貞觀二十三年五月廿六己巳日（649年7月10日），終南山翠微宮含風殿，大唐帝國第二位皇帝李世民駕崩，消息傳開，舉國皆哀。
李世民是一位杰出的帝王，他自信，勇武，開放，包容。他能自我克制欲望，勵精圖治，在政治上，知人善任，從諫如流，整飭吏治；經濟上，薄賦尚儉，為政謹慎；亦致力復興文教，從根本上扭轉了因隋末大亂導致的民生凋敝的局面。
他對外開疆拓土，銳意進取，攻滅東突厥與薛延陀，征服高昌、龜茲、吐谷渾，重創高句麗，設立安西四鎮，讓各民族融洽相處，被北方各族共同尊稱為“天可汗”。
大唐文皇帝，天可汗，唐太宗李世民
是他的兢兢業業，殫精竭慮為大唐帶來第一個治世時代——“貞觀之治”，也是他的努力和辛勞，奠定了未來大唐國力巔峰“開元盛世”的基礎。即使是李世民本人，他對自己想來也是滿意的，他相信，自己能在青史留名，萬古流芳。
每個人都有自己的專屬記憶，這個記憶只留在自己的內心深處，唯有當夜深人靜時，才會獨自將它翻出，一幀一幀的回看。
李世民也有屬于自己的專屬記憶，這段記憶，屬于他自己，但也不屬于他自己。之所以說不屬于他自己，是因為這段記憶在大唐早已是公開的秘密，所有臣民或多或少都知曉一點，而至于為何又說專屬于他自己，那是因為，只有他自己知道流傳于外面的是假象，真正的事實，只有自己最清楚。
唐代長安玄武門位置示意圖
這段記憶是他二十三年來揮之不去的夢魘，也是督促他在治理國家時，兢兢業業不敢有一絲懈怠的原因之一，玄武門之變。
大業十三年（617年）二月，晉陽留守李淵治下駐馬邑（今山西朔州市）的鷹揚府校尉劉武周發動兵變，殺死馬邑太守王仁恭，據馬邑而自稱天子。農歷三月，劉武周攻破樓煩郡，進占汾陽宮，并與突厥勾結，圖謀南下爭奪天下。早已經有反隋意愿的李淵，借口防備劉武周和突厥南下，派李世民、劉文靜、長孫順德、劉弘基等人到各地募兵。
太原副留守王威和高君雅看到李淵招兵買馬，懷疑李淵要造反，便密謀騙李淵父子到晉祠祈雨，除掉李氏。這一密謀被晉陽鄉長劉世龍獲悉后，告知李淵。
唐高祖李淵
大業十三年（617年）五月十五日，李淵、李世民先發制人，授意開陽府司馬劉政會告發王威、高君雅二人暗中勾結突厥，引突厥入寇中原，借此將二人囚禁。五月十七日，恰巧數萬突厥軍隊進攻晉陽，李淵立刻利用這個時機，將兩人斬首。六月，李世民與哥哥李建成率軍攻殺拒命的西河郡丞高德儒。
大業十三年（617年）七月，李淵率軍三萬誓師，以“廢昏立明，擁立代王，匡復隋室”的名義正式起兵直趨關中。
十九歲的李世民與二十九歲的大哥李建成一起協助李淵揮師南下，先后破守霍邑（今山西霍縣）的隋鷹牙郎將宋老生、渡過黃河，對守河東的隋將屈突通采取圍而不攻的策略，同時利用隋煬帝遠在江都（今江蘇揚州），關內隋軍力量薄弱；瓦崗軍與王世充激戰，無暇西顧的時機。李淵率軍于大業十三年（617年）十一月九日攻入長安。
好大喜功導致隋朝滅亡的隋煬帝楊廣
十一月十三日，李淵宣布遙尊遠在江都的隋煬帝楊廣為太上皇，擁立其孫代王楊侑為帝，改元義寧，是為隋恭帝。恭帝進封李淵為唐王、大丞相、尚書令，以李建成為唐王世子；李世民為京兆尹，改封秦國公；封李元吉為齊國公。李氏軍事集團完全控制了關中局勢。
