兩千五百年前，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的中國(guó)正處于劇烈的變革之中，為了解決社會(huì)中出現(xiàn)的現(xiàn)實(shí)問(wèn)題，社會(huì)上先后出現(xiàn)了以老子、孔子、墨子、韓非子等為代表的許多學(xué)派，他們著書立說(shuō)，相互論戰(zhàn)，迎來(lái)了中國(guó)思想史上的黃金時(shí)代。這些偉大的思想家為什么集中出現(xiàn)在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期?
從世界的角度看，這一時(shí)段在世界上被稱為“軸心時(shí)代”。這是德國(guó)哲學(xué)家雅斯貝斯在《歷史的起源與目標(biāo)》一書中提出的論斷。他認(rèn)為，公元前500年前后是“奠定人性精神基礎(chǔ)”的時(shí)代。東西方出了一大批大師級(jí)的人物，東方有孔子、老子等，西方有蘇格拉底、柏拉圖等。
從中國(guó)五千年文明發(fā)展的歷史看，五千年文明史，發(fā)展到公元前五世紀(jì)時(shí)，剛巧走了兩千五百年，錢穆先生稱為“中華文明發(fā)展的半程期”。他在《孔子傳》開(kāi)頭有一段話：“孔子為中國(guó)歷史上第一大圣人。在孔子以前，中國(guó)歷史文化當(dāng)已有兩千五百年以上之積累，而孔子集其大成。在孔子以后，中國(guó)歷史文化復(fù)又有兩千五百年以上之演進(jìn)，而孔子開(kāi)其新統(tǒng)。”這叫繼往開(kāi)來(lái)。
從春秋時(shí)期的角度看，春秋時(shí)期本身就體現(xiàn)了承上啟下的精神。從戰(zhàn)亂不斷到“彌兵”，從政界混亂到季文子的“相三君而無(wú)私積”，從普遍的無(wú)所作為到叔孫氏“立德、立功、立言三不朽”觀念的提出，都說(shuō)明春秋后期正在從消極走向積極。
春秋時(shí)期有一個(gè)極為重大的文化現(xiàn)象是，“學(xué)在官府”局面的打破和“學(xué)術(shù)下移”局面的形成。“學(xué)術(shù)下移”促成了“士”（讀書人）階層的形成。學(xué)術(shù)一旦走向民間，就會(huì)顯現(xiàn)出百家爭(zhēng)鳴的力量和生機(jī)，這些學(xué)說(shuō)各成一家之言。但對(duì)后代影響極其深遠(yuǎn)的首推孔子創(chuàng)立的儒家學(xué)說(shuō)和儒家學(xué)派。
孔子，是中國(guó)歷史上最偉大的思想家之一，但他生前是不得志的。周游列國(guó)，四處碰壁，原因在于他的學(xué)說(shuō)倡導(dǎo)和諧。只有社會(huì)大亂走向社會(huì)大治，需要穩(wěn)定和諧時(shí)，儒家文化才可能有用武之地，才可能被捧到獨(dú)尊的地位。儒家文化就是在這種背景下，為解決社會(huì)不和諧、不安定的需要而應(yīng)運(yùn)登上神壇的。中國(guó)是農(nóng)業(yè)大國(guó)，地大物博，又是小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，渙散脆弱，經(jīng)不起天災(zāi)人禍。中國(guó)這個(gè)特點(diǎn)，決定了天下分久必合是大趨勢(shì)，動(dòng)亂不能使之滅亡，統(tǒng)一就成為必然。從要求統(tǒng)一到要求一統(tǒng)實(shí)質(zhì)是小農(nóng)經(jīng)濟(jì)文化的內(nèi)在反映。
傳統(tǒng)儒家文化中的和諧思想，強(qiáng)調(diào)通過(guò)修身為本促進(jìn)身心和諧，推崇忠恕仁愛(ài)追求人際和諧，重視群己之和達(dá)到人與社會(huì)的和諧，提倡天人合一實(shí)現(xiàn)人與自然的和諧等理念，適應(yīng)了小農(nóng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的要求。儒家文化就像粘合劑一樣，把生產(chǎn)小、家庭大的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)緊密的凝固在一起，使社會(huì)具有一種超穩(wěn)定性，能夠綿延不絕。由于小農(nóng)經(jīng)濟(jì)是以家庭為單位的生產(chǎn)和消費(fèi)群體，最注重人倫關(guān)系的調(diào)節(jié)，最崇拜權(quán)威、敬畏塵世權(quán)貴，因而需要皇權(quán)、族權(quán)、夫權(quán)加神權(quán)來(lái)加固大一統(tǒng)的社會(huì)。儒家文化強(qiáng)調(diào)“和為貴”，君仁臣忠、父慈子孝、夫唱婦隨、兄友弟恭、朋友有信，為小農(nóng)經(jīng)濟(jì)健康有序發(fā)展，提供了良好的人倫關(guān)系規(guī)范。
人類社會(huì)的發(fā)展史表明，社會(huì)的文明進(jìn)步與其和諧程度是有本質(zhì)必然聯(lián)系的。和諧是文明的靈魂和重要標(biāo)志。無(wú)和諧就無(wú)所謂文明。儒家文化孜孜以求的社會(huì)理想，就是構(gòu)建和諧社會(huì)，防止回到“叢林法則”。“以儒治世”實(shí)質(zhì)就是以“仁”為核心，以“禮”為載體，采用“中庸”方法來(lái)達(dá)到社會(huì)和諧與安定。這也就是儒家文化能夠作為官方意識(shí)形態(tài)存在，成為國(guó)家主體文化，居于主流思想體系地位，并且經(jīng)久不衰的根本原因所在。
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