馬邑之謀雖然落空，漢匈還是撕破了面皮。漢武帝醒悟不該重用韓安國，于是處心積慮培養新人以為大將。他的目光落在小舅子衛青身上。
說起來衛青也是個苦命人，典型的苦出身。他是河東平陽(今山西臨汾西南)人，生父鄭季是個縣吏，在平陽公主家做事時，和婢女私通，生下了衛青。那婢女夫家姓衛，所以被稱作衛媼。衛媼丈夫已死，獨自一人帶好幾個孩子，壓力很大，于是就把衛青送到鄭家。作為私生子，衛青在鄭家的童年可以想見備受歧視與冷漠，整天放羊。長大后，他不愿再受鄭家的奴役，便回到母親身邊，做了平陽公主的騎奴，改作衛姓。
衛青曾經跟隨平陽公主到過甘泉宮，那里有個服役的囚徒看看他的相貌后說：“你現在窮困，但將來定為貴人，可以封侯。”這話英布相信，從小受苦的衛青可不信。他笑道：“我身為人奴，每天不受笞罵已是萬幸，哪里還敢奢望封侯？”
后來衛青同母異父的姐姐衛子夫被漢武帝看上，選入宮中，衛青也被召到建章宮當差，他的命運隨即拐了一個大彎。不過不是一帆風順，開始還是擔驚受怕：衛子夫懷孕后，“金屋藏嬌”的主角兒、皇后陳阿嬌大為惱怒。因為她自己一直沒能生子。怎么辦呢，衛子夫不能動，那就動她的弟弟，殺雞駭猴，敲山震虎。于是她們隨便找個借口抓住衛青，準備處死。衛青為人不錯，交到了好朋友公孫敖。關鍵時刻，身為騎郎的公孫敖找來幾個幫手搶出衛青，這才保住漢朝和中國歷史上的一位名將大將。漢武帝得知這個消息，雖然惱怒，但也沒什么好辦法。畢竟那邊是集岳母姑母于一身的館陶大長公主劉嫖，以及自己的老婆陳阿嬌。衛青遭遇這等風險，完全在于職位卑微。這個好辦，漢武帝將他升職為建章宮監、侍中，讓他整天在自己身邊活動，后來又提拔他為太中大夫，在他身體外邊掛了厚厚的裝甲，常人奈何不得。
這事發生在李廣到達右北平之前。漢武帝確實沒當回事。一個小小的縣尉，價值怎能抵得過守邊御敵的大將。盡管皇帝不怪罪，但李廣在這件事上確實大大失分，顯得氣量確實狹小，胸襟不夠豁達。我們不妨看看韓安國的風度。
剛剛在漁陽慘敗的前御史大夫韓安國曾經身陷牢獄之災，受盡獄吏田甲的侮辱。韓安國實在受不過，就威脅道：“你就不怕我死灰復燃？”田甲的回答則是更進一步的侮辱：“你能復燃？那我一泡尿再把你澆滅！”后來韓安國不僅死灰復燃，還燃起熊熊大火，被拜為梁國內史。田甲得到消息，準備溜之乎也。韓安國放出話說：“他不逃走，我就不殺他；如果敢逃，我一定滅他九族！”田甲不敢逃跑，找到韓安國賠禮道歉。韓安國見了過去的仇人，笑道：“你撒泡尿給我看看！”最后不但沒有為難，反而有所善待。
韓安國當時到底身為階下囚，韓信彼時也吃不上飯，相似性不夠強烈，而唐朝時呂元膺夜間丟了面子的反應，則與此可有一比，我們不妨看看。這事也出自《國史補》。原文如下：
呂元膺為鄂岳都團練使，夜登城，女墻已鏁。守者曰：“軍法，夜不可開。”乃告言中丞自登。守者又曰：“夜中不辨是非，雖中丞亦不可。”元膺乃歸。明日，擢為重職。
