編者按：本文選自雷頤老師的《中國切片》，文章標題為小編所起。
一、小站練兵到封疆治魯
袁世凱無任何科舉功名，卻在晚清政壇步步高升，成為舉足輕重的大臣，端賴其對政壇風云的準確判斷，在政治風波中大獲其益。前后兩三年的“庚子劇變”中，清王朝面臨巨大政治危機，政情波詭云譎，許多官員在無情的政治風暴中丟官甚至喪命，袁世凱卻先由工部右侍郎升任山東巡撫，終于成為“封疆大吏”，這也是他首次主管地方行政；進而又升為總督之首的直隸總督兼北洋大臣，開始建立自己的權力體系。
而他后來主導的“北洋新政”在短時間內就成就斐然，更使他聲名鵲起。這種“新政有方”的贊評是一種看不見、但價比金貴的政治資本，在相當程度上“對沖”了他在戊戌年間形成的污點，一些新派人士也開始對他刮目相看。正是在庚子年的大災大亂中，他掌握了“北洋”實實在在的政治權力，又獲得了當時稀缺的無形政治資本，二者為十余年后辛亥時期的“非袁莫屬”奠定了基礎。
袁世凱的崛起，關鍵在于他對“新軍”的掌控；建立、掌握“新軍”，則反映了他的見識在當時的官場中確實超前。
袁世凱不是讀書種子，參加幾次科考，結果連秀才都未考上，只得投奔淮軍將領、父執吳長慶處效力謀生。1882年8月，吳長慶奉朝廷之命到朝鮮幫助平定兵變，袁世凱隨營幫辦軍務。兵變平息之后，清廷出于安定考慮，命吳長慶部繼續駐扎朝鮮。
在朝鮮，袁向朝鮮官員提出為防制日鮮朝本，應整頓、訓練軍隊，朝鮮隨即向直隸總督兼北洋大臣李鴻章提出請派人整頓、訓練軍隊的請求。李鴻章同意了朝鮮請求，要吳長慶派員整頓、訓練朝鮮軍隊，這個任務，自然落到了袁世凱的身上。
雖然是朝鮮軍隊且人數不多，但畢竟是自己獨立練兵，袁世凱盡心盡力，制定章程、制度，嚴格要求，抓緊訓練。最重要的是，他雖然在淮軍吳長慶部，且淮軍裝備、戰斗力甚至訓練水平在中國軍隊中都名列前茅，但袁世凱卻不用淮軍操法，而是用英、德式操法訓練軍隊，這確是他的過人之處。
1894年甲午戰爭爆發時，袁世凱正駐節朝鮮，中國軍隊尤其是陸軍，在已經完成現代軍事轉型的日軍面前不堪一擊，潰不成軍。在戰爭正式開始前，已感事態不妙的袁世凱苦苦哀求李鴻章將其調回國內。雖然回到國內，但對戰況仍然非常了解。這次中日戰爭，把中國軍隊的落后、腐敗暴露得一覽無余，顯示了日本現代軍事體制的厲害。袁世凱認為，中國軍制必須改革，必須按照現代軍制建立新軍。他屢次上書各方權要，細述中國傳統軍隊的種種弊端，如雖有進口的快炮，但軍官并不知道與之相配的各種配件，沒有拉炮的馬匹、炮油；許多士兵由于缺乏基本訓練，甚至不知道瞄準星的用處。
因此，他力陳要學習西洋兵法，建立新軍。經過多方努力，他的建議得到光緒皇帝的重視。1895年8月，光緒召見了他，并派他到督辦軍務處任職。袁世凱雄心勃勃，并不滿足在“上層機關”工作，一心想真正掌兵，于是使用各種手段、打通各種關系，努力鉆營，終于于1895年12月受命在天津小站負責練新軍，不久正式定名為“新建陸軍”，他以德國、日本建制訓練士兵，很快就建立起了一支現代化部隊。人數雖然不多，卻是當時中國戰斗力最強的一支軍隊。
由于在戊戌期間的表現，袁世凱得到慈禧的賞識、重用。慈禧寵臣榮祿此時主管兵事，將北洋各軍聯成一氣，統一指揮，成立武衛軍，分別為武衛前軍、后軍、中軍、左軍，袁世凱的“新建陸軍”于是更名為“武衛右軍”。1899年1月，慈禧召見袁世凱，賞了他一些物件，并恩準他在西苑門內騎馬，乘坐船只、拖床；6月，袁世凱升任工部右侍郎兼管錢法堂事務。這時，反洋教、義和拳運動已經開始在山東興起。
