1940年5月10日，納粹德國的軍隊(duì)終于開始全面進(jìn)攻西線的英法比荷等國，長達(dá)半年多的“靜坐戰(zhàn)”宣告結(jié)束。盡管在2月份，由于一架德國偵察機(jī)被盟軍擊落，導(dǎo)致德國的西線作戰(zhàn)計(jì)劃全部曝光，但是德國最高統(tǒng)帥部卻將計(jì)就計(jì)，表面上雖然依然按照原計(jì)劃調(diào)兵遣將，但是卻在暗中修改了主攻方向。從法國認(rèn)為“裝甲部隊(duì)不可能穿越”的阿登森林地區(qū)突然出現(xiàn)，并隨即撕開了盟軍堅(jiān)固完整的防線。
在當(dāng)時(shí)，西線的盟國軍隊(duì)總兵力約有147個(gè)師，總計(jì)超過300萬人，以及全數(shù)的坦克、火炮、飛機(jī)等支援兵器，在綜合力量方面其實(shí)還比德國略占優(yōu)勢，但是法國人襲承自一戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)思想非常僵化，他們把所有希望寄托在堅(jiān)固的馬奇諾防線上，從1939年9月1日納粹開始進(jìn)攻波蘭一直到1940年5月，300萬西方盟軍中的絕大部分，都蹲在這條鋼筋混凝土構(gòu)成的防線背后，靜靜等待德軍前來進(jìn)攻。
5月10日德軍果然發(fā)動(dòng)了西線攻勢，開始進(jìn)攻西歐的盟軍。最初盟軍自信掌握了德軍全面進(jìn)攻的情報(bào)，因此自信滿滿，但是由于德國人在得知情報(bào)泄露后已經(jīng)暗中調(diào)整了布局，所以當(dāng)?shù)聡鳤集團(tuán)軍群從阿登山區(qū)突然殺出的時(shí)候，英法比荷四國聯(lián)軍猝不及防，根本來不及作出反應(yīng)，就已經(jīng)被德軍分割包圍。由于擔(dān)心德國會(huì)趁機(jī)正面進(jìn)攻，法國駐守馬奇諾防線的77個(gè)師竟然沒有絲毫調(diào)動(dòng)，依然徒勞的等待他們所設(shè)想的“德軍進(jìn)攻”。這就導(dǎo)致了在法國東北部地區(qū)，聯(lián)軍幾乎沒有什么可以抽調(diào)的機(jī)動(dòng)兵力去堵住阿登這個(gè)突破口。
僅僅十多天時(shí)間，德國裝甲部隊(duì)就貫穿了整個(gè)法國北部，將英法聯(lián)軍包圍在佛蘭德地區(qū)。5月27日比利時(shí)王國宣布投降，原先由比利時(shí)軍隊(duì)防守的陣線一夜之間成為德軍陣地，在撤回法國內(nèi)陸已經(jīng)不可能的情況下，40萬英法聯(lián)軍開始向敦刻爾克撤退，以期設(shè)法撤往英國，逃出德軍的虎口。
前線慘敗的消息傳到英法兩國的最高統(tǒng)帥部，兩國軍方均一片混亂。這主要是因?yàn)橛⒎▋蓢谡麄€(gè)20和30年代始終躺在一戰(zhàn)勝利的“成功經(jīng)驗(yàn)”上，頑固拒絕接受新的坦克裝甲機(jī)動(dòng)化作戰(zhàn)的思想，始終堅(jiān)持陣地戰(zhàn)、塹壕戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)思維。盡管英法都建立了規(guī)模不小的坦克裝甲部隊(duì)，但是在使用這些部隊(duì)的問題上，英法卻犯了致命的錯(cuò)誤。英法軍隊(duì)當(dāng)時(shí)把坦克分隊(duì)分散成小部隊(duì)，配屬給步兵，用于支援步兵沖鋒。這就導(dǎo)致強(qiáng)大的坦克部隊(duì)無法形成拳頭一樣的合力，進(jìn)而在不斷的消耗戰(zhàn)中，被德軍優(yōu)勢裝甲部隊(duì)一點(diǎn)一點(diǎn)“吃掉”。