義寧二年（618年），三月，隋煬帝在江都被禁軍將領兵變殺死，五月，隋恭帝被迫禪位于李淵，李淵即皇帝位于長安，國號唐，建元武德，定都長安，是為唐高祖。李淵以李世民為尚書令。立李建成為皇太子，封李世民為秦王，李元吉為齊王。
全盛時期的唐朝疆域圖
從最初的的晉陽起兵，到唐朝建立，李世民與大哥李建成之間，配合默契，相處融洽，而隨著李淵稱帝建立唐朝，李建成被立為皇太子之后，李世民與李建成之間走向了兩條不同的道路。
作為太子，李建成無法再像以前那樣，上馬領兵，征討四方。太子是國之儲君，按封建禮法規定，須留在朝堂之上，學習處理朝政。李淵對自己的大兒子李建成也是頗為上心，為了培養和樹立李建成的威望，李淵派禮部尚書李綱擔任太子詹事、民部尚書鄭善果擔任太子左庶子，幫助李建成處理政務。
輔佐過隋廢太子楊勇，唐隱太子李建成，廢太子李承乾的李綱
太子李建成軍事成績雖不如李世民，但也非泛泛之輩。
武德二年（619年），司竹盜賊祝山海作亂，自稱護鄉公，李建成率領桑顯和前往將其平定。 四月，涼州人安興貴擒獲涼王李軌，率眾以河西諸郡向唐朝投降，李建成奉命前往原州接應。
武德三年（620年），劉武周被擊敗后逃往突厥，七月，李淵令李世民征討王世充，令李建成鎮守蒲州，防備突厥。
武德四年（621年），稽胡酋帥劉仚成擁眾數萬作亂邊疆，李建成率軍前往征討。李建成率軍于鄜州與劉仚成軍相遇，李建成合兵與劉仚成交戰，大破劉仚成，斬首百余級，俘虜一千多人。
武德五年（622年），劉黑闥被李世民擊敗后，逃往突厥。六月，劉黑闥引突厥軍作亂山東。李淵派李建成和李元吉率軍前往，十二月，李建成于魏州大獲全勝，擒斬劉黑闥，平定山東。
武德六年（623年），七月突厥頡利可汗侵犯朔州，李淵派遣李建成和李世民駐兵并州防備。九月，突厥退兵，李建成班師回朝。
武德八年（625年），四月突厥侵略定州，李淵令李建成駐兵幽州，李世民駐兵并州防備。
李淵起兵初期，李建成奉命兵進西河，行軍途中，李建成與將士同甘共苦，百姓種在道旁的瓜果蔬菜，一定要付了錢才能吃，得來的食物酒水，也與將士們一同分享。
李世民的嫡系臣子溫大雅在自己所著的《大唐創業起居注》中，對李建成有過評價：太子（李建成）及王（秦王李世民）俱稟圣略，傾財賑施，卑身下士。逮乎鬻繒博徒，監門廝養，一技可稱，一藝可取，與之抗禮，未嘗云倦。故得士庶之心，無不至者。從這些方面看來，李建成稱得上是一個禮賢下士、性格仁厚之人。
不同于大哥李建成坐鎮朝堂，年輕的李世民則被李淵委以重任，率領唐軍出關中，平定其他的割據勢力。
唐朝建立之初，疆土只限于關中和河東一帶，尚未完全統治全國，此時的中國大地，群雄并起，西北有號稱“西秦霸王”的薛舉、薛仁杲父子、河西走廊有號稱“河西大涼王”的李軌、河東地區有依附于突厥，被封為“定楊可汗”的劉武周、宋金剛，河北地區有號稱“燕王”的高開道、江南地區有杜伏威、輔公祏、黃河流域有夏政權竇建德、鄭政權王世充。
隋朝末年群雄割據圖