山東素有練武、習武傳統，梅花拳、大刀會等秘密會社在山東、直隸活動多年，義和拳與這些秘密會社淵源頗深，但因有鮮明的反洋教主張且聲稱能請諸神附體、刀槍不入等神功法術，后來居上，聲勢遠超梅花拳、大刀會。從1894年起，先后擔任山東巡撫的李秉衡、張汝梅對“反洋教”都持縱容、支持態度，為義和拳后來在山東發展迅速打下基礎。1898年6月末，張汝梅奏請責成地方官諭飭紳眾，化私會為公舉，改拳勇為民團。對他的奏請，朝廷朱批“知道了。欽此”。雖然未置可否，但至少是默認。
朝廷默認，山東地方當局態度更加積極。戊戌政變發生后，西方國家支持光緒、反對慈禧的態度非常明確，英國、日本還保護康、梁逃過清政府追捕，再加德國在山東入侵日深，慈禧仇外之心日益強烈，朝廷于1898年11月初諭令近畿直隸、山東、山西、奉天四省興辦團練，守望相助。1898年底和1899年3月，朝廷又兩次下諭這些地方充實、改良鄉團。在這種背景下，義和拳與團練的邊界開始模糊，更為后來義和團為清政府所用埋下伏筆。
義和拳興起后，“打洋教”主要是打中國教民，因此拳民與教民的沖突越來越多，沖突規模越來越大。1899年2月，盲目排外色彩甚濃的毓賢就任山東巡撫。此時清廷并未與列強決裂，因此對毓賢的強烈排外又有所顧慮，專門發上諭提醒他“山東教案疊出，人心浮動，遇有交涉事件，不可不慎”，一方面要他面對列強的“一味蠻橫”時“不得事事忍讓，無所底止”，但又對他強調“尤不得稍涉孟浪，釁自我開。疆臣辦事，總須為國家通籌全局，期無后患，不宜顧一時毀譽，率意徑行，是為至要”。朝廷的曖昧態度，給地方官員提供了相當大的自由裁量權。
毓賢到山東后，義和拳發展更加迅猛，僅平原縣就有拳壇七百余處。在處理民教沖突時，他雖不能不對雙方各有懲處，但明顯偏袒拳民。1899年10月初，平原縣杠子李莊拳民李長水等人搶劫本莊教民李金榜家的財物，李到縣城告狀，縣令蔣楷查明實情后，派衙役前往拘押李長水等6人。由此，引發了以朱紅燈為首的五六個縣的大量義和拳民與官府的沖突。由于拳民人數眾多，縣衙役反而吃虧，且有擴大失控之勢，蔣楷急向巡撫毓賢求援。
毓賢接到蔣楷派兵稟文后，急派濟南府知府盧昌詒和補用知府、袁世凱的同父異母哥哥、且是“嫡出”的袁世敦帶領勇隊前往。毓賢給蔣楷稟文的批語中寫道：“已派撥馬步隊星夜馳往彈壓，并委該管府盧守趕赴該縣，相機妥辦。查民教互鬧之案，不得專以匪論，總以開導解散為主。”在平原縣森羅殿，官軍按照毓賢指令，勸諭義和拳解散，但朱紅燈見官兵到來，下令開火，打死隊勇二名。袁世敦下令還擊，義和拳畢竟不是官兵對手，拳民被打死二十余人。對此結果，毓賢極為不滿，認為大禍起因在于縣令蔣楷斷案不能持平，致使激成眾怒，盜匪乘機搶劫，所以奏請將蔣楷革職，永不敘用；他當然知道袁世敦與袁世凱的關系，對袁世敦并未提撤職，只以袁此次彈壓實屬孟浪，縱勇擾民為由，僅提出將其發交袁世凱軍營歷練。朝廷按他所請，將蔣楷革職，永不敘用，且指責毓賢僅將袁世敦發交袁世凱營歷練顯然是徇私情，身為封疆大吏豈應如此提議？朝廷于是將袁世敦也一并革職。
朝廷對蔣楷與袁世敦的嚴處，反映出其對外政策強硬的一面。在毓賢的縱容下，拳民與教民沖突更加嚴重，引起了列強的強烈不滿。朝廷于是又諭令毓賢應下令各地方官，以撫綏和彈壓兩種手段控制拳民。由于列強軍艦加強了在煙臺等地的活動，朝廷同時諭令袁世凱率武衛軍到山東操演行軍，預為布置，對外對內都顯示力量。同時提點袁世凱要“認真約束兵丁，毋得稍有疏縱，致滋事端”。不知是因為朝廷上諭中最后這一句話，還是因為袁世敦被撤職使毓賢與袁世凱成政敵，毓賢竟然派人偵察袁部有無滋擾地方的行為。
