楚國簡帛是先秦楚人遺存的十分珍貴的寶藏。其中一些重要的發現，在中國乃至世界學術界都發生和正在發生著深刻的影響。以下將對楚國簡帛的這種神奇之謎撮要解讀。
楚國簡帛最早的發現是在南齊建元元年(公元479年)。當時襄陽(今湖北襄陽市)楚墓被盜，殘存10余有字竹簡，經著名書法家王僧虔鑒定，為《周禮》所缺失部分的《考工記》。這是楚國簡帛的首次發現。從20世紀40年代起，楚國簡帛不斷出土問世，總計有30批，出土完整和殘斷竹簡1萬余簡，竹牘1枚、帛書1件，總字數在10萬4000多字。在這些發現中，尤以長沙子彈庫楚帛書(1942年出土1件)、荊門郭店楚簡(1993年出有字簡730簡)、上海博物館藏楚竹書(1994年入藏1200簡)影響最大。長沙子彈庫楚帛書，是我國時代最早的帛書，1942年盜掘出土，流落到美國后，其研究也逐漸國際化，每次版本復制更新，促進和掀起國際性帛書研討熱潮。荊門郭店楚簡于1985年5月正式出版，立即引起國內外學術界的高度重視。各種研討會、座談會、學術報告會、研讀班紛紛舉行，掀起了楚國簡帛研究的新高潮。
20世紀以來出土先秦時代簡帛共計33批，其中只有3批屬于秦簡，其余全為楚國簡帛。可以這樣說，先秦出土簡帛主要是楚國簡帛。楚國簡帛全部出土于楚墓。擁有楚簡帛的墓主，多為士大夫，也有少量庶人。
楚國簡帛按內容可分為書籍、文書兩大類。書籍類簡帛，主要見于荊門郭店楚簡、上海博物館藏楚竹書、長沙子彈庫楚帛書、慈利石板村楚簡。信陽長臺觀楚簡、江陵九店楚簡中也有所發現。這數批楚簡中，包含周易、周書、詩、禮、樂、諸子(儒、道、墨、兵)、史書、日書等種類。在已公布的50余種書籍和書籍篇章中，儒家典籍有30余種之多，占總數的3/5以上，多為失傳已久的佚籍，學術價值極高，十分珍貴。郭店楚簡中有《性自命出》(或名《性情論》)、《緇衣》(見于今本《禮記》)、《五行》，前兩篇在上海博物館藏楚竹書中也有發現，后一種見于長沙馬王堆漢代帛書中，表明戰國時代儒家典籍在楚國士大夫中傳習甚多，流傳較廣，影響深遠。這是楚文化研究中值得重視的現象。
在楚竹書中，最令人關注的是郭店楚簡中的《老子》。1985年美國達慕思大學召開國際學術討論會，就題為“世界首次郭店《老子》學術討論會”。1999年，日本中國出土資料研究會率先翻譯了郭店楚簡《老子》，從而掀起了日本郭店楚簡研究熱潮。目前為止，國內外學者解牘郭店楚簡《老子》的專著就有12種之多。郭店楚簡《老子》，屬于選本，抄于戰國中期，是所見時代最早的本子，與今本相比，沒有關于“道”的理論和“小國寡民”理想社會的闡述，更沒有“絕仁棄義”、“絕圣棄智”等與儒家主要學說相抵悟的內容。對此種現象的理解，學術界至今仍然意見分歧，尚無定論。
人們所關心的屈原楚辭雖不見于已發現的楚國簡帛(安徽阜陽雙古堆漢簡已發現《楚辭》殘簡，《離騷》殘句存四字；《涉江》殘句存5字)，但在上海博物館藏楚竹書中發現有儒家文學評論性質的佚篇《詩論》，以及《逸詩》2篇、《采風曲目》1篇。《采風曲目》是首次重要發現，內容主要以五聲中的宮、商、徵、羽分別與穆、和、巷等九個變化音調組合成曲調名，并標注在所屬歌曲的篇目前。現殘存39篇曲目，其中《碩人》見于《詩·衛風》，余皆佚篇曲目。楚地流傳的這種詩歌曲調和曲目的來源尚待考究。
