紀國，在商朝就已出現，據說國君是神農氏炎帝的直接后代，國都建于紀城(今山東壽光紀臺鄉紀臺村一帶)，其國境包括了壽光、萊陽和煙臺等地，其地都有出土有紀國青銅器等文物。
據史籍《元和姓纂》、《通志·氏族略·以國為氏》的記載，西周初年，為了追念先圣先王的功德，周武王在分封諸侯時，依然保留了這個地方政權。
紀國的開國始祖曾在一金壺中留下治國妙計，但歷任國君都未曾開封過，因此歷代紀國君主誰也不知道“治國妙計”到底是什么。紀國最后被齊國君主齊襄公姜諸兒親率大軍吞滅，齊侯齊襄公開啟了那個金壺，看到那條鐫刻的“治國妙計”后深切感嘆之。
紀國位于齊國以東，萊國以南，早期的疆域不亞于齊、魯兩國，初期的國力是比較強大的。在西周時期，紀侯率大軍大舉進攻齊國，連齊胡公姜靜都被驅逐出境，后迫于無奈，齊胡公曾被迫于周厲王十二年(公元前866年)將都城從從營丘(今山東臨淄)遷至薄姑城(今山東博興柳橋鎮)。而紀國侯則率其四個兄弟繼續領軍北進，一氣占領了紀、鄭、郚、郚四國的地盤。三年之后的周厲王十五年(公元前863年)，其紀國侯的幼弟又占領了郁國(今山東臨淄城東五公里，東安平，亦稱石槽城)。紀侯的兄弟五人分兵駐守把關，形成了一道使齊國難于逾越的堅強防線。
自齊胡公以后，齊獻公、齊武公、齊歷公、齊文公、齊成公、齊前莊公、齊釐公(齊僖公)等共一八世，齊國未能東進半步，反被紀國及其同盟國鄣國、萊國掣肘長達一百六十五年。
據說，有一位紀侯特別喜好猴子，專門派有馴養師調教猴子。當時的馴養師叫脫土，他按照人樣子打扮猴子，給猴子戴像九座山的帽子，穿繡有云霞的衣服，穿繡有鸞鳳的鞋子。一直到馴養的猴子起身彎腰和轉身都和人一樣，跪拜端坐和站立也象人一樣。待到馴養師覺得可以了，就將猴子獻給紀侯。那位紀侯端過酒杯給猴子喝酒，誰知那猴子喝干了酒后，撒起酒瘋來，它跳起來摔擲酒杯、撕裂衣裳后逃走了。
在周夷王姬燮執政年間，發生了周夷王烹殺齊哀公姜昂之事，傳說就是紀侯進言說齊哀公“荒淫田游”，兩國從此結仇。齊國一直伺機吞并紀國，報仇是其中的一個重要理由，其實滅紀國是齊國擴張的必由之路。
紀國選擇與魯國結好，借齊魯兩強國的矛盾而自保，而魯國則力圖保存紀國，以抑制齊國的擴張。這種三國關系從公元前八世紀的西周時期到春秋時期的周莊王四年(齊襄公五年，公元前693年)，在齊襄公發動大規模攻擊紀國的戰爭前，一直貫穿始終。
在歷史上，齊國與紀國的矛盾由來已久。根據《史記·齊太公世家》的記載：“哀公時，紀侯譖之周，周烹哀公而立其弟靜，是為胡公。胡公徙都薄姑，而當周夷王之時。”至于紀國國君為什么要在周夷王面前“譖”齊哀公，導致其被周夷王所烹殺，司馬貞《史記·索隱》引宋忠的話說是齊哀公“荒淫田游”的緣故，若是如此，則紀侯實際上是做了一件好事。但不可否認，齊哀公被殺給齊國帶來的混亂延續了相當長的一段時間，甚至在周夷王立姜靜為齊胡公，還引起了其同母弟弟姜山的嫉恨，“乃與其黨率營丘人襲攻殺胡公而自立，是為獻公”。
到了紀國君主姜叔姬執政時期，他明智地選擇了與魯國結好，再借齊、魯兩強國的矛盾而自保的國策，因而魯國一直力圖保存紀國，以抑制齊國的擴張。這種三國關系從公元前八世紀到春秋一直到周莊王姬佗七年(齊襄公八年，魯莊公四年，公元前690年)紀國滅亡，貫穿始終。
在魯隱公執政時期和魯桓公執政初年(公元前722～前710年)，魯國國勢極盛，尤其是在周桓王二十一年(魯桓公十三年，鄭厲公二年，齊釐公三十三年，宋莊公十二年，衛惠公元年，燕宣侯十二年，公元前699年)，魯國聯合了紀、國三國聯軍，大敗齊、宋、衛、燕的四國聯軍，此戰終結了“齊僖小伯(霸）”的局面，紀國更是因此得以安定一時。
隨后，魯桓公趁勢于周莊王二年(魯桓公十七年，齊襄公三年，公元前695年)，在由魯桓公、齊襄公和紀侯三國君主共同召開的盟會上，試圖使齊國和紀國和睦。然而就在當年，齊襄公發兵侵犯魯國邊境，說明魯桓公的調解根本就沒有什么作用。第二年的周莊王三年(魯桓公十八年，鄭君子元年，齊襄公四年，公元前694年)，魯桓公和鄭君子亹被齊襄公殺死。魯、鄭兩國頓時自顧不暇，無暇再顧及保存紀國，從此形勢急轉直下。