對反洋教、義和拳等，袁世凱的基本觀點與毓賢大為不同，因此對毓賢在山東的有關政策極為不滿。此次在山東操演，使他對山東情況有了更加直觀的了解，對毓賢偵探自己部隊更加痛恨，回到小站后，立即奏明山東情形，指出種種問題，實際攻擊毓賢治魯無能，同時提出了許多具體建議。
朝廷對反洋教、義和拳的態度仍是搖擺不定，此時又發上諭嚴厲譴責袒護拳民的毓賢：“近聞山東地方，有大刀會、紅拳會各種名目，多系不逞之徒，借鬧教為名，結黨橫行，欺壓良善，地方文武彈壓緝捕，俱不得力，巡撫毓賢，又固執成見，以為與教民為難者，即系良民，不免意存偏袒，似此因循日久，必致滋生事端。該撫身任封圻，遇事總須持平辦理，消患未萌，豈得沽一己之名，竟置大局于不顧。著即督飭所屬文武各員，查明各種會匪名目，嚴行禁止。倘敢仍前聚眾，借鬧教為名，結黨滋事，并著從嚴懲辦，以靖地方。”
1899年12月6日，朝廷命令毓賢進京陛見，由袁世凱署理山東巡撫；1900年3月14日，清廷實授袁世凱為山東巡撫。袁世凱終于從“軍界”跨入“政府部門”，成為封疆大吏，這是他此后飛黃騰達至關重要的一步，為他提供了一個在未來政壇施展權術、閃轉騰挪的寬闊平臺。
雖然成為封疆大吏，深諳權謀之道的袁世凱深知軍隊的重要性，所以奏請仍節制武衛右軍。朝廷批準了他的要求，他不僅將全部武衛右軍帶到山東，而且又奏請將山東原有的勇隊上萬人裁并，改編為武衛右軍先鋒隊、左翼防軍、右翼防軍和沿海防軍，其中許多更換新式毛瑟槍并用新式兵法訓練。他的軍隊布置在全省各個要地，嚴加防范。經過此番運作，袁世凱的軍事實力大大增強，山東全境在他的牢牢掌控之中。
朝廷對反洋教、義和拳的態度不定，上諭中的詞句有剿有撫，一些地方官就各取所需，想方設法從“上諭”中找到符合自己觀點、想法的詞語字句作為自己政策的合法依據。袁世凱甫一上任，就將義和拳定義為“匪”。到任第二天，就發布《禁止匪拳義和告示》，要求已入“拳教”者痛改前非，立即解散，定給自新之路，未入者切勿加入；對堅持不改者一定嚴懲，威脅說大軍一臨，玉石俱碎，發此告示，以示先禮后兵，并非不教而誅。
袁世凱的態度，人所周知，此時手握重兵又任山東巡撫，朝野上下紛紛傳言袁世凱要以武力嚴剿義和團。一些支持義和拳的官員接二連三地上奏，有的要求朝廷對其嚴加約束，有的甚至參劾他濫用武力，要求另派官員替換他。
朝廷對義和拳的態度本就搖擺不定，于是在幾天之內連發三道上諭，第一道奏折要他“嚴飭各屬，遇有民教之案，持平辦理，不可徒恃兵力，轉至民心惶惑”。但這道上諭在要求袁“慎重兵端”的同時，又把要各地嚴拿會匪的上諭發給袁世凱。明確興中會、安清道友、袍哥、天地會、哥弟會、三合會、三點會、大刀會、小刀會和一些散兵游勇等都是應剿之“匪”，要各地官員“嚴密查拿”“從嚴緝拿”，“以清盜源而靖地方”。
第二道諭令袁“拳民聚眾滋事，萬無寬縱釀禍之理。惟目前辦法，總以弭患未然為第一要義。如已尋擊官兵，始終抗拒，即須剿辦，示以兵威，亦應詳查案情分別辦理，不可一意剿擊，致令鋌而走險，激成大禍”。要求袁“相機設法，慎之又慎”，要他嚴管下屬，在處理教案時“各了各案”，不得輕信謠傳，尤其不能聽任下屬因“貪功喜事”而嚴厲處理拳民。此諭最后嚴厲警告袁世凱：“倘辦理不善，以致腹地騷動，惟袁世凱是問。”
