探春的母親趙姨娘是紅樓夢中最可悲、可恨的一個人：她是賈政的侍妾，為賈政育有一雙兒女，可是女兒探春不認她，兒子賈環不爭氣；她本人的素質也極低：與丫鬟打仗，滿嘴臟話，簡直是一個罵街的潑婦。在賈府這樣一個富貴大家，怎么會出這么一個媳婦，她又是怎樣嫁給賈政的呢？
通讀《紅樓夢》，我們不難發現，這里面侍妾的出身大致可劃分為兩類：外頭的和家里的。像賈赦的小妾嫣紅，薛蟠的小妾香菱，這都是從外面買來的，簡稱外頭的。家里的也可分成兩類：一類是像秋桐這樣，由長輩賞給小輩的；還有一類是像平兒這樣，本是陪嫁丫頭，后又被主人收了房的。
那么，趙姨娘屬于哪一類呢？《紅樓夢》第五十五回，趙姨娘的兄弟趙國基死了，賈府要給趙家賞錢，府中舊例：“家里的死了人賞二十兩，外頭的死了人賞四十兩”，探春依照舊例，賞了趙家二十兩銀子。這說明：趙姨娘應該是賈府家生家養的奴才。
既是家里的，趙姨娘很可能是賈母的丫頭，然后賜給了賈政；或者是王夫人的陪嫁丫頭，被賈政收了房。可是，在賈環推到燭臺，燙傷寶玉后，王夫人大怒，叫過趙姨娘來罵道：“養出這樣黑心種子來，也不教訓教訓！幾番幾次我都不理論，你們一發得意了！一發上來了！”可見，王夫人并不喜歡趙姨娘，對趙姨娘完全沒有鳳姐對平兒那般親近，甚至是深惡痛絕。所以，趙姨娘不可能是王夫人的配房。再者，連丫鬟們也“皆知王夫人最嫌嬌妝艷飾語薄言輕者”，她又怎么會把自己的陪嫁丫頭許給丈夫做妾呢？
那么，趙姨娘會是賈母賜給賈政的嗎？寶玉遭魘魔時，賈母罵趙姨娘：“爛了舌頭的混賬老婆，誰叫你來多嘴多舌的！你怎么知道他在那世里受罪不安生？怎么見得不中用了？你愿他死了，有什么好處？你別做夢！他死了，我只和你們要命。素日都不是你們調唆著逼他寫字念書，把膽子唬破了，見了他老子不像個避貓鼠兒？都不是你們這些淫婦教唆的！這會子逼死了，你們遂了心，我饒那一個！”賈母是個很有素質的人，極少破口大罵，她罵趙姨娘是“混賬老婆”、“淫婦”，說明很看不上趙姨娘。看來，趙姨娘也不是賈母給賈政的。再者，賈母的審美標準很高，像趙姨娘這樣潑婦似的女人，怎么會入賈母的眼睛呢？
說來也是，賈府只要有品級的丫頭，個個都很出色，都能拿得出手：賈赦看中想娶來做妾的鴛鴦，是賈母身邊的紅人，生的一副好模樣，有著一副好性情；賈璉房中的平兒有模有樣，為人善良，處事平和，深得賈府眾人喜愛；賈母放在寶玉房中預備將來讓寶玉收進房里的晴雯、襲人也都是一等一的人；就連賈赦的侍妾周姨娘也隨分從時，從不惹事生非。可見，這些做侍妾的人都要模樣有模樣，要性情有性情，像趙姨娘這樣沒素質沒修養的人，能成為賈政的侍妾，實在是僥幸。
是什么樣的機會降臨到趙姨娘頭上，使她成了賈政的侍妾呢？在《紅樓夢》中是有所透露的。第七十八回中，賈政說自己以前也是詩酒放誕之人，這樣一個人應該是風流倜儻，像現在的寶玉一樣，想必也少不了拈花惹草。趙姨娘原是賈府的家生奴才，想來年輕時也有幾分姿色，偶然間與賈政相遇，被他攬入懷中，云雨一番，便懷上了探春。賈政既然把人家的肚子搞大了，就不得不收入房中，成了后備小老婆；再后來，趙姨娘又為賈政生了兒子賈環，母憑子貴，做了姨娘。因此，這位完全憑肚子的姨娘得不到賈府任何人的尊重，甚至連芳官這樣的小丫頭都敢欺負她。
因為在懷上探春之前，趙姨娘僅是一個沒名沒分的奴才，意外而生的探春便成了賈政和趙姨娘的私生子。探春本人自愛自強，想憑自己的才能抹去這個不光彩的身份，所以她只能忍痛不認這個低賤的生母了。
