結(jié)婚
1836年以前的英格蘭只承認(rèn)由英國(guó)國(guó)教牧師主持的婚姻為合法婚姻，不過(guò)新教徒、羅馬天主教徒和猶太教徒則認(rèn)為根據(jù)自身宗教形式結(jié)合的婚姻是合法的。1836年，婚姻法案認(rèn)可由政府簽發(fā)的婚約為合法婚姻。羅馬天主教徒和非國(guó)教徒的婚姻也隨之合法化。而且，人們可以獲得結(jié)婚證，由登記員主持婚姻，而不是由牧師主持。不過(guò)，大部分夫婦還是根據(jù)英國(guó)國(guó)教的習(xí)慣結(jié)婚。1844年，英格蘭和威爾士有120000對(duì)新人以英國(guó)國(guó)教的方式結(jié)婚，此外2280對(duì)新人以羅馬天主教的方式結(jié)婚，6515對(duì)新人以其他宗教的方式結(jié)婚，只有3446對(duì)新人舉行公證結(jié)婚。
如果以英國(guó)國(guó)教的方式舉行婚禮，新人要去教區(qū)牧師那里，由牧師在連續(xù)三周的定期主日儀式上宣布他們結(jié)婚。這就是所謂的“結(jié)婚預(yù)告”。如果有人想在別的教區(qū)結(jié)婚，或者不太想公開(kāi)這一消息，可以去申請(qǐng)一張?zhí)貏e許可，但是這樣的花費(fèi)很高，而且需要等待一段時(shí)間。公證結(jié)婚也會(huì)發(fā)布公告。英格蘭的教堂和注冊(cè)結(jié)構(gòu)都會(huì)為任何人服務(wù)，不過(guò)前提是他們的婚姻是自愿的。
凡是21歲以下的男女青年結(jié)婚需要獲得父親或者監(jiān)護(hù)人的許可。英國(guó)國(guó)教允許堂/表兄妹結(jié)婚，但是寡婦或者鰥夫不可與去世配偶的兄弟姐妹結(jié)婚。也有一些人在國(guó)外舉辦了教堂婚禮，又住在英國(guó)，這種情況下法律并不接受其結(jié)合為合法。
在蘇格蘭，只需要新人公開(kāi)宣稱他們是夫妻就完成了結(jié)婚過(guò)程。他們可以在證人面前發(fā)表誓言，或者只需要在旅館登記簿上簽上某某先生攜太太這樣的名字就可以了。有些私奔男女會(huì)越過(guò)英格蘭和蘇拉藍(lán)邊境，在那里他們可以迅速地結(jié)為夫妻。1856年之后，法律出現(xiàn)了變化，男女中至少有一個(gè)人需要居住在蘇格蘭達(dá)到三個(gè)星期。之后去蘇格蘭私奔的現(xiàn)象就不那么普遍了。
當(dāng)女性結(jié)婚之后，她的地位也隨之發(fā)生了改變。一旦結(jié)婚之后，女性便喪失了獨(dú)立的法律地位。她所擁有的、繼承的、賺來(lái)的都成為了丈夫的財(cái)產(chǎn)，她甚至不能根據(jù)自己的意愿支配她的收入。妻子不得不依靠丈夫生活。她也不能簽署合同或者撰寫遺囑。她在法庭上都沒(méi)有席位，因?yàn)樵诜傻难壑校⒎仟?dú)立的存在。同時(shí)，妻子也沒(méi)有權(quán)利管教或撫養(yǎng)自己的子女，父親則可以按照自己的意愿培養(yǎng)和教育子女。而且父親撫養(yǎng)子女的權(quán)利是不可剝奪的，就算他同意讓妻子撫養(yǎng)，這也是不合法的。如果丈夫在孩子成年之前去世，那么丈夫在遺囑里要指定一名監(jiān)護(hù)人，或者由法庭指定監(jiān)護(hù)人。他也可以制定孩子的母親作為監(jiān)護(hù)人，但是并非必須這么做。如果沒(méi)有將妻子指定為子女的監(jiān)護(hù)人，那么母親就要失去孩子。
從1839年到十九世紀(jì)末，妻子們也爭(zhēng)取到一些法律上的地位，不過(guò)未婚女性仍然較之已婚女性有更多的權(quán)利。1870年，已婚女性爭(zhēng)取到權(quán)利可以支配自己賺取的收入。1882年的《已婚婦女財(cái)產(chǎn)法》保護(hù)了女性擁有的或者繼承的財(cái)產(chǎn)。但是法律并沒(méi)有為女性提供足夠的保護(hù)，一旦丈夫想要?jiǎng)佑闷拮拥慕疱X而施加壓力，女性會(huì)處于劣勢(shì)。因此，《孤身騎車人》里，壞人伍德利為了霸占維奧萊特?史密斯小姐所繼承的大筆遺產(chǎn)，不惜以強(qiáng)迫的手段逼其結(jié)婚。