這個守者語氣當然比霸陵縣尉客氣一些——誰讓后者喝過幾杯貓尿呢——但卻是兩次拒絕首長，第二次還是在首長表明身份之后。呂元膺遠非名人，名氣無法跟李廣相比；當然，其胸襟氣度，也沒法跟李廣相比。
河南之戰
郎中令石建死后，漢武帝從前線召回李廣，讓他接替，職責是主管宮殿門戶的守衛。這是皇帝身邊的高級官職，相當于侍從武官。石建是萬石君石奮之長子，其卒年《萬石君列傳》不載，但《漢書·百官公卿表》上的資料表明，李廣出任郎中令在元朔六年，也就是公元前123年?？梢娎顝V鎮守右北平是從元朔元年至元朔六年，即公元前128年至前123年的六年里。
在此期間，漢匈兩軍的主戰場不在東邊，而在西部。漢朝以衛青為主帥，相繼發起河南之戰和奇襲右賢王之戰，全部報捷。這就引出一個疑問：《史記》中關于匈奴聞風喪膽、“避之數歲，不敢入右北平”的說法，究竟是實情，還是司馬遷的溢美之詞？
在漫長的邊境線上，匈奴左賢王部盤踞于東部。公元前127年，他們再度侵略上谷和漁陽，殺掠甚眾。但此時漢武帝的目光，已經轉向西部。活動于陰山一帶的匈奴右賢王部，以及占據河南地的樓煩王、白羊王，才是漢朝的心腹大患。尤其是河南地，北接陰山，南距長安不過七百余里，西與匈奴休屠王、渾邪王統轄的河西地區相接，東則威脅定襄(郡治成樂，今內蒙和林格爾)、云中。蒙恬曾經收復河南地，但秦末漢初，冒頓單于又乘虛而入，將其作為南下的前進基地。
漢匈以往的作戰模式，都是匈奴侵襲，漢軍御敵，隨處滅火。在長達千里的邊境線上如此疲于奔命，自然不是辦法。漢武帝決定主動攻擊，南下河南地，切斷匈奴東西兩部的聯系。公元前127年，就在匈奴不斷襲擾代郡、雁門時，漢武帝置之不理，第三次派衛青出征，目標鎖定河南地。衛青隨即統帥數萬大軍，從云中出發，沿黃河北岸迅速北進，一舉攻占高闕。高闕在今內蒙的杭錦后旗東北，陰山在這里有個巨大的缺口，故稱高闕。這個要塞是河南地通往單于王庭之間的咽喉要地。衛青拿下高闕，基本等于卡住了白羊王、樓煩王的脖子。
接到消息，白羊王和樓煩王起初還不敢相信。這畢竟是漢軍多年來的首次主動進攻。衛青當然不會給他們琢磨回味的時間。占領高闕后，他分兵構筑陣地部署好防御，隨即帶領主力迅速南下，沿黃河直接殺到隴西。此時白羊王和樓煩王才明白過來，漢軍已經玩夠“兵來將擋、水來土掩”的游戲，這回要直接包餃子。因為在謀略階段的失分，匈奴毫無還手之力，白羊王、樓煩王留下數千具尸體、十多萬頭牲畜，好容易才沖出包圍圈。從此以后，河南地，也就是黃河河套以南地區，再度回歸中央政府。
對匈奴開戰以來，漢軍還是首次取得戰略決戰的勝利。他們完全擺脫了以往的作戰模式，長途奔襲、迂回包抄，在戰略上完全處于攻勢。衛青因為這項軍功，而受封為長平侯。
為了鞏固河南地，漢朝在那里設置朔方、五原二郡，從內陸移民十多萬前去定居，派將軍蘇建指揮軍民，在今內蒙烏拉特旗南部筑朔方城，同時修繕長城。這一切完成之后，河南地還是跳板，只不過已經改為漢軍進攻匈奴的跳板。