相比于自己的大哥的李建成，李世民的才能也是不遑多讓，作為唐朝建立之后，領兵作戰次數最多的李世民，在唐朝統一的進程中，功勛顯赫。自武德元年（618年）起，李世民親自參與四場大戰役。
其一，破薛舉，淺水原之戰平定隴西薛仁杲（薛舉之子），鏟除了唐朝來自西方的威脅。
其二，擊敗宋金剛、劉武周，收復并、汾失地，鞏固唐朝的北方。
其三，虎牢關之戰，一舉殲滅中原兩大割據勢力：河南王世充和河北竇建德集團，使唐朝取得了華北的統治權。
其四，重創竇建德余部劉黑闥和山東的徐圓朗。
尤其是虎牢關之戰，匯集了天下最強大的三股軍事政治集團：李唐集團對決鄭政權王世充集團與夏政權竇建德集團聯軍。
這是一場決定天下歸屬的戰爭，這場戰爭自唐武德三年（公元620年）七月開始，到武德四年（公元621年）四月結束，歷時九個月。李唐集團兵力八萬人，王世充集團兵力不詳，竇建德集團兵力十萬人。
虎牢關之戰示意圖
雙方經過多次拉鋸和對峙，在這場戰爭中，李世民將智謀、勇猛、耐心、果斷等各種統帥才能發揮到了極致。他僅用3500名玄甲精兵為前鋒增援虎牢關，大破前來支援王世充的竇建德集團精銳主力十萬余人，竇建德僅率數百騎逃遁。隨后被唐軍長時間圍困的王世充身穿白衣帶領鄭國的太子、百官及二千多人，被迫從洛陽城中來到唐軍營門前投降。李世民一戰功成，奠定了唐朝統一天的基礎。
巨大的戰功，帶來的是巨大的聲望和極高的地位，李世民虎牢關之戰后班師返京，受到長安軍民的隆重歡迎。
武德四年（621年）十月，李淵下旨封李世民為天策上將，領司徒、陜東道大行臺尚書令，位在王公上，食邑增至三萬戶。李淵又下詔特許天策府自置官屬，李世民開設文學館，收攬四方人才入館備詢顧問，文學館與秦王府相結合，已經成為一個小朝廷。李世民所頒發的教，與太子李建成所下達的令，以及皇帝李淵下達的詔敕并行，有關部門不知該聽哪個的命令，只有按照收到的先后為準。長此以往，朝堂之上的人，開始嗅出不一樣的氣息。
李淵是幸福的，他有兩個出色的兒子，太子李建成禮賢下士、性格仁厚，秦王李世民軍功卓著，也有治世之才。李淵又是不幸的，李氏家族出身北地，長久以來受到少數民族文化影響，多少帶有一點狼性，弱肉強食，是深植于血脈中的天性，所以李淵才敢踏上爭奪天下的血腥征途。
這種性格也遺傳給了李世民，李世民威望和才能不亞于李建成，隨著權勢的日益增長，他內心中那對最高權勢的渴望也愈發炙熱。他看著站立于自己身前的大哥李建成，內心充滿不甘，功勛、威望、才能我都不遜色于你，為什么你能當太子，而我不行，就憑你比我早生了十年？我不服！
既然有了想法，就要施行，李世民開始暗中積蓄力量，他決定要和自己的大哥爭一爭太子之位。
清代藏本房玄齡畫像
李世民很快招攬了一批人才，他在長安城設文學館，秦王府府屬杜如晦、記室房玄齡、虞世南、文學褚亮、姚思廉、主簿李玄道、參軍蔡允恭、薛元敬、顏相時、咨議典簽蘇勖、天策府從事中郎于志寧、軍咨祭酒蘇世長、記室薛收、倉曹李守素、國子助教陸德明、孔穎達、信都蓋文達、宋州總管府戶曹許敬宗等一批謀士集聚李世民身邊，號稱“十八學士”。
