孔融是孔子的十九世孫，幼子之時有過，孔融讓梨的典故，想必大家是陌生的。少年時期，也有過少時了了大未必佳，這樣的典故，說的是陳韙認為孔融小時候聰明，長達了卻未必，但孔融立即反駁，并說陳韙小時候肯定很聰明，不但讓陳韙無話可說，還讓當時的名士李膺，對孔融大聲稱贊。
此后，名士張儉為中常侍侯覽所記恨，密令要州郡捉拿張儉，而孔融的兄長孔褒與張儉有舊，因此張儉便去孔褒家中避禍。當時，孔褒正好出門去了，獨留孔融在家中，而張儉見只有孔融，本想離開再尋避禍之處。
但孔融卻看出張儉處境不好，于是說哥哥雖不在，但自己亦能做主的，就此收留了張儉，后來張儉得以逃過一劫，但此事最終還是泄露了，孔融一家子都被逮捕，在被問罪的時候，孔融與哥哥和母親，一起爭相認罪。
就連郡縣衙門，都不知如何判決，只能上報朝廷，才最終判了孔褒有罪，但也因此讓孔融名聲更大，小小年紀卻勇于承擔責任。
兼之孔家也算是官宦世家，孔融的父親孔宙，曾任太山都尉，因此引來太尉楊賜的賞識。孔融進入仕途之路，但他年輕時期剛正不阿，見朝中官宦非常猖狂，便屢屢檢舉，因此得罪了不少人。
有許多官員怕被孔融此舉連累，其中有位尚書，更是直接找到孔融，讓他適可而止，不要把事情鬧大，然而孔融卻說這些官宦，多是貪官受賄之徒，還例舉了許多罪證，并認為他們應該受到懲罰，此舉讓尚書無話可說，只能任其自流。
后來，楊賜派孔融拿著名片去祝賀何進，卻不想孔融不小心失禮了，只能愧疚離去，而何進則是大將軍，感覺丟了面子，便想派人刺殺孔融。但有人勸說何進，說不該如此作為，孔融文明太盛，如果以禮相待，不但結交了孔融，還顯示了胸襟廣闊。
何進聽后覺得有理，對孔融以禮相待，征辟孔融遷任侍御史。只是后來，孔融與御史中丞趙舍不和，認為上司趙舍尸餐素位，因此稱病回家，直到被升為北中軍候的時候，才回到朝中做事。
但不巧的是，此時董卓權傾朝野，孔融自然看不過眼，于是找上董卓爭論。孔融說的都是大仁大義，董卓確實也是越規了，自然無話可說，不敢與其爭辯，只能將孔融貶到，當時最混亂的北海國。
也就是如今的山東昌樂，當地黃巾軍猖狂，不是個好去處，董卓其實就是想讓他死在此處。孔融到了此地后，經過六年治理，并設立學校表現儒術，讓當地生活條件有所提高，且有效阻攔百姓被黃巾軍蠱惑。
后來，袁譚攻打北海，孔融兵敗逃跑，回到朝中的時候，發現袁紹、曹操勢力龐大，且并非權臣這么簡單，都有心爭奪漢室天下，當時身邊幕僚也勸其投靠任意一方。
但孔融認為，這幕僚與曹操、袁紹，沒有任何區別，都是不忠不義之人，怒而把幕僚左承祖殺害。孔融再回朝中后，漢獻帝很賞識他，因此得以參議政事，十余年間也提出過不少有益的建議，漢獻帝也認同采納。
且這期間，袁紹已經是一方諸侯，不在朝中任職，因此孔融與曹操愈發不和，與曹操說話時愈發偏激，不但明諷還暗嘲，且許多建議都隱隱針對曹操。
這就讓曹操很不舒服，每每行事都受到阻礙，正好此時郗慮揣摩到曹操的難處，想從夾縫中得些利益，于是舉報孔融藐視國法，至此郗慮與孔融爭論不休，且曹操還火上添油，寫信故意挑撥兩人，導致孔融后來轉任閑職。
又等了數年，待孔融再朝中影響力減弱時，曹操指使丞相軍謀祭酒路粹，枉奏孔融欲圖不軌。而孔融也被判了個抄家滅族，終年五十六歲，因其人為處事太過剛直，得罪了不少百官，因此死后無人敢替他收斂遺體。
其實，在孔融去世后，還產生了一個典故，卻少有人知。
事情是這樣的，話說孔融去世時年紀不小了，但他的子女還是幼子，也因此免于獲罪，保得一命，留在別人家中。據說當時孔融的子女，聽聞父親被害的消息后，不為所動，因此引來別人的疑問：“你父親的事，不傷心嗎？”
年幼的女兒答道：“覆巢之下，焉有完卵”。意思大致是，護佑鳥巢的鳥兒已經沒有了，難道不會波及整個巢穴嗎？鳥兒的后裔還能幸存嗎？
年長的男孩，聽聞后大哭不止，而提問的人，聽聞后卻大驚失色，立馬上報曹操，而曹操聽聞后，決定殺了他們，于是派人抓拿。
而女孩在生死當前，卻面不改色。并認為能夠跟隨父母而去，盡了孝道不是應該的嗎？此事，讓當時見者傷心落淚，為這女孩可惜，覺得此女有大才，只是生不逢時。
