有個字在古代儒家的修身當中非常重要，就是誠懇的“誠”字。李鴻章在晚年回顧自己一生的時候，就說我的老師曾國藩，教我最重要的就是這個“誠”字，這真的是讓我受益無窮。
曾國藩曾經問李鴻章：“你跟外國人打交道，打算用什么方法？”李鴻章說：“我跟他們打痞子腔，跟他們耍無賴?！痹鴩f：“不好，你要跟他們用一個‘誠’字，不管是外國人還是中國人都是人，人都講道理。只要你用一個‘誠’字，該怎樣就怎樣，對方就不會欺負你；即使他欺負你，那也只是實力差距帶來的正常結果，總比你耍無賴、使巧計，最后吃一個大大的暗虧要好得多，對誰我們都應該秉承一個‘誠’字?！?/p>
曾國藩與李鴻章
在我們的人際關系的處理過程當中，經常就是這樣的。據說在同治九年（1870年），兩江總督馬新貽遇刺，這就是晚清史上著名的刺馬案。慈禧懷疑是曾國藩和他的湘軍干的，于是把他叫來，陰陽怪氣地問：“此事甚奇呀！”曾國藩回答得非常簡單：“我也覺得此事甚奇?！币粋€字也不多說，完全不跟老佛爺辯解。老佛爺拿他一點兒招都沒有。
另外一個例子，朝廷要封曾國藩的弟弟曾國荃一個官，曾國荃嫌小，就打算撂挑子，給朝廷上了一個表章，要求再給自己降級。曾國藩勸他不要這樣，說慈禧、恭親王奕, 都是明白人，千萬不要跟老中醫玩偏方。何必呢？跟明白人不要干這種事。
再比如說，左宗棠經常在背后給曾國藩捅刀子，曾國藩的處理方式也非常簡單，該解釋這件事就解釋這件事，過后我全當沒發生過；該幫你左宗棠的時候，我還是要幫你。
這就是曾國藩為人處世的準則：我就處理眼下這一件事，處理好了，不考慮周邊的第二層、第三層博弈關系，這反而是在亂局中、變局中最最聰明的方法。
