22歲女知青，下鄉5年，生下一兒一女，分別送給2戶人家撫養，回城后從來沒和子女聯系過，這天，43歲的兒子說：“母親一定是有苦衷的，我想和她相認。”
43歲的向恩杰，出生才6天 ，就被養父母抱回家中收養，那時養父母已經40多歲了，還有一個14歲的女兒，夫妻倆人對這個養子視如己出，寵愛有加。
家里雖然不是很富裕，善良的養父從來沒讓兒子吃過一點苦，什么臟活累活都是自己做，向恩杰十幾歲的時候，才知道自己并非是親生的，他的母親是一個女知青。
顧及養父母對自己有恩，向恩杰雖然很想去找親生母親，但只能壓抑自己的想法，直到多年后，養父母先后都去世了，已人到中年的向恩杰這才下定決心要去城里尋找母親。
向恩杰20歲那年，聽村里的人說，他還有一個妹妹出生一天，就被另一個人家收養了，他們很肯定地說兩人的母親是同一個人，至于父親是誰？他們都不知道。
向恩杰和同命相憐的妹妹相認后，也經常有聯系，但是當妹妹得知哥哥想去城里找母親，她是極力反對的，她不能理解，母親為什么要拋下他們？她不想和母親相認，也沒有辦法原諒母親。
向恩杰連母親叫什么都不知道，只能打電話到電視臺尋求幫助，后來，他帶著記者找到一個老人，當年就是這位大娘照顧女知青吳梅坐月子，也是她牽線搭橋幫著將兩個孩子送給別人收養。
大娘說吳梅并沒有講孩子父親是誰，向恩杰是1974年生的，妹妹則是1976年。孩子抱走的時候，吳梅也很傷心，她說自己對不起兩個孩子，但是自己又養不活，那個年代未婚先孕，唾沫星子都能把人給淹死。
1977年，吳梅不聲不響地回城了，臨走時連聲招呼都沒有打。這些年，其他的一些知青，還曾偶爾回來看過大娘，感謝她當年的照顧。
記者從大娘那里，打聽到同一批知青的電話，對方說自己和吳梅沒有聯系，但是有個叫劉紅的女人應該能找得到她，因為她們是親戚關系，劉紅回城之后在醫院當護士，對方還知道她在哪家醫院工作，不過從年齡上來推算，現在已經是退休了。
次日，向恩杰在記者的陪同下，來到了那家醫院打聽，人事部很快查到了劉紅的聯系方式，劉紅說這些年知青聚會，吳梅從來沒有參加，也不愿和大家聯系，她只知道吳梅當年分配到一家國營單位的食堂工作，具體的情況不是很清楚。
記者順藤摸瓜，找到了那家單位。單位并不知道吳梅的聯系方式，只知道她的家庭住址，向恩杰的心情越來越激動，他盼了這么多年，終于要見到日思夜想的母親了，可誰想卻撲了個空。
鄰居說吳梅去女兒家帶孩子了，當對方得知向恩杰是她的兒子，表示從未聽說過，不過鄰居愿意打電話給吳梅，鄰居小心翼翼地問道：“你當年在湘西當過知青嗎？有人來找你了，你方便的話能回來一趟吧！”
電話那頭的吳梅很快猜到這是怎么回事，后來，她跟記者約好明天下午和兒子見面。
向恩杰激動萬分，他自己從來沒有怨過母親，相信她一定是有苦衷的。可誰想次日，吳梅的小女兒卻給記者找電話，說母親來不了，她被嚇倒了，她還沒有做好心理準備。
向恩杰失望落淚，妹妹得知后替哥哥打抱不平，勸他回家，不要自討沒趣，明擺著她根本沒有把我們放在心上。
只是，吳梅的女兒劉英和妹妹愿意代替她來和向恩杰見面。
姨媽說，當年她確實是聽姐姐說自己在鄉下一兒一女，除了她之外，家里的其他人都不知道。吳梅自幼喪父，因為家里窮，她沒有上過學沒文化，性格單純的她下鄉之后，有一次回城跟朋友一起玩，然后跟朋友的朋友好了一晚上，回去之后發現自己懷孕了，她害怕極了，后來糊里糊涂地生下孩子。
而那個男人，聽說早就因病去世了。
至于小女兒又是怎么回事，吳梅不愿意說。
吳梅回城之后，在食堂里工作，因為覺得自己人生有了污點，后來她嫁給了一個比自己大12歲的男人，當時家人們都極力反對，只有吳梅知道自己的過去，一般男人是接受不了。
婚后，她過得并不幸福，丈夫脾氣不好，吳梅過得如履薄冰，又時常想起鄉下的兩個孩子，覺得自己不是一個合格的母親，雖然沒有去看過兩個孩子，卻沒有一天輕松過。
向恩杰得知母親過得這么不容易，在這一刻他釋懷了，他執意要和母親見一面，母親提出不讓記者在，她不想讓別人知道她這段不堪的過去，才同意跟兒子見面。
據向恩杰說，母親抱著他一直哭著說：“對不起，對不起.......請求他原諒。”
結語：
孩子是母親身上掉下來的一塊肉，這些年，這位母親雖然沒有去看過兩個孩子，卻一直受著良心的折磨，對孩子一直很愧疚，就算是兒子找上門來，她也沒有勇氣出來相見。
兒子的大度和善良，讓這位母親打開了心結，她那一聲聲地懺悔，母子相擁而泣，一個母親的愧疚，一個母親的思念，在那一刻傾泄而下。往事如煙，隨風飄散，惟愿心中釋然，不留遺憾 。