上海博物館藏楚竹書中的《周易》，也是時代最早的本子。過去或認為陰陽二爻表述時稱“六”、“九”是漢代人所為，現今楚簡《周易》也見到這種表述稱謂，從而解決了這一懸而未決的學術爭議。以《周易》占卜的卦畫還見于包山楚簡(存6對卦畫)，表明楚國流行《周易》占卜。長沙子彈庫楚帛書，講一年12個月的宜忌，屬于“月諱”性質的歷忌數術書，其所配的圖，應是所見楚國最早的一種“式”(數術家用以占驗時日的一種工具)或“圖式”。江陵九店楚簡《日書》，是目前發現的時代最早的選擇時日吉兇的數術書。這些數術書應用并保存了楚國的一些天文、歷法知識，也是科技史研究不可忽略的資料。
荊門郭店楚簡中的《唐虞之道》、上海博物館藏楚竹書中的《容成氏》、《子羔》等篇，詳論堯舜時代的禪讓制度，可用以研究中國傳說時代的歷史。上海博物館藏楚竹書中的《昭王毀室》、《昭王與龔之臀》、《柬大王泊旱》、《競建內之》、《鮑叔牙與隰朋之諫》、《姑成家父》等是直接關系楚、齊、魯、晉歷史的珍貴資料。
文書類楚國簡帛，包括:法律文書、記事文書、卜筮祭禱記錄、遣策。相關重要發現有:長沙仰天湖楚簡、江陵望山楚簡、江陵天星觀楚簡、常德夕陽坡楚簡、江陵雨臺出楚竹律管文，隨州曾侯乙墓竹簡、荊門包山楚簡、江陵磚瓦廠楚簡，等等。
楚國司法文書竹簡有兩次發現。最早發現的是荊門包山楚簡司法文書。這些文書是楚國左尹邵它在楚懷王時期主管楚國司法工作的遺存。該文書分有篇題和無篇題兩種。《集著》、《集著言》、《受期》、《疋獄》4篇篇題是原有的，是關于驗查名(戶)籍和名籍糾紛案件，以及受理案件、案件起訴的記錄。本無標題的司法文書，是關于貸金過期不還、重大命案以及訟案批復處理的文書。江陵磚瓦廠楚簡司法文化是繼包山楚簡之后發現的第二批司法文書，為一重大命案案例。兩批司法文書涉及楚國刑事訴訟法及司法組織結構，是研究楚國及整個先秦法律制度的珍貴資料。
常德夕陽坡楚簡，是士尹受到楚王賞賜后的記載，是典型的記事文書。
卜筮祭禱文書，見于江陵望山楚簡、江陵天星觀楚簡、荊門包山楚簡、新蔡葛陵楚簡。主要是占卜行事、貞問疾病、祭禱神靈方面的記錄。其中祭禱對象涉及老童、祝融等楚先，熊麗、惠王等楚國先公先王，以及社、后土、司命、大水、二天子等神祗，對了解楚人的宗教信仰及楚王世系頗有價值。
遣策是墓葬中隨葬品的清單。長沙仰天湖楚簡、江陵望山楚簡、江陵天星觀楚簡、隨州曾侯乙墓竹簡等遣策，主要登記車馬器、兵器、衣物、禮品、食器等隨葬品。包山楚簡遣策中有1枚竹牘，是我國時代最早的一件牘，以154字的篇幅記載1輛從葬的車。曾侯乙遣策記賜贈車馬的不僅有魯陽公、陽城君、坪夜君等縣公、封君，而且還有楚王、楚太子及楚令尹，可用以研究喪葬禮制及墓主人的生前社會關系。
楚國簡帛文字處于篆書向隸書過渡階段，其形體介于篆隸之間，文字結構及文字筆畫都發生了隸變。這種文字形態，是研究古文字和隸書起源的珍貴資料，也是書法家和書法愛好者臨寫得十分難得的墨寶。