李世民在歷次領兵征戰中，暗中發展和培養了尉遲敬德、程知節、秦瓊、段志玄、屈突通、侯君集、張士貴、張公瑾、王君廓等一大批忠于自己的武將，同時還得到朝堂上的宰相陳叔達、朝臣長孫無忌的支持。
唐右武侯大將軍，鄂國公尉遲敬德
李世民還在地方建立勢力。李世民的巨大功勛和威望大多是在虎牢關大戰中取得的，引發虎牢關大戰的洛陽，就成為李世民建立自己地方勢力的首選。洛陽地處中原，西有崤關和函谷關可以對抗關中，東有汴州、宋州巨大的物資資源可以利用。李世民派遣溫大雅、張亮到洛陽，暗中結交豪杰，招募人才，建立經營自己的勢力。通過一系列的運籌，李世民的秦王系勢力大漲。
這一切都逃不過李建成的眼睛，他知道李世民要做什么。但是，李建成不懼，身為嫡長子，以禮法被立為太子，占據著道統和法理上的優勢地位，只需要牢牢把控住這一點，李建成相信縱使李世民再折騰，自己的地位也不會受到實質性的威脅。況且，李世民有屬于自己的班底，李建成同樣也有，謀士方面有魏徵、王圭、韋挺，將領方面有薛萬徹，朝堂之上也有宰相裴寂支持。李建成有底氣面對來自李世民的挑戰。
唐鄭國公魏徵
更何況，李建成不僅僅只有李世民一個親弟弟，還有一個親弟弟站在自己這一邊，齊王李元吉。李元吉也曾經在建立唐朝中立下過功績，但是和李建成和李世民相比，李元吉知道自己差得遠。
人總是要有夢想的，雖然實力不濟，但并不阻礙李元吉對太子之位的向往。他沒有選擇正面挑戰李建成，而是采用迂回的策略，先聯合李建成除掉李世民，再和李建成爭奪太子之位。李元吉性格沖動，他主張通過暴力方式來解決李世民，為此他屢屢建議李建成設計殺掉李世民。李建成最初沒有采納李元吉的建議，而是想通過拉攏分化李世民手下的方式，逐步剪除李世民的勢力。
武德五年（公元621年），竇建德余部劉黑闥起兵反唐，王圭、魏徵提醒李建成“秦王功蓋天下，中外歸心；殿下但已年長位居東宮，無大功以鎮海內”建議李建成率軍出關，取功名以安太子之位。
劉黑闥畫像
李淵為維護李建成的地位，破例允許太子統兵出關，命令李世民班師回朝。李建成在得到李淵的暗中袒護之下，開始以重金收買李世民的手下大將，尉遲敬德、段志玄等人，但均被拒絕。不久之后，李建成有上奏李淵，將李世民謀士中最重要的房玄齡、杜如晦以及武將程知節等外放任職，其目的自然是徹底摧毀李世民的勢力基礎。
局勢對于李世民來說是危急的。手下的謀士勸說李世民先下手為強，但李世民猶豫了。他有著自己的思考：李世民是要和李建成爭奪太子之位，不是要與父親李淵對立，如果發動武裝政變，他就要考慮如何面對父親李淵。
在李建成與李世民爭斗中，逐漸傾向李建成的李淵
李淵現在隱隱有支持大哥李建成，打壓自己的態勢。但是他畢竟是李世民的父親，政變發生后，一旦處理不當，就會導致李世民功敗垂成甚至會身敗名裂。所以，他猶豫了。而李建成也在與李元吉的合作中，慢慢接受通過暴力方式，徹底解決掉李世民集團的建議，最終與李元吉達成一致，武力除掉李世民的秦王系。
不管李世民有何顧慮，時間不會停下，武德九年六月初一丁巳日（626年6月29日），太白金星在白天出現于天空正南方的午位，按照古人的看法，這是“變天”的象征，是暴發革命或當權者更迭的前兆。
