提到范仲淹，我們首先會想起“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”這句話。沒錯，我們了解這個人，首先是通過他的這篇《岳陽樓記》。但除了《岳陽樓記》，或者《漁家傲 秋思》里的“衡陽雁去無留意”，我們還了解范仲淹什么？
范仲淹，字希文，北宋人，生于公元989年8月29日，卒于1052年5月20日。按照在位皇帝的時期劃分，他生于太宗朝，學習和在底層做官是在真宗朝，政治上成熟、做出重大成就的時期是在仁宗朝。
范仲淹祖上世居河內（黃河以北），唐末動亂，遷往南方，居住在蘇州。五代時，祖父、父親一輩侍奉“五代十國”中的吳越國（政治中心在杭州）。宋太宗時（978年），吳越王錢俶“納土歸宋”，范仲淹的父親范墉也隨著吳越王歸宋。
宋太宗端拱二年（公元989年），范仲淹出生。兩歲時，父親去世；四歲時，母親謝氏帶著范仲淹改嫁長山人（山東鄒平）朱文翰，改名朱說（yuè）。年青時的范仲淹就讀于長山的長白山醴泉寺；二十三歲時，得知自己的身世，于是離家，前往應天府（河南商丘）應天書院學習。二十七歲時，中進士，開始在地方上任職。二十九歲時，恢復范姓，改姓名為范仲淹。后來，母親去世，范仲淹被晏殊聘用，管理應天書院。在為母親服完喪后，晏殊將他推薦給朝廷，任秘閣校理。但因為上書請太后還政于仁宗皇帝，沒得到允許，于是自請出朝，到地方上任官。
明道二年（公元1033年），太后去世，仁宗親政，將范仲淹召回，任右司諫。不久，因為和眾諫官勸阻皇帝廢后，被貶出朝廷，到地方任職，先后在睦州（杭州淳安）和蘇州任職，在蘇州時頗有政績。
景祐二年（公元1035年）冬季，再次被召回，判國子監。后來又任吏部員外郎、權知開封府。第二年五月，因反對遷都洛陽，與宰相呂夷簡意見不合。又上《百官圖》直接抨擊呂夷簡，被呂夷簡指為“薦引朋黨，離間君臣”，貶知饒州（江西鄱陽縣）。后來又到潤州（江蘇鎮江）、越州（浙江紹興）任職，每到一地，必定興學助教。
這段時間，西夏元昊大舉侵略宋朝邊境，宋朝出兵屢次失敗。康定元年（1040年）三月，因為陜西安撫使韓琦的推薦，范仲淹知永興軍，途中轉為陜西轉運使。很快，朝廷任命韓琦和范仲淹為陜西經略安撫副使，范仲淹負責鄜延路防務（陜西延安）。第二年，又改知慶州（甘肅慶陽）。在西北守邊期間，范仲淹采取以防守為主，并積極占據險要、步步為營進逼西夏的策略，并取得了極大成功，提高了他的名望和政治地位。
慶歷三年（1043年），宋朝和西夏準備議和。范仲淹與韓琦入朝為樞密副使；八月為參知政事（副宰相），并上十策《答手詔條陳十事疏》，“慶歷新政”開始。但因為新政太倉促，而且遭到保守派反對，于第二年下半年徹底失敗。范仲淹等人因遭到保守派的讒言陷害，被貶出朝，范仲淹知邠州（陜西彬縣）。
慶歷五年（1045年），范仲淹改知鄧州（河南鄧州），從此完全遠離了政治中心，進入半退休狀態。范仲淹在鄧州創建百花書院，并親自講學。之后，范仲淹又知杭州、知青州。皇祐四年（1052年）正月，范仲淹徙知潁州（安徽阜陽市）。五月二十日，在上任途中，走到徐州時，去世。十二月，葬于洛陽萬安山下。謚號“文正”，因此后世又稱他為“范文正公”。
總結范仲淹這一生，他的最大轉折點是西北守邊，沒有西北守邊，就沒有后面的“慶歷新政”，那樣的話，史書中提到他時，只會把他歸為良吏（政績不錯的官吏），時間一久，也就湮沒在歷史長河中了，而不會像如今這樣矚目。
范仲淹是一個心胸寬廣、以天下為己任的人，他自己省吃儉用，把節省下來的錢用于修建義莊，救濟族人；每到一地，必定興學助教，熱衷于培養和選拔人才。范仲淹無愧于他自己說的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”。