第三道諭令仍是提醒、警告袁世凱不能一意主剿，對民教沖突仍要以“弭患未然”為第一要義，一定要嚴格遵循前兩道上諭，必須“慎之又慎”，斷不能“一味操切，以致激成巨禍，有負委任”。
短短時間內，不斷被人告狀參劾，袁世凱在給心腹徐世昌的信中大發牢騷：“到任不過十數日，何至有許多劣跡被人一再參劾也？自必有居心傾排者在其內！”
命運仿佛是有意考驗他。袁世凱剛剛成為封疆大吏不到一個月，就遇到一次嚴重危機。1899年12月30日，在泰安府治下的平陰、肥城交界處，發生了英國傳教士卜克斯（S. M. Brooks）被拳民殺死、財物被搶劫事件。這是義和拳暴力行為升級的重要標志，如何處理，對他是嚴峻考驗。英國駐華公使向總理衙門遞交照會，要求必須保護傳教士，同時指派駐上海副領事和兩名傳教士到濟南出席審判。
五天后，清廷于1900年1月4日發諭，令袁世凱將兇犯勒限緝獲、從嚴懲辦，同時將對疏防各官先行參處。袁世凱遵旨將肥城知縣撤職，同時積極緝拿兇犯。一干兇犯抓獲后，袁世凱讓山東按察使和濟南知府審理，為顯重視，袁又親自審訊一次。英國駐上海副領事來到后，提出四條要求，要袁世凱照辦：第一，將兇犯從重治罪，巡撫會同觀審，領事監刑；第二，將泰安知府及肥城、平陰兩縣知縣革職，永不敘用；第三，照教會繪制的圖樣，在行兇的地方為卜克斯建立教堂，由教士選擇地方，官府撥款，并由民眾集資立碑；第四，恭錄1月4日著迅將疏防的各官先行參處的諭旨及辦案情形，由巡撫出告示曉諭，不得再發生此類事件。袁世凱駁回了第一、二兩條，認為這是干涉中國司法；同意了第三條，即在卜克斯遇害的地方建立教堂，集資立碑，但限制教堂面積規模，占地不得過大，費用不得超過一萬兩銀子；完全答應的，只有第四條。
協商量刑的時候，英國副領事堅持是強盜殺人，無論首從，所有兇犯必須處斬。袁世凱也認為此案本系匪徒結伙持械謀財殺人，照例應一律處斬。但是他知道這次是與洋人交涉，一律處斬會激起民眾和朝廷的不滿，必須有所保留，所以堅持只將兩名首犯斬首。經過一番交涉，這位英國副領事最后還是同意袁的處理方案。
雖然袁世凱基本拒絕了英國的四項要求，但許多“言官”并不滿意，一時間大量奏折指責袁世凱處置失當，強調嚴厲剿滅義和拳將使大量中國民眾入教，一信洋教就成為洋民，再不是大清的子民了，一旦與列強沖突，教民還能為我御敵嗎？慈禧本來就對西方列強反對她廢光緒非常不滿，在1900年1月11日，也就是袁世凱上任僅僅一月有余，就發布了一道重要上諭，朝廷政策明顯偏向支持義和拳：“近來各省盜風日熾，教案疊出，言者多指為會匪，請嚴拿懲辦。因念會亦有別。彼不逞之徒，結黨聯盟，恃眾滋事，固屬法所難宥。若安分良民，或習技藝以自衛身家，或聯村眾以互保閭里，是乃守望相助之義。地方官遇案不加分別，誤聽謠言，概目為會匪，株連濫殺，以致良莠不分，民心惶惑；是直添薪止沸，為淵驅魚。非民氣之不靖，實辦理之不善也。”
要地方官“遇有民教詞訟，恃平辦理，不稍偏重，平日足以孚民望，遇事自足以服眾心，化大為小，化有為無，固根本者在此，聯邦交者亦在此。各省督撫受恩深重，共濟時艱，必能仰體朝廷子惠元元，一視同仁至意，嚴飭地方官，辦理此等案件，只問其為匪與否，肇釁與否，不論其會不會，教不教也”。
此諭一改以前雖然政策左右搖擺、但對義和拳仍常有“撫綏彈壓，消患未萌”，“嚴拿懲辦，以靖地方”一類嚴詞峻句，強調要區別“會”與“匪”的不同。它的重點是不論會不會、教不教，只問其是否為匪、是否肇釁，這是朝廷政策一個重要的變化，也是其政策開始明晰化的一個標志。事實上是默認遵從義和拳為合法的會、團，承認義和拳會的組織，而不再是“邪教”。