就在英法聯(lián)軍向敦刻爾克撤退時(shí)，德軍也看出了英法軍隊(duì)的動(dòng)向，所以德軍裝甲部隊(duì)也開始高速向敦刻爾克進(jìn)發(fā)。到5月24日，德軍裝甲部隊(duì)的先鋒就已經(jīng)抵達(dá)距離敦刻爾克僅10英里的地方。原本德軍可以搶在英法之前首先占領(lǐng)敦刻爾克，徹底封住英法軍隊(duì)逃跑的所有退路，但是就在這時(shí)，一個(gè)令人迷惑至今的命令，阻止了德軍前進(jìn)的腳步。24日當(dāng)天，德國軍隊(duì)接到希特勒親自下達(dá)的“停止前進(jìn)”的命令。希特勒這一命令，無疑為英法軍隊(duì)贏得了撤退的時(shí)間，于是他們搶先進(jìn)駐敦刻爾克，并且隨即建立了堅(jiān)固的防線，并且開始經(jīng)過海路向英國本土撤退。
在戰(zhàn)后70多年，人們對于希特勒當(dāng)時(shí)下令德軍停止前進(jìn)的命令始終迷惑不解。有觀點(diǎn)認(rèn)為，由于敦刻爾克周邊有大量的濕地和沼澤，不利于裝甲部隊(duì)行動(dòng)，希特勒命令德國軍隊(duì)停止前進(jìn)是為了保證其寶貴的坦克不受無謂的損失。也有人認(rèn)為由于德國裝甲部隊(duì)突進(jìn)速度太快，與裝甲兵配合的德國步兵和后勤補(bǔ)給跟不上，導(dǎo)致希特勒必須要求德軍停止進(jìn)攻，等待德國步兵和后勤補(bǔ)給跟上來，以免裝甲部隊(duì)孤軍深入導(dǎo)致失敗。同時(shí)還有觀點(diǎn)認(rèn)為，這是希特勒估計(jì)向英國示好，因?yàn)槎?zhàn)后解密的檔案顯示，希特勒確實(shí)有過和英國議和，然后進(jìn)攻蘇聯(lián)的想法，但是放敵方的大部隊(duì)逃出包圍圈這種行為，無異于放虎歸山，這是兵家大忌，希特勒不可能不懂這個(gè)道理，而且，全面殲滅英國遠(yuǎn)征軍，讓英國失去一支守衛(wèi)本土的其龐大有生力量，難道不是更容易和英國談判嗎？
不過歷時(shí)已經(jīng)過去，如今的我們已經(jīng)無法得知當(dāng)時(shí)德國最高統(tǒng)帥部的真實(shí)想法，我們所能看到的是，英法軍隊(duì)借助德軍停止進(jìn)攻的數(shù)天時(shí)間，快速撤至敦刻爾克，并開始了聞名后世的巨大撤退行動(dòng)——“發(fā)電機(jī)”行動(dòng)。
其實(shí)早在5月19日，英國最高統(tǒng)帥部就判斷，西線戰(zhàn)爭必?cái)o疑。因?yàn)楸M管雙方兵力相當(dāng)，但是由于戰(zhàn)術(shù)上的巨大差異，英法軍隊(duì)根本無法有效抵抗德軍的進(jìn)攻，特別是阿登森林被突破后，德軍裝甲部隊(duì)魚貫而入，從背后攻擊英法軍隊(duì)，讓英法聯(lián)軍猝不及防，無法組織有效的反擊，并最終導(dǎo)致全線潰敗。所以為了確保能夠把英國遠(yuǎn)征軍主力撤回本土，為繼續(xù)抵抗德軍做準(zhǔn)備，戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣很早就指示英國海軍部，制定從法國將英軍大部隊(duì)撤回本土的作戰(zhàn)計(jì)劃，這就是后來的“發(fā)電機(jī)”計(jì)劃。