到了周莊王四年(齊襄公五年，紀哀侯四年，公元前693年)，齊襄公發動了大規模的攻擊紀國之戰，齊軍迅速驅走了紀國的郱(今山東臨朐東南部)、鄑(今山東汶上以南)、郚(今山東安丘西南部)的三邑居民，并霸占了這三邑土地。在此關鍵時期，紀國卻在周莊王六年(齊襄公七年，魯莊公三年，鄭子嬰三年，紀哀侯六年，公元前691年)發生了內部分裂，紀哀侯姜叔姬之弟姜季挾持著紀國的酅地(今山東東阿南部)投降于齊國，做了齊國的附庸。當年魯莊公試圖與鄭君子嬰商量保全紀國，但鄭君以國內部不安定為由，在關鍵時刻拒絕了這項要求。
于是，肆無忌憚的齊襄公在周莊王七年(齊襄公八年，紀威侯元年，公元前690年)發動了吞滅紀國的最后之戰，以大軍強攻，一舉攻破了紀國都城。末代君主紀哀侯姜叔姬將剩下的國土交給弟弟姜季，自己出國逃亡一去不返，紀國就此而亡，齊靈公后遷紀威侯姜季以及遺民于朱篷口(今江蘇贛榆)，史籍上仍稱其為紀國。
到了周景王二十二年(齊景公二十五年，紀隱侯六年，公元前523年)，齊景公擊滅鄣國，鄣國君主逃到了紀國，紀隱侯憐而收之。然而，收留鄣國君主卻導致齊景公怒出大軍，紀國徹底亡國。
紀國建立于商王朝后期，在周武王十二年(公元前1121年，斷代工程認為是公元前1045年)，周武王分封列國時正式確立其國在今山東壽光，紀國一共存在了五百九十八年(公元前1121～前523年，斷代工程認為是五百二十二年)，其中前四百三十年(公元前1121～前691年，斷代工程認為是三百五十四年)是獨立的諸侯國，周莊王七年～周景王二十二年的一百六十七年(齊襄公八年～齊景公二十五年，公元前690～前523年)則是齊國的附庸國。
紀國原來有兩個同盟國或附屬國：分別是鄣國(今山東泰安東平)、萊國(今山東昌樂、臨朐一帶)。
鄣國在周景王二十二年(齊景公二十五年，公元前523年)被齊國所滅。鄣國滅亡后，王族貴胄乃至國人均稱章氏，世代相傳至今。
而萊國則是商王朝初期逢公伯陵之后裔所建之諸侯國，子爵，也是姜姓。到了西周至春秋時期，仍為周王朝屬下的諸侯國，晉升為侯爵，后又升為公爵。紀國多次與萊國聯姻，關系十分緊密，甚至有的史學家認為，這二者實際上是一個國家。其實，在周靈王姬泄心五年(齊靈公十六年，公元前567年)，齊靈公召見萊國君主，萊公沒搭理，結果齊靈公大怒，遂派上大夫晏弱率大軍一舉滅了萊國。萊國滅亡之后，其王族和部分國民改稱浮萊氏，后簡改為單姓浮氏、萊氏、來氏等，亦世代相傳至今。
關于萊國到底是紀國的附屬國，還是紀國為萊國的附屬國，還是彼此之間沒有從屬關系，而是緊密的同盟關系，歷史上眾說紛紜，尚無定論。但著名史學家王獻堂在《山東古國考》中分析道：“萊國應為宗主國，是逢公伯陵之后裔，其屬國有紀國(今江蘇贛榆)、州國(今安丘杞城)、維邑(今山東高密)、棠邑(今山東平度)及今膠東半島各萊國地萊州、萊陽、萊西等國。”
紀國遺址：
紀國都城遺址：
在山東壽光縣城南十四公里紀臺鄉紀臺村。故城遺址略呈長方形，東西兩面各長一千五百～一千六百米，南北各寬一千二百米，由外郭與內城兩部分組成。城墻為夯土筑成。城郭四周遍布古冢，近城有大冢八座，封土最高者達二十米，當是紀國貴族的墓葬。
經考古發掘，先后出土文物有青銅鐘、青銅簋等。從所具銘文來看，青銅鐘為紀侯之器，青銅簋為紀侯媵女姜縈之器，青銅器造型優美，制作技藝精巧，其中，清朝乾隆年間出土的紀侯鐘，對研究紀國文化有重要意義。1977年，紀國故城遺址被定為山東省級重點文物保護單位。
紀臺遺址：
在紀臺鄉紀臺村東北，為古紀國時期的壘土建筑物。據清朝學者安致遠在《紀城文稿》的記載：“城中有臺，巋然獨存，高三仞，廣可畝許，上有神祠，為里人香火之所。”紀臺曾是人們祀神游覽的地方。另據鄉里故老相傳，原來紀臺上還有山門、亭榭、殿堂等建筑物；臺西有方池，臺南有高閣，臺西南有壽圣寺等等。
紀國青銅己侯壺
紀國己侯簋
“己”字，在上古時期就是“紀”字。
紀國君主世系簡表：
商王朝時期：
……
姜□□：生卒年待考，紀了公，葬地待考。
姜□□：生卒年待考，紀歸公，葬地待考。
姜□□：生卒年待考，紀丁公，葬地待考。
姜□□：生卒年待考，紀元公，葬地待考。
西周時期：
姜 靜：公元前1121～前？年在位待考，斷代工程認為是公元前1046～前1026年在位，紀文侯，葬地待考。
姜 烘：在位時間待考，斷代工程認為是公元前1026～前997年在位，紀景侯，葬地待考。
姜寇父：在位時間待考，斷代工程認為是公元前996前～976年在位，紀昭侯，葬地待考。
姜窔父：在位時間待考，斷代工程認為是公元前975前～964年在位，紀穆侯，葬地待考。
