我們人類的記憶很健忘。但其實這樣才好，正因為我們的記憶力有著不斷適應、詮釋、重組信息的能力，我們才擁有那些計算機永遠也達不到的智能。這樣看來，偶爾找不到鑰匙的代價根本不算什么。
記憶力在定義上是指生物神經系統中接收和調取信息的能力。而其中“鞏固”這一中間環節格外有趣。我們對此幾乎毫無察覺，它甚至會在睡眠中發生，卻至關重要。單是這一個環節就會引發一些令人興奮的結論，比如當我們想到記憶可以多么地短暫。作為記憶運動員，我投入了很多精力去完善某些特定的長期記憶。作為腦研究者，我會關注這其中的科學道理。但讓我著迷的問題是—你肯定也一樣—記憶力究竟是什么？這個問題沒有一個簡單確切的答案，但有不少有趣的知識。我很愿意與你分享我的看法。從何時開始有了記憶這個東西？同其他所有生物一樣，現代人類也是演化的產物。我們在生物學上所屬的種類叫作智人，是有文化、歷史和語言的生物。卓越的智慧使我們成為演化過程中生存下來的人類，這都要感謝我們功能強大的腦。然而演化是漫長的，從初無脊椎動物的神經細胞發展為人類的腦大約經歷了6.5 億年。差不多在20 萬年前，現代人類以及初的語言能力才開始出現。另一種理論認為，現代人類其實是直到10 萬年前才出現，人類開始擁有明顯的語言系統則是更近期的事情，大約在3.5 萬年前。
就在幾千年前，我們的祖先還在過著與今天相比不算更輕松，但更簡單的生活。那時的人們只需要記住哪里有遮蔽物，哪里有食物以及哪里有危險就夠了。社會性群體一般由幾十個人組成，因此石器時代的人們不需要記很多名字、公司和手機號碼，他們只需要知道對方是敵是友就可以。在平均壽命不到30 歲的情況下，顯然也不太需要擔心老年失憶的問題。直到1 萬年前的新石器時代，人類才開始真正的定居生活：農業出現，新石器革命開始，聚居群體的人數開始增加。超越記號的書面文字只有不過幾千年的歷史而已。21世紀的今天，我們已經開始擔心現代科技對人類的作用，尤其是計算機和顯示器對腦和記憶力的影響。曼弗雷德·施皮策（Manfred Spitzer）2012 年在《數字失憶癥》（Digitale Demenz）一書中寫道：“新的媒介讓人上癮，長此以往會對人的身體，尤其是精神，造成傷害……如果把腦力勞動交給外部機器，那么我們的記憶將會退化。”
這里還有一段話：“新的媒介危險且有害，由于使用者不再運用自己的記憶力，因此它會導致人們的健忘……它使人產生錯覺，以為自己懂了很多東西，但其實什么都沒有懂。”也是施皮策說的嗎？不，這是我翻譯了一段柏拉圖（Platon）虛構出的蘇格拉底（Sokrates）和斐德若（Phaidros）的對話[《斐德若》（Phaidros）274b，275]，這位古希臘哲學家以此來批評公元前400 年時文字的發明和使用。
演化并不會停止。3.5 萬年前石器時代的人類腦容量其實比現代人的還要大一點兒。然而從1 萬年前社會組織產生之后，尤其是柏拉圖和施皮策這兩段引言之間的2500 年，演化卻沒有使我們的腦產生根本的改變。我們是憑借腦早就擁有的不可思議的學習能力才適應了今天的生活。由于人類的進步太過飛速，記憶力并沒有隨著現代社會的信息洪流甚或是文字的使用而得到優化。這是我們在研究記憶力和練習提高記憶力的時候始終需要注意的一點。俄國生理學家伊萬·巴甫洛夫（Iwan Pawlow，1849—1936）靠他的狗成功地創造了一句俗語。巴甫洛夫每次給狗喂食前都給它們聽鈴鐺的聲音，一段時間之后，單是聽到鈴鐺聲就可以觸發狗分泌唾液的行為。這種現象在人類身上也可以見到，比如夜店打烊前后一輪的鈴聲一響，大多數人都會立刻感覺口渴。