河南地土地肥沃，氣候溫潤，適于農牧業生產。無論從軍事還是經濟的角度出發，都有極其重要的價值，匈奴當然不會善罷甘休。從那以后，他們多次出兵襲擾：公元前126年冬，數萬騎兵進攻代郡，郡守戰死；夏天，雁門又遭遇兵火；次年，十萬騎兵分頭進攻代郡、定襄和上郡；第三年，右賢王南下河南地，進攻朔方，“殺掠吏民甚眾”。
不徹底擊垮右賢王，就無法鞏固河南地。漢武帝決心集中十萬人馬，分為東西兩個作戰方向，發起強大的反擊。西部作為主要作戰方向，由車騎將軍衛青直接統帥三萬騎兵出高闕，并指揮游擊將軍蘇建、強弩將軍李沮、驍騎將軍公孫賀以及輕車將軍李蔡所部，兵出朔方，主要戰術構想是消滅右賢王部；東部為次要方向，由大行李息、將軍張次公兵出右北平，攻擊左賢王，以為牽制。
沒有人能解釋，身為右北平太守的李廣，姓名為何沒能出現在作戰計劃上。當然，東部方向這次沒有明顯的戰果，或者說戰果太小，遠遠不當衛青的鋒芒。漢軍發起攻擊時，右賢王無力抵擋，遂主動后退，想以空間換取勝利。他后撤到很遠、以為漢軍一時無法到達時，便擁嬌夜飲，酣醉方休。而衛青呢，親自率領精銳騎兵，星夜疾馳，連夜追到右賢王的營地。此時醉醺醺的右賢王摟著愛妾睡得正香，突然聽見人喊馬嘶，野火陣陣，這才明白敵軍已到鼻子下邊，不覺大驚失色，顧不上指揮部隊，就帶著愛妾跳上戰馬，在身邊數百名侍衛的保護下，沖出包圍圈一路狂奔。校尉郭成等率兵追擊幾百里，也沒能追上——逃跑的速度往往賽過兔子。
衛青千里奔襲，依靠速度而大獲全勝：俘虜男女一萬五千多人，包括右賢王下面的小王等高官十幾個，牛羊牲畜數十百萬。漢武帝得到捷報，非常高興，立即派使者捧著印信，來到邊境的軍營，加封衛青為大將軍，規定所有將軍全部歸他統率，加封其食邑八千七百戶，同時將他的三個幼子一并封侯。
三子封侯，衛青堅決辭謝：“臣幸得待罪行間，賴陛下神靈，軍大捷，皆諸校力戰之功也。陛下幸已益封臣青，臣青子在襁褓中，未有勤勞，上幸裂地封為三侯，非臣待罪行間所以勸士力戰之意也。伉等三人何敢受封！”漢武帝隨即下令，將公孫敖、韓說、公孫賀、李蔡、李朔、趙不虞、公孫戎奴等封侯，李沮、李息、豆如意以及中郎將綰賜爵關內侯。
如此大面積封侯，從側面印證了漢武帝對此次戰果的重視與承認。匈奴遭此打擊，越發惱羞成怒。此時匈奴單于是前軍臣單于的弟弟伊雉斜，他決心挽回顏面，于是當年秋天，就派出一萬多騎兵襲擊代郡，殺死漢軍都尉，掠走上千吏民。
這是漢匈漠南會戰的導火索。
漠南會戰，李廣是參與者。他以郎中令的身份跟隨衛青出征，為后軍將軍?，F在回到本節開頭的問題，《史記》中說匈奴繞開右北平，幾年不來進犯，是不是司馬遷的溢美之詞？要找到這個答案，得先看看地形。翻開《中國歷史地圖集》，可以清楚地看到當時的漢朝邊郡，由東到西分別是：遼東、遼西、右北平、漁陽、上谷、代、雁門、定襄、云中、五原、朔方。在這期間，匈奴的馬蹄只出現于漁陽以西，右北平、遼西、遼東三郡全都平安無事，左賢王部似乎毫無作為。但是沒有任何證據表明，他們已經移兵向西，加入右賢王部，與衛青主力作戰；而從李息出右北平、策應衛青行動，最終被賜爵關內侯一事來看，左賢王部沒走，還在老地方，所以李息才能建功。