姜貉子：在位時間待考，斷代工程認為是公元前964前～949年在位，紀烈侯，葬地待考。
姜華父：在位時間待考，斷代工程認為是公元前948前～943年在位，紀歷侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前942前～931年在位，紀靈侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前930～前904年在位，紀懷侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前903～前900年在位，紀前愍侯(紀前閔侯)，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前899～前898年在位，紀悼侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前897～前892年在位，紀成侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前891～前890年在位，紀康侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前889～前881年在位，紀殤侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前880～前866年在位，紀煬侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前865～前863年在位，紀獻侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前862～前860年在位，紀湣侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前859～前848年在位，紀前釐侯(紀前僖侯)，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前847～前838年在位，紀成侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前837～前828年在位，紀襄侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前827～前822年在位，紀定侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前821～前800年在位，紀后愍侯(紀后閔侯)，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前799～前791年在位，紀共侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前790～前764年在位，紀懿侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前763～前758年在位，紀孝侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前757～前741年在位，紀夷侯，葬地待考。
姜□□：在位時間待考，斷代工程認為是公元前740～前709年在位，紀厲侯，葬地待考。
春秋時期：
姜□□：公元前708～前697年在位，紀武侯，葬地待考。
姜叔姬：公元前696～前690年在位，紀哀侯，葬地待考。
姜 季：公元前690～前673年在位，紀威侯，葬地待考。
姜□□：公元前673～前672年在位，紀宣侯，葬地待考。
姜□□：公元前671～前626年在位，紀幽侯，葬地待考。
姜□□：公元前625～前614年在位，紀惠侯，葬地待考。
姜□□：公元前613～前591年在位，紀莊侯，葬地待考。
姜□□：公元前590～前560年在位，紀平侯，葬地待考。
姜□□：公元前559～前545年在位，紀桓侯，葬地待考。
姜□□：公元前544～前541年在位，紀莊侯，葬地待考。
姜□□：公元前540～前529年在位，紀后釐侯(紀后僖侯)，葬地待考。
姜□□：公元前528～前523年在位，紀隱侯，葬地待考（據說沂水境內有紀王崮，上有紀王墳）