中國向有地方紳士辦團練以協助中央統治者維護地方秩序、穩定的傳統，早就有一些義和拳改名義和團以示自己合法，此諭一出，大量義和拳改稱義和團。“拳”與“團”雖一字之差，意義卻大不相同。
既然朝廷只問其“匪與否”，仍要剿“匪”，所以袁世凱就在“匪”字上做文章，因此一直強調義和團為“匪”，堅持它是“邪拳”“邪教”，依然要剿滅。接到諭旨，袁世凱立即于1月13日上奏朝廷，委婉卻又明確地反駁朝廷。
反駁朝廷諭旨，一個必要的技巧是首先必須承認朝廷的正確，因此，他承認山東拳民教民沖突不斷，其根本原因在于地方州縣官平時受外國傳教士挾制，辦理教案時不能持平，故而偏袒教民。
承認了責任在外國傳教士之后，卻筆鋒一轉，認為義和拳等只是托名仇教、反教，其實是打家劫舍之“匪”，目的只是為了搶奪財物，而且分贓不均還互相斗毆。特別是他們樹大旗以標榜可立即消滅洋人，其實只是為了聳動他人入伙，事實是他們連清軍的勇隊都打不過，更不用說打洋人了。他提醒朝廷，膠東半島國際形勢復雜，逼處強鄰，如果義和拳騷擾過久過多，洋人可能會派兵深入，屆時山東將全省震動。
為此，他提出了統籌全局的治標、治本之法。治標就是綏靖地方，清除“匪類”，化導“愚氓”。治本之方在于調和拳民與教民，官府要持平辦案，教民不得借洋人的勢力欺凌其他民眾，拳民也不得無理鬧教，欺凌教民。（評：用今人眼光看，袁的處理還是公正的）
持平辦理，有糾紛只論是非曲直，不論拳民還是教民。朝廷上諭、毓賢、袁世凱的詞句、“文本”都是如此表述，但實際的意圖與做法，卻非常不同。袁世凱向來相信武力，主張嚴剿，但又絕非一個頭腦簡單的赳赳武夫，而是深有謀略。他知道義和拳遍布廣大農村，普通農民與拳民很難區分，練幾腳拳的農民就可以成為拳民，所以農民幾乎都可以立即成為拳民，拳民本就是農民，到處都是拳壇拳廠，他曾形容說是“處處有匪”，官兵未到時是拳民，官兵去鎮壓時立刻成為農民。面對這種情況，兵力委實有限，僅靠武力很難鎮壓。更何況朝廷一而再再而三地諭令他“慎重兵端”，不能“一味操切，以致激成巨禍”，所以無論從實際情況出發還是應付朝廷諭令，都不能以武力鎮壓為主，只能以軍隊為后盾而采取其他方法，多管齊下。
由于兵力有限，所以對各地的義和拳他一般并不派兵取締、鎮壓，而是派兵駐守交通樞紐，通過控制要沖之地把各地分散的、小股的義和拳隔離分制，阻止其流動聚集匯合壯大，武力重點對付少數聚眾滋事的大股義和拳壇、廠。
他規定各州縣地方官必須逐日將自己境內義和團的活動情況“據實具單稟報”，不得拖延、隱瞞。為防止有地方官同情義和團或懈怠懶政，他還時常派人到各地查訪，嚴格監督地方官。如果發現有對義和團鎮壓處理不力、不及時或未及時稟報者，則要受到嚴懲。更重要、更根本的是，他知道農村是義和團的生命之根，所以采取種種措施，主要是動用行政手段讓地方官和地方士紳主辦的鄉團來查禁義和團，要地方官責令各村鎮莊長、首事、地保“勸導”各村村民不得設廠習拳、聚眾滋事，并令他們出具保證書，保證本村沒有義和拳活動。
如果發現有義和拳活動，必須立即稟報，若有隱瞞不報，即加監禁。地主、鄉紳紛紛退出，至少不支持義和拳。如有父兄聽任子弟學習邪拳，除子弟正法外，父兄也要監禁三年。如果舉報某家設壇設廠，查實后沒收被舉報者家產，并將該犯家產一半賞給舉報者。
