當余華接過張藝謀支付的《活著》的改編費后，那筆“巨款”被壓在枕頭底下好幾天。這部因為一句歌詞而寫成的小說，成了他筆下永不褪色的經典巨著，走向了英國、德國、日本等諸多國家，也讓每一個讀完這本小說的人，或是潸然淚下，或是感慨萬千。
而這部小說，也不負眾望地拿下了中華圖書特殊貢獻獎，20世紀中文小說百年百強，以及代表意大利文學最高獎的格林扎納·卡佛文學獎等各種文學大獎，時隔多年，依然穩穩地位列暢銷書榜單。
故事是以主人公福貴的一生展開描述的。在余華銜接自然的筆觸下，我們仿佛看到了福貴的內心獨白，也追隨著福貴的充滿戲劇性的悲劇經歷，看到了生活中的各種苦難。
福貴的出生其實還算幸運，但這個被寵壞而叛逆的游手好閑的少爺，卻把一手好牌打得稀爛。福貴因為好賭而失去了優越的生活環境，連帶著父母和妻女，都因為他而只能和好日子告別，開始吃苦受累的生活。
不過，也因為輸了全部身家這件事，反而讓福貴的性情得到了180度大轉變。福貴本來只是一味地依靠父母，沒有成熟的內心世界，雖然心中也會有振興家業的大理想，但沒有付諸實際的行動，只有想靠運氣拼一把的白日夢，他的墮落也成了必然。
一夜間一無所有這件事，成了打醒他的一巴掌，他終于能夠好好地看清眼前的事情，而備受打擊的父母再也無法填補他闖的禍，也讓他開始明白自己身上還有一個家的責任。
好在福貴沒有選擇逃避，沒有在困境中沉淪，他開始有了悔恨的意識，也開始腳踏實地愿意為這個家付出。雖然為時已晚，而且身上還有很多我們看不慣的地方，但福貴正是在這種過程中感受到了活著的意義。
相比之下，家珍、鳳霞、有慶、二喜等更讓我們嘆息，他們一生都在忍受著悲苦和貧寒，卻也用身上熠熠生輝的善良，讓我們感到溫暖和美好。家珍應該是沒得挑的好妻子，她讓我們看到了一個弱女子的堅強。
在福貴最艱難的時候，家珍沒有選擇離開，而是選擇了陪伴，哪怕到了生命的最后一刻，她也沒有怨過福貴一句。鳳霞和有慶都是那么懂事而乖巧，他們面對生活的苦難，沒有嫌棄父母，或者嫌棄自己出生錯了地方，而是一直在努力地為這個家做點什么，一直用單純而樂觀的態度面對生活。
他們仿佛就是活著的溫情所在，也是支撐著福貴在痛苦中堅持下去的亮光，當在生活中吃盡了苦頭，心中所感受到的至真的親情，便成了福貴內心深處永遠的慰藉，家人的存在，還有身邊那些善良，讓福貴有了活著的希望，也讓福貴感受到了活著的力量。
“我相信，《活著》還講述了眼淚的寬廣和豐富；講述了絕望的不存在；講述了認識為了活著本身而活著的，而不是為了活著之外的任何事物而活著”，這是余華在自序中所寫。
當故事的最后，人和牛的背影逐漸遠去，陪伴福貴的，只剩下一頭也叫福貴的老牛，我們也在萬千思緒中，看到了活著的意義。
