公元前221年，齊王田建向秦王嬴政獻上降書之后，秦滅六國的統一戰爭宣告結束。嬴政隨后建立了中國第一個帝制國家，創立皇帝制度，史稱秦始皇。這是秦朝的建立，沒有疑義。然而秦朝是什么時候滅亡的？
恐怕你會說，公元前207年，劉邦先于項羽入主關中，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡。
錯！
此時的秦朝已經不復存在，子嬰的“秦”乃是秦國。“秦國”不等于“秦朝”。
秦朝的壽終正寢，其實是趙高所為。
《史記》是這么記載的：
“閻樂歸報趙高，趙高乃悉召諸大臣公子，告以誅二世之狀。曰：‘秦故王國，始皇君天下，故稱帝。今六國復自立，秦地益小，乃以空名為帝，不可。宜為王如故，便。’立二世之兄子公子嬰為秦王。以黔首葬二世杜南宜春苑中。令子嬰齋，當廟見，受王璽。”
秦二世即位，陳勝吳廣振臂一呼發動反秦戰爭，然而趙高蒙蔽秦二世胡亥，一直聲稱反秦的事情不過是小打小鬧，成不了氣候。然而后起的楚懷王部的劉邦進軍到離國都咸陽不遠的武關，趙高心猿意馬，怕二世胡亥殺掉自己，陰使女婿閻樂先下手為強，逼胡亥自殺。閻樂事成，向趙高稟報。趙高便說出了如上的話。
這句話翻譯過來就是：“秦國本來是個諸侯國，始皇統治了天下，所以稱帝。現在六國又各自立了王，秦國地盤越來越小，竟然還憑著個空名稱皇帝，這不合適。應象過去一樣稱王，才合適。”
雖然趙高立了子嬰為王而旋即被子嬰所殺，但子嬰再也沒有恢復“秦朝”的皇帝稱謂，史載“子嬰為秦王四十六日”，向劉邦投降，秦國滅亡。
后來項羽也來到關中，并分封十八路諸侯，將關中之地一分為三：立章邯為雍王，王咸陽以西，都廢丘；立司馬欣為塞王，王咸陽以東至河，都櫟陽；立董翳為翟王，王上郡，都高奴。對于劉邦，項羽并沒有完全履行懷王之約，而是打了個擦邊球，立劉邦為漢王，王巴、蜀、漢中，都南鄭。漢中巴蜀是秦國之地，但不是關中之地，這是后話了。但項羽并非分封一個“秦王”，秦國從此不復存在了。
項羽把秦國一分為四，是為雍、塞、翟、漢四國
所以，亡秦朝者，趙高也；亡秦國者，劉邦、項羽也。
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