◎ 科技日報記者 張夢然
據美國航空航天局（NASA）官網最新消息，“毅力”號火星探測器在火星上再創佳績，首次成功地從火星大氣中產生了5.4克氧氣，這為宇航員未來探索“紅色星球”鋪平了道路。
“毅力”號探測器使用其攜帶的MOXIE（火星氧氣現場資源利用實驗）儀器，從火星二氧化碳中產生氧氣，將一氧化碳作為廢品排出。轉換過程需要大量的熱量才能達到約800攝氏度的溫度。為了適應這種情況，MOXIE單元由耐熱材料制成。其中包括3D打印的鎳合金零件，用于加熱和冷卻流經其中的氣體，以及有助于保持熱量的輕質氣凝膠。MOXIE外部的薄金涂層反射紅外熱，防止其向外輻射損害“毅力”號的其他部分。
“毅力號”火星探測器安全降落在火星上。圖片來源：NASA
為了燃燒，火箭必須含有更多重量的氧氣。要在未來的任務中讓宇航員離開火星表面，將需要大約7噸的火箭燃料和25噸的氧氣。相反，在火星上生活和工作的宇航員呼吸所需的氧氣要少得多。從地球向火星運送25噸氧氣將是一項艱巨的任務，因此，運輸一噸重的氧氣轉換器（可生產25噸氧氣的下一代MOXIE）將更加經濟實用。
此次，MOXIE團隊先將儀器加熱了兩小時，然后使其釋放氧氣一小時。NASA官員說，在這段時間內，MOXIE產生了5.4克氧氣，足以讓宇航員輕松呼吸10分鐘。但MOXIE的潛力尚未發揮到最大，MOXIE團隊計劃在一火星年（約687個地球日）內再進行9次這樣的氧氣制取，以使該儀器最終達到每小時產生約10克氧氣的最高水平。
NASA官員說，這些試驗將分為三個階段。第一階段是檢查儀器并對其進行表征；第二階段將評估MOXIE在變化的大氣條件下的性能；第三階段也是最后階段，將嘗試新的運行模式，如在三個或更多不同溫度下對運行進行比較。
NASA航天技術任務局副局長吉姆·路特在當地時間4月21日發布的聲明中說：“這是在火星上將二氧化碳轉化為氧氣的第一個關鍵步驟?！?“ MOXIE還有更多工作要做，但是隨著我們朝著人類有朝一日登上火星的目標邁進，這項技術演示的結果給出了希望。氧氣不僅僅是我們呼吸的東西，制造火箭推進劑也需要氧氣，而未來宇航員將依靠在火星上生產的火箭推進劑回到地球。”
來源：科技日報