5月20日，英法比軍隊(duì)總共約40個(gè)師，被德軍包圍在敦刻爾克地區(qū)，但是由于希特勒的命令，德軍裝甲部隊(duì)的進(jìn)攻停止了48小時(shí)。而正是這寶貴的48個(gè)小時(shí)，讓英法聯(lián)軍得以鞏固陣地，并且開始全面進(jìn)行撤退工作。5月26日18時(shí)57分，英國海軍部正式下令啟動(dòng)“發(fā)電機(jī)行動(dòng)”。不過這時(shí)英法軍隊(duì)的處境更加險(xiǎn)惡，因?yàn)樵扔⒎?lián)軍所占領(lǐng)的布倫和加萊在23日和27日分別被德軍攻占，所以能夠撤離部隊(duì)的只剩下敦刻爾克，因此英法聯(lián)軍不得不死守敦刻爾克，為撤退贏得時(shí)間。
2017年上映的戰(zhàn)爭歷史片《敦刻爾克大撤退》，從士兵的視角真實(shí)反應(yīng)了當(dāng)時(shí)英軍組織從敦刻爾克撤離的景象。由于英國海軍部無法抽調(diào)足夠的軍艦來撤離自己的軍隊(duì)。英國政府在當(dāng)時(shí)發(fā)出號召，號召所有的英國民眾，只要是有船只的，就立即駛往敦刻爾克，協(xié)助軍隊(duì)撤離。所以人類歷史上一支最奇特的艦隊(duì)出現(xiàn)了：它們之中除了驅(qū)逐艦和護(hù)衛(wèi)艦（戰(zhàn)列艦和巡洋艦吃水太深，且目標(biāo)過大不適合用于撤離工作——筆者注）以外，更多的是英國民眾自己的漁船、拖船、貨船、客輪、游艇甚至是小型帆船等等，它們浩浩蕩蕩冒著德軍飛機(jī)的轟炸和密集的炮火，駛向敦刻爾克的沙灘和碼頭，而岸上的英軍士兵則排著隊(duì)，要走到大概齊胸深的水中，才會(huì)被拉上船。一兩千噸的驅(qū)逐艦（二戰(zhàn)時(shí)的驅(qū)逐艦普遍兩千噸，超過3000噸在當(dāng)時(shí)就可以稱為大型驅(qū)逐艦——筆者注）居然可以搭載五六百人，整個(gè)甲板上全部站滿了人，盡管嚴(yán)重超載，驅(qū)逐艦的指揮官還必須小心翼翼的操作軍艦，躲避德軍飛機(jī)的轟炸……
由于英國是發(fā)動(dòng)了全體國民前來敦刻爾克協(xié)助撤退部隊(duì)，因此這支由各種各樣船只組成的所謂“艦隊(duì)”被英軍自己戲稱為“澡盆艦隊(duì)”。同時(shí)，從敦刻爾克到英國的全部3條航線中，最近的一條全線處于德軍炮火覆蓋之下，次近的一條則因?yàn)橛④娮约翰荚O(shè)了水雷，都無法使用，最終英軍只能使用繞道最遠(yuǎn)的一條航線，這無疑增大了撤退的難度，特別是從6月2日開始，由于天氣轉(zhuǎn)好，德國空軍全力出動(dòng)，而當(dāng)時(shí)的英國皇家空軍即使傾盡所有，也無法突破德國戰(zhàn)斗機(jī)的防御，所以整個(gè)敦刻爾克撤退的灘頭，只有德國轟炸機(jī)不斷俯沖投彈掃射，成批的英國士兵排著隊(duì)，在掃射中倒下。從1040年5月26日到6月4日，總共9天的時(shí)間，總共有338226人從敦刻爾克成功撤退至英國。這其中英國遠(yuǎn)征軍21.5萬人，法軍9萬人另外還有約3.3萬人的比利時(shí)軍隊(duì)。但是，作為代價(jià)，在敦刻爾克的海灘上，英法聯(lián)軍共丟棄了1200門大炮、750門高射炮、500門反坦克炮、6.3萬輛汽車、7.5萬輛摩托車、700輛坦克、2.1萬挺機(jī)槍、6400支反坦克槍以及50萬噸軍需物資。同時(shí)，來不及撤走的4萬命法軍后衛(wèi)部隊(duì)全部被德軍俘虜。
盡管各種重型武器裝備，槍支彈藥等等全部丟光殆盡。但是由于撤退了33.8萬多人的部隊(duì)抵達(dá)英國，這為二戰(zhàn)后期盟軍反攻法國，開辟第二戰(zhàn)場保留了火種，所以可以說，盡管是一次慘敗，但是敦刻爾克的撤退依然是一次值得歌頌的偉大戰(zhàn)役。