事實上，這里所涉及的就是記憶功能。狗看到食物會分泌唾液，這是與生俱來而非后天學習到的本能行為，而聽到鈴鐺響聲一般是不會有這種反應的。只有當外界刺激與行為反應建立起聯系，形成了所謂經典條件反射，行為反應才會出現，這相當于一種學習過程。反之，消除也是有可能的：建立起條件反射之后，如果狗經常聽到鈴鐺響而不再得到食物，分泌唾液的反應會再次消失。那么狗忘記了這種聯系嗎？并不是。一旦鈴鐺聲和食物再次結合到一起，狗的這一條件反射會迅速地恢復起來。
運用“響片訓練法”的狗主人已經更進了一步。所謂響片是類似小孩子玩的一種叫“啪嗒蛙”的東西。好吧，現在的小朋友可能已經不用這個玩具了，但是他們有一款應用程序是玩這個用的。總之呢，響片是一種按一下就會發出信號的小東西。狗主人在訓練一開始的時候總是按一下響片再給零食，這樣就給狗建立了條件反射：響片一響，唾液就開始分泌。
然而讓狗流口水并不是主人的目的。所以第二步，主人把響片用在希望狗做出的行為上。狗會發現，做出某一行為會聽到響片聲，而響片聲代表了好吃的，是好東西。這樣，狗很快就學會去做主人期望的行為。這個過程叫作操作條件反射。如果有人這時候想問：人是不是也一樣呢？希望他想到的不是自己家的寶寶。當然你如果去網上搜索“嬰兒響片訓練”，會發現搜索結果多得人。人類當然也有各種各樣的條件反射，它是學習的重要形式之一。在一個實驗中，實驗對象在看到某個特定形狀時會受到電擊。很短時間之后，這些實驗對象再看到這一形狀時，即使沒有受到電擊，也會有出汗和恐懼的反應。這就是經典條件反射。實驗的后，實驗對象會得到一些獎勵，使他們覺得參加實驗還不錯，下次愿意再來。這就是操作條件反射。
這一切已經在行為治療中得到了令人滿意的運用。比如對某種事物的恐懼感常常是由于腦中的某種假性關聯。有蜘蛛恐懼癥的人如果有足夠的經歷去發現盯著蜘蛛看并沒有什么負面的后果，那么產生恐懼的反應模式就可以消除。即使是生物反饋療法中，這種簡單的學習模式也占據了一席之地。
在安慰劑的使用上我們也可以發現條件反射現象。巴甫洛夫在他的狗那里就得到了證實：他先是給狗注射導致嘔吐的藥物，經過一段時間之后，改成注射沒有藥物成分的針劑時，狗也同樣出現了嘔吐現象。這一過程反過來也有用，我們得到了吃藥打針會很快康復的經驗之后，即使是吃安慰藥物或者注射生理鹽水，我們也會感覺身體好了很多。【內容簡介】
記憶，它有著神奇的能力，也會犯莫名的錯誤。我們不懂它如何運作，但總希望它狀態絕佳……記憶究竟是什么？我們有幾種記憶？記憶容量會到頭嗎？本書中，身為神經科學家兼記憶運動員的作者帶領我們關注記憶本身：它是什么，它如何運作。作者深入淺出地講解記憶的生理機制、引用神經科學的經典案例與眾多實驗，并分享專業運動員對記憶的非凡應用。通過本書，讀者能感受到大腦運行的復雜與奇妙，也能客觀看待記憶的“不靠譜”，找到適合自己的記憶方法。了解記憶為何，才能更好地迎接生命中不絕的記憶時刻。鮑里斯·尼古拉·康拉德（Boris Nikolai Konrad），德國神經科學家、記憶培訓師、記憶運動員、講師，就職于荷蘭奈梅亨的唐德斯腦、認知和行為研究所，曾獲世界記憶力錦標賽多項冠軍，也是多項吉尼斯世界紀錄保持者。2012年，他在德國電視二臺《zui強大腦》節目中獲得“最強大腦”稱號，也曾多次代表德國以選手身份參與中國《zui強大腦》節目錄制。【目錄】
中文版前言
前 言
★第一章 記憶是什么
“我剛剛還記得呢”
“這應該在別的記憶里”
★第二章 腦中（沒）有硬盤
你帶腦子了嗎
腦中的硬盤在哪里
人人都有超強大腦
睡上一晚上
一生一世
生病的大腦
閃 回
★第三章 學習、回憶和遺忘
學 習
人、圖、情緒
回 憶
遺 忘
★第四章 記憶訓練
不用則退
鍛煉腦變聰明
記憶技巧
不過我有手機啊
是否一切皆有可能
致 謝
重要文獻和資料
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