四書五經是“四書”和“五經”的合稱，是中國傳統文化的重要組成部分，是儒家思想的核心載體，更是中國歷史文化古籍中的寶典。
“四書”包括《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》，是南宋朱熹為儒家弟子按照從易入難排序，研究儒學義理精神的四本教科書。朱熹為這四本書作注，《大學》、《中庸》的注釋稱為“章句”，《論語》、《孟子》的稱為“集注”——因為注釋太多，所以引用了很多前人注釋。
后來因為篇幅長短，利于刻印的原因，把《中庸》提到《論語》之前，成了現在通行的四書順序，即《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》。
《大學》
《大學》其實是一篇文章，出自《禮記》第四十二篇，后來單獨成“書”。相傳為春秋戰國時期曾子所作，實際上應該是秦漢時期儒家作品。它為我們提供了無數耳熟能詳的勵志句子，如“物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后齊家，家齊而后國治，國治而后天下平。”又如“道得眾，則得國；失眾，則失國。”等等，不勝枚舉。
它提出了“明明德、親民、止于至善”三綱領和“格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下”八條目，強調修己是治人的前提，修己的目的是為了治國平天下，說明治國平天下和個人道德修養的一致性。
全文文辭簡約，內涵深刻，影響深遠，主要概括總結了先秦儒家道德修養理論，以及關于道德修養的基本原則和方法，對儒家政治哲學也有系統的論述，對做人、處事、治國等有深刻的啟迪性。
《論語》
《論語》是記載孔子及其學生言行的一部書，成書于春秋戰國之際，是孔子的學生及其再傳學生所記錄整理。它涉及哲學、政治、經濟，教育、文藝等諸多方面，內容非常豐富，是儒學最主要的經典。在表達上，《論語》語言精煉而形象生動，是語錄體散文的典范。
《孟子》
《孟子》是記載孟子及其學生言行的一部書，是四書中篇幅最長的一本，有三萬五千多字。它記錄了孟子的治國思想、政治策略（仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民為貴社稷次之君為輕）和政治行動，成書大約在戰國中期，屬儒家經典著作。
其學說出發點為性善論，主張德治。
《中庸》
《中庸》和《大學》一樣，原本是《禮記》第三十一篇，相傳為戰國時期子思所作。
其內容肯定“中庸”是道德行為的最高標準，把“誠”看成是世界的本體，認為“至誠”則達到人生的最高境界，并提出“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”的學習過程和認識方法。
從南宋朱熹對這四本書的作注排序，我們大致可以看出儒家在宋朝發展為理學的思想脈絡。
首先是為儒生確定人生目標——治國平天下（《大學》）。
然后講解儒家根本——仁（《論語》）。
再學習領會儒家進階——義（《孟子》）。
最后引導儒生進入高級義理思考——格物致知，追求大道（《中庸》）。
四書的編著是中國歷史上第一個真正的哲學家朱熹，在他手中，儒學這間哲學土屋終于開始搞裝修，然后可以堂堂正正地住人了。從此，四書成為官書，成為中國文人必讀之書。
當然在那些反感儒學，以發現朱熹黑點為樂的人心中，正是這幾本書“禍害”了中國好多年。
《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》，合稱“五經”。簡稱為“詩、書、禮、易、春秋”，其實本來應該有六經，還有一本《樂經》，合稱“詩、書、禮、樂、易、春秋”，但后來亡于秦末戰火，只剩下五經。
這些書都是經過孔子編著，所以在漢代儒學興起，隨著孔子成圣，這些書也就成為經書。至漢武帝時期，“罷黜百家、獨尊儒術”，設置“五經博士”，這幾本書的儒家圣典地位就確認了。
《詩經》
這個不必多說，是個中國人就知道。我們講個常識性的誤解，《詩經》被稱作“詩三百”，被很多人認為是中國詩歌的起源，其實《詩經》中的詩歌已經是完全成熟的詩歌形態，不論是形式，還是內容，還是精神意境，都不是詩歌最初的那種原始狀態。我們現在覺得它古樸，只是相對魏晉浮華而言。
《詩經》是春秋時期的詩歌大成，并非中國詩歌的起源。
《尚書》
《尚書》意為“上古之書”，是上古歷史文件和部分追述古代事跡作品的匯編。記載上起堯舜，下至東周，約1500多年。基本內容是古代帝王的文告和君臣談話內容的記錄，這說明作者應是史官。當然，書里面自然也有后世偽作。
春秋戰國時稱《書》，到了漢代，才改稱《尚書》。儒家尊之為經典，故又稱《書經》。我們平時夸一個人，飽讀詩書，就是指的《詩經》、《尚書》。
《禮記》
現如今能見到的禮書有《周禮》、《儀禮》和《禮記》。《周禮》是講周朝官制的，有人認為是周公旦所作，也有人認為是西漢末劉歆偽造；《儀禮》是講各種典禮節儀的（如冠、婚、喪、祭等具體儀式），是孔子編著；《禮記》西漢禮學家戴勝解釋《儀禮》的作品，卻因為章法謹嚴，文辭婉轉，影響逐漸超越其它禮書。
以漢代所設立“五經”來看，自然是指孔子編著的《儀禮》。而后來為《儀禮》作注釋的《禮記》影響超出了原書，唐朝后“五經”中的“禮經”就是指戴勝的《小戴禮記》了。
那么提出“四書五經”說法的南宋朱熹，應該也是指《禮記》。
《易經》
《易經》包含《周易》，被譽為諸經之首、三玄（《莊子》、《老子》、《周易》）之一。《易經》分本經和大傳兩部分。本經包括八卦、重卦、卦辭、為易有主體，故稱為經；大傳包括上彖、下彖二、上象三、下象四、上系五、下系六、文言七、說卦八、序卦九、雜卦十，此十者合稱十翼。
十翼為闡明易經而作，故曰傳，它是用八卦重疊而成的六十四卦為結構框架，把中華民族在太古時代摸索總結出來的生活經驗和生產經驗，用抽象的符號記錄下來，進一步以陰陽變化之道來分析，說明宇宙間的一切現象，通過卜卦來啟示天道，地道，人道的變化規律。
《春秋》
《春秋》是魯國的編年史，經過了孔子的修訂。因文字過于簡質，后人不易理解，所以詮釋之作相繼出現，對書中的記載進行解釋和說明，稱之為“傳”。其中左丘明《春秋左氏傳》，公羊暠《春秋公羊傳》，谷梁赤《春秋谷梁傳》合稱《春秋三傳》列入儒家經典。
以上九本書就是中國儒家經典“四書五經”，五經成于漢代，四書辨于朱熹。
兩漢以后學五經，兩宋以后學四書。
