我們提起王維，自然就想起“詩佛”的稱號，想起盛唐山水詩代表詩人，山水墨畫開創人。他的代表作都是空靈而“無我”的，無不發散出令人心靜的禪意。
可現實中的王維作品風格多樣，遠遠不是“詩佛”兩個字可以囊括的。我們甚至可以說，“詩佛”這個稱號相對于“詩仙”、“詩圣”來說，是最不貼切的，它的產生不過是后人的附會。就好像既然林沖叫“豹子頭”，李逵叫“黑旋風”都很貼切，那么其他兄弟的外號就都得給配上，至于是否能夠真正反映這個人，倒不是后來者所在乎的。
王維的詩情，遠非“詩佛”二字可抵。其實他雖然受母親影響參佛，但是在大唐國教道教的影響下，思想是兼而有之的。換句話說，佛、道都只是用來表達“禪意”的工具而已。比如他著名的《過香積寺》：
不知香積寺，數里入云峰。
古木無人徑，深山何處鐘。
泉聲咽危石，日色冷青松。
薄暮空潭曲，安禪制毒龍。
什么叫“安禪制毒龍”？“安禪”是佛教用語，“毒龍”可是實打實的道教術語。那為什么我們不稱他為“詩道”呢？又或者不稱他為“詩禪”呢？
其實王維后期的作品，貴就貴在這種“空”的感覺，佛道都只是他修心的途徑而已。
這也是在他老年經過了安史之亂中偽政權任職，平叛后差點被朝廷處死之后的淡泊心境。這種空、無我，總的來說，是人生變故導致他處世態度、精神追求發生了改變。
王維的一生，是和同齡的李白截然不同的一生。
他出生的年代，因為武則天對世家的打擊，豪門已經在政治話語權上沒落，但是在精神層面上依舊是高高在上的。王維是山西河東王氏，名門望族，家學淵源，偏又天資聰穎，還長得帥氣。琴棋書畫，無所不精，十五歲一入都城，便名震京華。
而那個時候，李白開始干謁并學道，不過一事無成，三年之后隱居大匡山潛心修學。
當時最喜歡王維的就是“岐王府里尋常見”的“岐王”。在唐朝，王爺沒有實權，終日詩詞美酒，呼朋喚友，文人雅士，匯聚一堂。杜甫年輕的時候也是岐王府里常客，得以和李龜年相識，才有四十年后的《江南逢李龜年》。
相對于岐王來說，唐玄宗的妹妹玉真公主更受寵，政治資源更足。岐王愛才心切，就讓王維假扮伶人演奏吟唱自己的作品，從而得到玉真公主賞識，并在次年成功中了狀元——這兩件事關系很大，唐朝的科舉雖然成型，但舉薦是少不了的，這種情況一直到晚唐都是如此，比如李商隱和令狐绹在科舉取仕時的不同際遇。
這個時候，李白還在大匡山里消磨。等到他得到玉真公主的舉薦，已經四十歲了。
什么“寒門出貴子”？哪個時代都是騙人的。
為什么都在長安，同時代兩位最偉大的詩人李白、王維卻從無交集？是不是因為玉真公主的緣故？坊間俗言，多有不堪。
其實事情既殘酷，又簡單——王維根本看不上李白。
王維有才學、有官位、有作品、關鍵還出身名門貴族，李白不過是個有錢的野小子，在王維眼里，那是不入流的。就算到了寫《清平樂》名動天下的時候，王維也可能就是覺得：誒？這個文工團的家伙詞還寫得不錯嘛。難不成還會去動結交的心？
而依照李白的性格，你不鳥我，我也不會鳥你。因為社會人才遴選模式的發展，他有的是同樣出身不算高，卻才華橫溢的酒友，還有杜甫這種死心塌地的粉絲，犯不著熱臉去貼冷屁股。
王維年輕的時候很多作品也是熱血，沖動的，如《少年行（其一）》：
新豐美酒斗十千，咸陽游俠多少年。
相逢意氣為君飲，系馬高樓垂柳邊。
“相逢意氣為君飲”，快意恩仇的年輕俠士形象躍然紙上，這和后期的空靈詩風完全不同。而在仕途順暢（只能說順暢，和他弟弟王縉比起來，算差了）的時候，官員之間相互應酬的作品也非常多。
王維在詩作上的成就，早年就可以說是宗師級別。他的作品氣象宏大，志向高遠，這是內容和情感。風格上，有邊塞的蒼茫，有類似李白的豪爽，有類似白居易的平易質樸，有杜甫的細膩繁富。我們說王維像這些人，是因為大家對后者的印象更為突出。其實追本溯源，是王維的詩風，對整個盛唐、中唐的大批詩人，都產生了深刻的影響。這些后期的大腕們，實際上只是取王維詩風之一種，就成就了氣候。
什么是大宗師，這才是大宗師，豈是簡簡單單的晚年禪意山水詩可以代表的？
所以說這些稱號，最不貼切的就是“詩佛”。
在盛唐長安，詩人其實大致分為三種，李白、杜甫，就是民間詩人，作品貼近生活，反映民間疾苦。賀知章、張九齡等人，是京城詩人，也就是層次上有所不同，但是精神上差異不大，所以他們和民間詩人的唱和是頻繁的，交道是日常的。因為身份上總的來說懸殊不大，說不定啥時候就發生互換。
還有一種就是宮廷詩人，都是王公貴族，包括一部分高級官僚。而這一部分人的作品大多是應制、唱和，基本上是老干體，詩文本身質量不高。
但是，王維改變了宮廷詩。
因為他的身份在這個圈子里，但是他的才華高啊。王維青中年時期，即使是老干體都寫得不同凡響。可以說王維是以一己之力，改變了盛唐老干體詩風。你要說他為什么這么做？其實他也沒有這方面意識，互相吹捧的內容，有啥好改變的。就是才華橫在這里，一個高手就算是寫垃圾，也與眾不同。
他的奉和詩依舊帶著珠光寶氣，但內容更加豐富，情感也更加復雜、豐厚。如《和賈舍人早朝大明宮之作》：
絳幘雞人送曉籌，尚衣方進翠云裘。
九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。
日色才臨仙掌動，香煙欲傍袞龍浮。
朝罷須裁五色詔，佩聲歸向鳳池頭。
“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。”這樣的句子，幾個人能寫得出來？
同一時期，王維還有不少邊塞詩，也寫得非常好。而實際上我們稱之為“詩佛”的那種空冷風格的山水詩，根本就還沒開始形成。
到了后來隱居輞川別墅的時候，因為安史之亂的打擊，他的心態逐漸轉向隱居、修禪，佛系風格才慢慢在作品中形成。
不過偶爾在皇帝安排他出差的時候，隨手一篇寫景，卻依然氣勢宏大，當然這個時候寫的邊塞詩和早期的風格又有些不同，更加蒼涼和壯麗，因為他寫山水，已經自帶空鏡頭：
使至塞上
單車欲問邊，屬國過居延。
征蓬出漢塞，歸雁入胡天。
大漠孤煙直，長河落日圓。
蕭關逢候騎，都護在燕然。
邊塞詩、宮廷詩、山水詩、禪意詩、少年詩，哪一種王維不是手到擒來，站在盛唐的頂峰？
說王維是詩佛，是山水詩人，其實是一種片面的，甚至是矮化了的說法。王維在創作后期的山水田園詩之前，在成為“詩佛”之前，早已名滿天下，是一代詩宗了。
