俗話說：現有伯樂而后有千里馬，好馬常常混于群馬之中，只有遇到伯樂，才能一展日行千里的雄姿。英明的君主想要求取賢臣，也必須不拘泥于高低貴賤，具有慧眼識才的能力。說起這一點，不得不佩服李世民，留下了許多膾炙人口的君臣相得的故事。
貞觀三年，天下大旱，災情嚴重，唐太宗憂心如焚，召集群臣商量對策。他宣布，無論文臣武將，沒人都要寫出一封條陳，指出朝廷政令的得失。這可難壞了中郎將常何，他是武將出身，哪會舞文弄墨？常何是何許人也呢？他原為秦王李世民部將，后升為玄武門守將，后來太子李建成極力與其結交，認為他已經成為自己的心腹。但在玄武門之變時，常何仍倒向李世民一邊，在李建成和李元吉入宮后將玄武門關閉，使二人的手下無法進入救援，立下大功。
常何正在著急，他的門客馬周看出了他的心思，主動提出替常何寫這篇文章。常何很高興，欣然同意。馬周不假思索，伏在案上，洋洋灑灑的向朝廷提了二十多條建議，文辭非常優美。次日早朝，常何懷著忐忑不安的心情將奏疏呈現給太宗。太宗看過后大吃一驚，這些建議有根有據，切中時弊，確屬可行，但常何肚子里有多少墨水他心里一清二楚，便問常何這倒底是不是他寫的。常何為人誠實，也不敢冒功，便老老實實的對皇帝說：“臣沒有這個本事，這是臣的門客馬周代臣寫的。”李世民一聽常何門下居然有這么一個奇才，很是高興，于是問他馬周的詳細情況。
原來，馬周是清河茌平（今山東茌平、高唐一帶）人，家境貧寒，但勤奮好學，尤其精通先秦諸子的典籍。由于自負才學出眾，清高而孤傲，在任博州助教期間，他每天都飲酒，不把講授當回事，刺史達奚恕多次斥責，馬周憤然離職，在曹、汴之間游蕩，后來西游長安。在長安，他宿于新豐的旅店中，窮困潦倒，經常受人欺凌，連店主也看不起他。但馬周也不介意，有一次，馬周讓店主拿來一斗八升的酒來，獨自豪飲，一個人也不要菜，把店里的人都驚呆了。店主也看出了他不象一般的人，也不再難為他了。李賀有詩曰：“吾聞馬周昔作新豐客，天荒地老無人識，空將箋上兩行書，直犯龍顏請恩澤。”后來，經人引薦，他寄住在中郎將常何家中，經常幫常何處理為難的事務，每次都處理的很好。
唐太宗看著馬周的奏章，越看越欣賞，求賢若渴的他立即下旨召見馬周。當時的通訊條件下，找個人哪那么及時啊，馬周沒有及時趕到，太宗接連派了四個人前去催促。馬周來到朝堂之后，皇帝與馬周談的非常投機，立刻讓馬周到掌管機要的門下省任職，命令擺上鼓樂慶賀。常何推薦有功，皇帝也賞了他三百匹錦帛。
此后，馬周充分展現了自己的才能，善于陳述奏進，深識事理，所陳述的事情沒有不切中要害的。屢屢提出重要的建議，在施行教化、約束藩王、與民休息、選拔官吏方面做出了突出貢獻，李世民對其非常滿意，曾經說：“我對馬周，一會看不到便要思念他。”馬周的官位也是扶搖直上，從監察御史、給事中、中書舍人、吏部尚書，直至宰相。
但馬周這個人的相貌卻是比較奇特的，據說在馬周剛入宮的時候，曾遇上著名相士袁天罡，袁天罡對他說：“馬侍御伏犀貫腦，兼有玉枕，又背如負物，應該是富貴不可言狀。近古以來君臣間道義互相契合的，少有像公這樣的。公面色赤紅，命門顏色暗淡，耳后骨沒有隆起，也就是耳朵沒有根，只恐怕不是長壽之人。”
當時的名相岑文本也曾說：“馬君....文章切合情理，一字不可加，一言不可減，聽了使人舒暢，令人不知疲倦。古時的蘇秦、張儀、賈誼也只是這樣罷了。然而高聳肩赤色臉，上升一定很快，恐怕不能長久。”
由此可見，馬周相貌確實有些奇特，聳肩赤臉這是一定的了，甚至有些駝背，所謂“伏犀貫腦”，據說是“骨當額上入發際隱起也”，也就是頭上隱約有骨頭凸起。至于耳后骨，大家自己摸摸就知道了。
但他們的預言還真的應驗了。馬周深得皇帝歡心，升遷如坐直升飛機一般，但在19年之后，他的身體就不行了，患上重病，太宗派御醫前往探視接連不斷，還常把宮中膳食送給他，甚至親自為他調藥。648年正月九日，馬周逝世，只有四十八歲。太宗為他舉哀，追贈幽州都督，陪葬昭陵。高宗繼位，追贈尚書右仆射、高唐縣公。各位，高唐是小編故鄉，俺與馬周是正宗老鄉。
碰上了李世民，馬周這匹胸藏濟世之才的“千里馬”才算是真正遇見了他的“伯樂”，充分展現了自己的真才實學。這里面有才學、有機遇，更有李世民思賢若渴的精神，三國時期有劉備“三顧茅廬”，李世民這是“四請馬周”，但劉備是在創業時期，而李世民是在稱帝之后，就更顯示出他的明君本色。
