鄂國，其始祖是黃帝子孫中一脈，商朝時，被封為一國諸侯，其國在今山西鄉寧縣，商朝末年，其領導人在朝中為大臣，與西伯姬昌、九侯并列為 三公 。商紂王看中了九侯的女兒，娶為妃子。但九侯的女兒性情端莊，不愿陪伴紂王作那些荒淫無恥的勾當，紂王一怒之下，殺死了九侯父女，還把九侯做成肉醬。鄂侯見九侯死得冤枉，便同紂王拒理力爭，結果也被殺死。
西周初年,鄂國的故地被晉所并,遺族南遷到河南南陽北,仍叫鄂國。因受楚的威脅,于西周中葉,又南遷到今湖北鄂州市城區東,仍叫鄂國。周夷王七年(公元前879年)，鄂侯姞馭方率東夷各國叛周，向北進攻至河南沁陽地區。周王室令楚進攻鄂國，楚子熊渠趁勢攻破鄂之首都，鄂侯不得歸，遂都沁陽。后來被姬周大將姬禹所滅。
楚攻破鄂國后，熊渠封其中子熊紅為鄂王。都城在今湖北鄂州市城區東。熊渠卒，熊紅嗣位，仍居鄂;傳六王至熊咢猶居于此，為楚之國都。前770--前476年，春秋時為楚之別都。楚共王熊審封其三子子皙為鄂君。前323年(楚懷王六年)，懷王封其弟啟為鄂君。前221年(秦始皇二十六年)，秦廢滅楚，廢封國置鄂縣。
河南省南陽市發現西周晚期至春秋時期鄂國貴族墓群出土100多件青銅禮器，其中有38件刻有銘文，最長的銘文20多字，為解讀西周晚期鄂國歷史提供了重要實物和文字資料。在第一階段發掘的20座墓葬中，至少有四代鄂侯埋葬在這里。一樁歷史懸案由此解開:可以確定在西周晚期至春秋時期，鄂國并未消亡，而是存在于南陽，還具有一定的實力和影響;鄂國地望(指名門貴族所特有的標志其身份的籍貫)就在南陽。