適逢突厥郁射設帶領數萬騎兵駐扎在黃河以南，突入長城邊塞，包圍烏城。李建成便推薦齊王李元吉代替秦王李世民都督各路軍馬北征以抵抗突厥入侵。李淵采納了他的建議，命令李元吉督率右武衛大將軍李藝、天紀將軍張瑾等人援救烏城。
突厥武士復原圖
李元吉乘機請求讓尉遲恭、程知節、段志玄以及秦王府右三統軍秦瓊等人與自己一同前往，檢閱并挑選秦王帳下精銳的兵士以增強自己軍隊的實力。
太子李建成的東宮率更丞（主管計時的官員）王晊，已被李世民收買，成為李世民在東宮的眼線。他悄悄告訴李世民：“太子對齊王說：‘現在，你已經得到秦王驍勇的將領和精銳的士兵，擁有兵馬數萬之多了。我與秦王在昆明池為你餞行，讓勇士在帳幕里將秦王殺死，上奏父皇時就說他暴病身亡，父皇應該不會不相信。尉遲恭等人已經到了你的手中，應該將他們悉數坑殺！
唐趙國公長孫無忌
李世民將這個消息告訴了長孫無忌等人，長孫無忌和尉遲敬德等人，力勸李世民先發制人，李世民最終下定決心，發動政變，他派長孫無忌密詔房玄齡、杜如晦，房杜二人打扮成道士模樣，來到秦王府，商議具體的計劃。
武德九年六月初三己未日（626年7月1日），太白金星再次在白天出現在天空正南方的午位。太史令傅奕秘密上奏李淵道：“金星出現在秦地的分野上，這是秦王應當擁有天下的征兆。” （《資治通鑒·卷第一百九十一·唐紀七》己未，太白復經天。傅奕密奏：“太白見秦分，秦王當有天下。）
李淵將傅奕的密奏給秦王世民看。趁此機會，李世民指責太子李建成和齊王李元吉與后宮的嬪妃淫亂，而且說：“兒臣絲毫沒有對不起皇兄和皇弟，現在他們卻打算殺死兒臣，這簡直就像要替王世充和竇建德報仇。如今我快要含冤而死，永遠地離開父皇，魂魄歸于黃泉，如果見到王世充諸賊，實在感到羞恥！“（《資治通鑒·卷第一百九十一·唐紀七》上以其狀授世民。于是世民密奏建成、元吉與尹德妃、張婕妤淫亂后宮，且曰：“臣于兄弟無絲毫負，今欲殺臣，似為世充、建德報仇。臣今枉死，永違君親，魂歸地下，實恥見諸賊！”）
高祖望著李世民，驚訝不已，回答道：“明天朕就審問此事，你應該及早前來參見朕。”（《資治通鑒·卷第一百九十一·唐紀七》上省之，愕然，報曰：“明當鞫問，汝宜早參。”）
李淵寵妃張婕妤暗中得知了李世民密奏，急忙告訴李建成。李建成將李元吉召來商議此事，李元吉出于安全考慮，不建議去參加奏對，李建成卻沒有采納。
武德九年六月初四庚申日（626年7月2日），太子李建成與齊王李元吉在沒有護衛保護的情況下，自玄武門進入宮城。之所以有如此自信，那是因為當日的玄武門執行禁衛總領常何是太子李建成的親信，李建成覺得有常何守衛，自己不會有性命之憂。
李建成卻不知道，常何早已經被李世民收買，背叛了他。此時的李世民早已經率領長孫無忌、尉遲敬德、房玄齡、杜如晦、宇文士及、高士廉、侯君集、程知節、秦瓊、段志玄、屈突通、張士貴等人在玄武門埋下伏兵。
唐萊國公杜如晦
李建成、李元吉一直來到臨湖殿，才察覺到了變化，他們立即掉轉馬頭，準備返回東宮和齊王府。李世民拍馬在后面追趕他們，李元吉先張弓搭箭射向李世民，一連兩三次沒有射中。李世民卻搭弓射向李建成，李建成中箭身死。李世民的手下大將尉遲敬德則殺死了李元吉。