這些措施最大限度地切斷或弱化了義和團與農村的聯系，失去了根基與依托，義和團迅速萎縮。對少數“滋事”的大股義和團，在采取武力解決的同時，主要也是懸賞購線，通過線人掌握義和團情報，尤其是“首要”的動向。查禁拳廠，嚴緝首要，協從不問，是他的基本方針。對聚眾40人以上的“首要”，他毫不留情地“絞立決”，但兩三個月下來，他捕殺的首犯約有幾十人，比傳說的少很多。對普通成員，則勒令解散，遣送回鄉，一般都不懲處。
在采取這些有效措施的同時，他又發告示勸諭平民與教民。他勸諭平民，洋人設立教堂傳教是國家與外國訂立的條約，官府與民眾有責任保護教堂。
平民與教民發生矛盾時，只能向地方官員呈訴申理，不得私自報復，如果聚眾鬧教，哄搶財物，私相尋仇，不僅違背王法，而且國家受到連累。同時又勸諭教民，雖然信奉洋教，但仍是中國之人，必須遵守本國法令，如果恃仗教會勢力為非作歹，官府一定依法懲辦，絕不寬貸。對外國傳教士，他也警告說應當遵守中國法度，不得干預地方官審理案件。同時通飭各級官員，遇有平民與教民訴訟，不分民教，但論曲直是非，持平辦理。如果外國傳教士干預案件審理，應當根據條約章程予以駁斥，不得偏聽袒護；如果傳教士仍不罷休、不安本分，則稟請上司核辦。對于各種攤派，平民攤派多少，教民也應同樣攤派。
這些軟硬兼施、多方齊下的措施很快見效，兩個多月后，發生最早、教案最多的山東義和團漸漸沉寂，袁世凱于是下令各地方官停止每日例行單報，改為有事隨時稟報。山東義和團，開始向附近的直隸發展。
但是，慈禧支持義和團的態度越來越強烈，1900年5月1日，朝廷下諭準備把義和團改為官辦團練，征求袁世凱的意見。
袁世凱知道事關重大，上奏朝廷明確表示反對：“該拳會聚眾游行，每于數百里外劫取財物，不得謂之為保護身家；焚殺擄贖，抗官拒兵，不得謂之非作奸犯科；掠害平民，騷擾地方，不得謂之為專仇洋教。”最后，他堅決地、不容置疑地說：“是宜嚴禁預防，未可權宜遷就。”
然而袁世凱的意見并未引起朝廷重視，清廷政策更加明確支持、倚靠義和團。從6月上旬起，在朝廷的允許、縱容下，大量義和團進入北京、天津。10日，英、法、德、俄、日、美、意、奧以保護使館為名，組織八國聯軍兩千余人，從天津向北京進發，受到義和團阻擊。袁世凱生怕義和團來到山東，將戰火燒到山東，派重兵駐守山東與直隸交界處，明令如果“直匪”來到山東，立即痛加剿捕，希望能把義和團阻擋在山東境外，避免與八國聯軍沖突。
不過，中央政府對外態度由搖擺曖昧而迅速強硬主戰，使一省巡撫袁世凱難以置身事外，時局的發展，對他的謀略，是一個巨大挑戰。6月15日，慈禧知道京城恐會不保，急令袁世凱帶兵前往抗擊八國聯軍。接到勤王諭旨后，袁世凱面臨嚴峻的考驗和艱難的抉擇，心急如焚。他知道自己的軍隊根本不是八國聯軍的對手，如果前去勤王，與八國聯軍開戰，自己辛苦數年，好不容易培養、鍛煉出的軍事力量將毀于一旦；如果不去勤王，則是抗旨之罪，等待他的將是嚴懲。
經過一番苦思冥想之后，他決定不帶兵前去勤王。他給朝廷上奏說，現在山東半島局勢緊張，列強虎視眈眈，山東為南北咽喉，海疆重地，不容有失。而且，山東境內人心浮動，外有匪徒竄入，隨時需兵力彈壓。所以自己無法率大隊前往，只能派將領孫金彪率三千人前往。其實，這三千人還是山東原有的人馬，并非他的精銳嫡系部隊。朝廷被他的這一番說辭打動，認為山東確實緊要，不容有失，于是諭令他不僅不必率隊前來，已經出發的三千人馬也調頭回到山東，加強山東防務。
