清法是用寒涼藥物的清解熱邪的作用，以治里熱證的一種治法，但是，里熱證有熱在氣風，營分，血分，熱盛成毒，以及熱在某一臟腑之分，因而清法之中，又有清氣分熱，清營涼血，氣血兩清，清熱解毒，以及清臟腑熱的不同，清法的應用范圍非常廣，尤其治療溫熱病中更為常用。火熱最易傷津耗液，大熱又能傷氣，所以在清法之中常配伍生津，益氣之品。若溫病后期，熱灼陰傷，或久病陰虛，熱伏于里的，又當清熱與滋陰并用，更不可單用苦寒直折之法，熱必不除。張仲景在《傷寒論》中清法的應用也相當多，今天主要介紹白虎湯證和竹葉石膏湯證。
《傷寒論》說：“傷寒，脈浮滑，自汗出者，里有熱邪，白虎湯主之”。脈浮為表有熱，滑為里有熱，此為陽明表里俱熱之證，此里當屬經絡之里，不是臟腑的里熱，還為衛表之熱，屬于熱在氣分。
“傷寒，脈滑而厥者，里有熱，白虎湯主之”。傷寒脈微細，身無熱，小便清白而厥 者，是寒虛厥也，當溫之。脈乍緊，身無熱，胸 滿而煩厥者，是寒實厥也，當吐之。脈實，大小 便閉，腹滿硬痛而厥者，熱實厥也，當下之。今 脈滑而厥，滑為陽脈，里熱可知，是熱厥也。然 內無腹滿痛不大便之證，是雖有熱而里未實，不 可下而可清，故以白虎湯主之。
“三陽合病，腹滿身重，難以轉側，口不仁，面垢、譫語、遺尿，發汗則譫語，下之則額上生汗，手足逆冷，若自汗出者，白虎湯主之”。一身皆被三陽熱邪所困，故身重難以轉側，胃之竅出于口，熱邪上攻，故口不仁，陽明主面，熱邪蒸越，故面垢，熱結于里則腹滿，胃熱過盛則譫語，熱迫膀胱，故遺尿，熱蒸肌腠故自汗出。胃熱津傷，當用白虎湯大清胃熱，急救津液。
白虎證為純熱證，白虎湯中石膏清熱除煩，知母清熱養陰，佐以粳米、甘草和中，以助胃氣，甘寒并用，共奏清熱除煩、涼血止渴之功，為清熱之良劑。
《傷寒論》說：“傷寒脈浮，發熱無汗，其表不解，不可與白虎湯，渴欲飲水，無表證者，白虎加人參湯主之”。此條文說明了傷寒之邪，傳入陽明，脈浮，發熱無汗，說明表證不解，雖然有煩渴的征象，也是大青龍湯證，是不能用白虎湯的，這里主要說明了白虎湯的使用，是在無太陽表證的前提下，因為白虎湯只解熱而不解表。凡是里熱熾盛，傷津較重，或伴傷氣癥狀，熱、渴、煩、汗、舌紅、脈大為主癥，可選白虎加人參湯，速生其津液，胃經熱久傷氣，氣虛不能生津者，必須人參養正以回津液。
若傷寒、溫病、暑病余熱未清，氣津兩傷，胃氣不和，癥見身熱多汗，心胸煩熱，氣逆欲嘔，口干喜飲，氣短神疲，或虛煩不寐，舌紅少苔，脈虛數者，可選用竹葉石膏湯。《傷寒論》說：“傷寒解后，虛羸少氣，氣逆欲吐，竹葉石膏湯主之。”本條敘出少陽熱邪傷陰，氣血俱耗，而表現的虛羸少氣，氣逆欲吐的證候。該證是一個少陽、少陰、太陰合證。見此少陽熱傷陰液者，宜清熱滋陰，方選竹葉石膏湯。方中竹葉、石膏療心火、清胸熱；人參、麥冬、甘草、粳米、大棗，緩脾而益陰，健胃以和中，補心陰不足；半夏、生姜制逆氣。
此方即易白虎湯大寒之劑為清補之劑，具有清熱滋陰的功用。半夏性溫，與清熱生津藥配伍使用，消除其溫燥之性，使降逆止嘔的功效增強，使人參、麥冬補而不滯，使石膏清而不寒。本方多用于熱病后期、高熱雖除，但余熱留戀氣分，故身熱有汗不解，脈數；余熱內擾，故心胸煩熱；氣短神疲、脈虛數等氣虛之象。