太子李建成的部下、翊衛車騎將軍馮立得知建成身死，與副護軍薛萬徹、屈直府左車騎謝叔方率領東宮和齊王府的精銳兵馬兩千人，急馳趕到玄武門，準備為太子和齊王報仇。李世民的士兵與薛萬徹等人奮力交戰，持續了很長時間，直到尉遲敬德提著李建成和李元吉的首級給薛萬徹等人看，東宮和齊王府的士兵才軍心大失，迅速潰散。
政變爆發的很突然，結束的也很迅速。等到披堅執銳，殺氣騰騰的尉遲敬德來到太極宮，覲見還在泛舟于水上的李淵時，李淵才知道，自己最疼愛的三個兒子只剩下一個了。他想見到李世民，卻遲遲等不到李世民的身影。
李世民在做另外一件事，一件他不得不做事情。他帶兵進入東宮和齊王府，將李建成的兒子安陸王李承道、河東王李承德、武安王李承訓、汝南王李承明、鉅鹿王李承義。李元吉的兒子梁郡王李承業、漁陽王李承鸞、普安王李承獎、江夏王李承裕、義陽王李承度全部誅殺，斬草除根。
唐朝太極宮示意圖
做完這些，李世民才去到太極宮，覲見李淵。此刻的李淵已經頒布詔書，命令各軍一律接受秦王李世民的處置。李淵見到了李世民，李淵夸贊了李世民的行為，承認了李世民此次政變的合理性，他對著李世民說了一句話：“近幾日，我仿佛產生了投杼之惑。”臉上卻并無喜色，只有蒼白。
春秋時期，魯國有一個與大思想家曾參同名的人在外殺了人，有好事者跑到曾參的母親那里說：“曾參殺了人。”曾母回答說：“我兒不會殺人。”照常織布。沒多久又有人跑來曾參殺了人，這時曾母害怕，就投杼逾墻而離開。這就是投杼之惑，意思是因為沒有事實依據的謠言所造成的疑惑。李淵這句話，仿佛意有所指。
李世民聽到這句話后，跪地嚎啕大哭。或許此刻的他才明白過來，自己做了什么，自己的哥哥與弟弟死在了自己的手上，還有十位侄兒的性命也被自己無情的抹去。
他贏了，他知道再也沒有人能阻攔他邁向最高權力地位的步伐。他也輸了，當他將箭頭瞄向李建成時，他失去了最寶貴的親情，同時也打開了一個潘多拉魔盒，他給自己的后代子孫做出了一個示范，皇帝的位置是可以通過籌劃和武力奪取的，不用再受制于禮法和秩序。
開啟唐朝政變奪取皇帝位置之路的李世民
貞觀十七年，太子李承乾被告發謀反，而李承乾之所以會做出如此舉動，和皇四子李泰暗中謀奪太子之位有著極大的關系，李世民嘗到了自己玄武門之變種下的苦果。他傷心欲絕，在宣布廢黜李承乾之后，他將長孫無忌、房玄齡等心腹大臣留下，心痛的說道：“我三子一弟，所為如是，我心誠無聊賴！”李世民又抽出佩刀，刺向自己，被長孫無忌奪下佩刀，才沒有傷到自己。從這些方面，可以看出，李世民一直沒有從玄武門之變的陰影中走出。
更大的悲劇是，自李世民開啟流血政變奪取帝位之后，唐朝此后大多數的權力交接都伴隨著腥風血雨。唐高宗李治駕崩，武則天臨朝之后，數次廢立皇帝，大肆捕殺李唐皇室。唐中宗李顯復唐伴隨著的是”神龍政變“，唐玄宗發動”先天政變“誅殺自己的姑姑太平公主，還有之后的唐代宗、唐順宗、唐憲宗每個新皇登基都伴隨著政變，終唐朝290年的歷史，不斷上演，這些想來是玄武門之變中的李世民沒有預料到的。