由此可見，右北平平安，并非因為西方戰事吃緊，左賢王的主力全部西移。所以簡單地推斷那是司馬遷的溢美之詞，毫無根據。
漢武帝的總體部署是四路出兵，分段截擊：車騎將軍衛青直出上谷，騎將軍公孫敖出代郡(郡治代縣，今河北蔚縣東北)、輕車將軍公孫賀出云中(郡治云中，今內蒙古托克托東北)、驍騎將軍李廣出雁門(郡治善無，今山西右玉縣南)，四位將軍互不統屬，分別帶兵一萬出擊。這四人中，李廣、公孫賀是沙場老將，公孫敖少年從軍，也經歷過戰火洗禮，只有衛青是大姑娘上轎。毫無疑問，漢武帝的安排有任人唯親之嫌，四位將軍有兩個半與衛家沾親帶故：衛青不說，太仆公孫賀是漢武帝的連襟，他娶了衛青同母異父的大姐衛君孺；公孫敖冒死搭救衛青，利人利己，等于在跌停板上搶了個漲停板，“由此益貴”?；实垡婚_恩，確實浩蕩，就連小姨子的情人都能照顧到：衛青的二姐衛少兒是陳平的曾孫陳掌的老相好，等漢武帝與衛子夫成就好事，“上召貴掌”：從某種意義上說，兩人也算是連襟。當然后面正式連了襟。
不管怎么說，公孫賀和公孫敖過去都有官職，只有衛青從騎奴而平步青云。漢武帝此時卻有私心。當然，他心里還是作過一定程度的掂量，看出衛青某種程度的才能，方作出這等重大部署。他那樣的帝王，不會平白無故地胡亂委派。最終的結果證明，這個部署基本沒錯：公孫賀出擊云中，沒碰到匈奴軍隊，原樣回師；公孫敖吃了敗仗，損失將近七千；衛青非常幸運：上谷之敵非匈奴主力，衛青指揮所部將其擊潰后，一路追擊，直搗匈奴人祭祀天地祖先的圣地龍城，斬首七百多人。當然這次衛青究竟有沒有打到龍城，尚有爭議。因為一般認為龍城在今蒙古國鄂爾渾河西側的和碩柴達木湖附近，距離大大超出當時漢軍通常的作戰半徑。
這個且不說，只說李廣。他真是個倒霉鬼，一出塞就碰到單于帶領的主力。敵軍勢眾，是漢軍的數倍，李廣陷入團團包圍。他雖然拼命抵抗，但畢竟寡不敵眾，幾乎全軍覆沒。幸虧單于久仰其威名，下令“得李廣必生致之”。要活捉他，所以他才揀條性命，被匈奴俘虜。
李廣當時已經受傷，無法騎馬，匈奴騎兵便將他擱在繩子結成的網袋上，用兩匹馬在旁邊拽著，像吊床那樣。這樣走了十多里，李廣心里一直琢磨該怎么辦。他決定裝死，尋機逃脫。時間一長，匈奴人漸漸失去警覺，正好此時過來一個匈奴少年，胯下有匹好馬。李廣突然一躍，跳上匈奴少年的戰馬，一手搶過他的弓箭，一手將他推下去，隨即策馬揚鞭向南疾馳。煮熟的鴨子要飛，那怎么能行！數百匈奴騎兵緊追不舍。李廣一邊奔逃一邊回頭放箭，最終逃脫追擊，收集余部撤回長安。
論功行賞，論過處罰。對于衛青的表現，漢武帝甚是滿意，但考慮到其斬首數量不足千級，不到封侯條件，只賜爵關內侯。所謂封侯，是指封為徹侯，因為避劉徹的諱，又改為列侯，或者通侯。關內侯比列侯還差一級，沒有食邑或者只有象征性的食邑；李廣兵敗被俘，部隊傷亡慘重，應當斬首，漢武帝愛才，下令他用錢贖罪，貶為平民。公孫敖也被褫奪了將軍印。
有損英名
前面說過，李廣雖然長期為官，且俸祿不低，有兩千石，但素來不置家產，所以家無余財，那筆保命的罰金遲遲湊不足數。據說還是衛青暗中資助，這才得以解圍。拿錢贖命是當時的通常做法，司馬遷也是定了死罪，但家貧，財貨不足以自贖，這才受了屈辱的腐刑。
無官一身輕。去職后的李廣閑居無事，經常跟灌嬰的孫子灌強一塊兒，到藍田南山射獵。他身材高大、臂長如猿，騎射很有天賦。包括其子孫在內的很多人跟他學射，但無一人后來居上。這個人不善言辭，閑居時也以射箭賭酒為樂?？梢哉f，他憑生的樂趣都是騎射。有天晚上，他帶著一個隨從，外出赴酒場——飛將軍名聲顯赫，想來樂意請酒者甚多——酒這玩意兒，一旦喝上就很難剎車，因此回來時已經更深，結果在霸陵碰到麻煩：霸陵縣尉——主管政法的副縣長——也多喝了兩杯，因此借著酒勁上前呵斥，不讓李廣通行。隨從趕緊上來打圓場：“這是前任的李將軍。”言外之意，您不看僧面看佛面，還是高抬貴手吧。但這個縣尉絲毫不給面子，一定要秉公執法：“就是現任將軍，夜間也不能通行，何況前任將軍！”到底扣留住他們，次日早上才放行。
難怪霸陵尉不給面子。因為他們經過的地方，雖然只是霸陵縣的霸陵亭，相當于今天的村，但卻是文帝的陵寢重地。所以他雖然貴為副縣長，卻也得經常過來巡視。
回頭再說匈奴，上回被衛青搗了龍城圣地，自然不肯善罷甘休。第二年他們就卷土重來，先攻遼西(郡治陽樂，今遼寧義縣西)，殺掠兩千多人，斬殺遼西郡守，然后繼續向西，猛攻漁陽(郡治漁陽，今北京密云西南)。駐守漁陽的是老將韓安國。他幾乎全軍覆沒，只好龜縮在城內，等待援兵。匈奴橫掃遼西、漁陽之后，進一步侵擾雁門，殺掠千人以上。
邊境烽煙四起，長安已經不安。關鍵時刻，漢武帝想到的還是兩個人：李廣和衛青。他任用李廣為右北平(郡治平剛，今河北平泉縣)太守，安定邊境；令衛青統兵三萬，直出雁門，正面迎擊；材官將軍李息出代郡，策應衛青行動。衛青一到前線即與匈奴展開激戰，最終匈奴慘敗，留下數千具尸體。衛青兩次出征全部獲勝，更兼背景特殊，因此聲名鵲起，立即成為與匈奴周旋的當然主帥。
而李廣呢，非常不幸：他名氣實在太大，匈奴人稱為“漢之飛將軍”，聽說他鎮守右北平，因此紛紛繞道，好幾年都不來打擾。這對于軍民而言當然是幸事，但對李廣卻未必。因為這意味著他沒有立功封侯的機會。
李廣為右北平帶來了短暫的和平。因為沒有戰亂，他主要干了兩件事，一先一后，一好一壞。先說好事。
這事要從本文開頭的那首詩說起。李廣這人還真是喜歡射虎。一聽到哪里有虎，就趕緊過去圍獵。有次出獵，他看到草叢中的一塊石頭，誤以為是老虎，趕緊張弓而射，當然是一射命中，整個箭鏃全部射進了石頭?？傻鹊侥前l現不是老虎，再怎么射也無法射進去——可見人體的應激反應之強烈。鎮守右北平期間，有次射獵碰上惡虎，猛烈反撲，將李廣撲傷。李廣帶傷與老虎周旋，最終還是將其成功射殺。
拿現在的觀點看，這事也算不得好事，李廣得承受刑事責任；說這是好事，主要是相對下面這事而言。這件事實在有傷將軍名聲。盡管漢武帝并未處罰。