在《已婚婦女財(cái)產(chǎn)法》頒布之前和之后，家境富裕的女方家庭往往通過(guò)簽訂婚姻協(xié)議保護(hù)女方的利益。這種協(xié)議是新郎在婚前簽署的，宣布放棄女方的金錢。這樣的協(xié)議能確保結(jié)婚之后女性有獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)收入。這不僅能保護(hù)女方財(cái)產(chǎn)不受男方惡意侵占，而且在男方去世或者破產(chǎn)之后還是維持生計(jì)。協(xié)議也使得妻子可以自己制定遺囑，這樣次子可以繼承母親婚前的財(cái)產(chǎn)。
新娘的嫁妝并不等于婚姻協(xié)議規(guī)定的數(shù)目。嫁妝不僅有金錢還有物品，如果嫁妝數(shù)量巨大，女方的父親或者監(jiān)護(hù)人會(huì)要求簽訂協(xié)議加以保護(hù)。在富人中，嫁妝是很普遍的。金錢的數(shù)目往往是新娘應(yīng)得的繼承數(shù)目，他們往往是一結(jié)婚就獲得這筆錢，而不用等到父母去世之后。
在貴族階層，嫁妝10000到30000英鎊是很普遍的。十九世紀(jì)末，八卦小報(bào)報(bào)道，收入并不豐厚的貴族男子娶一個(gè)美國(guó)的女繼承人可以帶來(lái)100000英鎊甚至500000英鎊的嫁妝。《貴族單身漢案》中，也引用《晨郵報(bào)》證實(shí)了這一現(xiàn)象，報(bào)道寫道：“大不列顛名門望族大權(quán)旁落，一個(gè)接一個(gè)地為來(lái)自大西洋彼岸的女表親所掌握。上周這些嫵媚的入侵者在她們奪走的勝利品名單中，又添上了一位重要人物。圣西蒙勛爵二十多年來(lái)從未墮入情網(wǎng)，現(xiàn)在卻明確地宣布即將與加利福尼亞百萬(wàn)富翁的令人一見(jiàn)傾心的女兒哈蒂?多蘭小姐結(jié)婚。多蘭小姐是一位獨(dú)生女。她優(yōu)雅的體態(tài)和驚人的美貌在韋斯特伯里宮的慶典歡宴上，引起了人們極大的注意。最近傳說(shuō)，她的嫁妝將大大超過(guò)六位數(shù)字，預(yù)期將來(lái)還會(huì)有其它增益。”相反，工人階級(jí)女性只會(huì)帶一點(diǎn)東西作為嫁妝，因此也不存在協(xié)議一說(shuō)。
離婚
在1857年之前，離婚不僅苦難，而且花費(fèi)大，十分罕見(jiàn)。英國(guó)國(guó)教只有在通奸、極端暴力或者遺棄的情況下才準(zhǔn)予分居離婚。這實(shí)際上是一種法律上的分居，但是兩人不允許再婚。還有一種叫斷絕婚姻，或者叫婚姻無(wú)效，這種情況下允許再婚。婚姻無(wú)效的情況通常是因?yàn)槲吹椒ǘ挲g、無(wú)民事能力、已經(jīng)結(jié)過(guò)婚或者其他情況。要想離婚并且獲得再婚權(quán)利非常困難，只有國(guó)會(huì)能通過(guò)特殊的法案才能對(duì)婚姻作出裁定。
1857年，《婚姻訴訟法》頒發(fā)，在倫敦成立一家民事離婚法庭，可以裁決分居和離婚。離婚的情況根據(jù)男女有所不同。如果妻子通奸丈夫可以申請(qǐng)離婚。如果妻子提出通奸的訴訟，丈夫的通奸情況必須隨之以暴力或者其他極端情況。此時(shí)，離婚的花費(fèi)仍然昂貴，費(fèi)用要40至50英鎊，每年大約150樁離婚案獲得批準(zhǔn)。分居的原因有通奸、暴力或者遺棄。雖然不允許再婚，但是分居之后女性可以支配自己的財(cái)產(chǎn)，丈夫不可剝奪她的收入或者占用其使用的家具。
離婚是不體面的，因?yàn)殡x婚的理由只有那么幾種。女人通奸和男人暴力的證據(jù)都會(huì)提供給法庭。離婚案件會(huì)定期在報(bào)紙上通報(bào)。雖然也有離婚之后的中產(chǎn)階級(jí)女性沒(méi)有名聲掃地，有些名人還娶離婚女子為妻，但是被曝和離婚有關(guān)的政治人物往往斷送自己的政治生涯。
維多利亞時(shí)代對(duì)于離婚的種種限制和弊端讓一些人為此受苦終身。《格蘭其莊園》中，布萊肯斯特爾夫人控訴道：“優(yōu)斯塔斯爵士（她的丈夫）已經(jīng)嗜酒成癖，和這樣的人在一起，哪怕是一小時(shí)，也會(huì)使人感到煩惱。把一個(gè)活潑伶俐的婦女整日整夜地拴在他身邊，你能想象出這是多么無(wú)法忍受的事嗎？誰(shuí)要是認(rèn)為這樣的婚姻不能解除那簡(jiǎn)直就是犯罪，是褻瀆神圣，是敗壞道德。你們荒謬的法律會(huì)給英國(guó)帶來(lái)一場(chǎng)災(zāi)難，天堂是不會(huì)允許一切不義行為的。”《魔鬼之足》中，斯特戴爾博士就對(duì)福爾摩斯說(shuō)：“我不能娶她，因?yàn)槲矣衅拮印Ｎ移拮与x開(kāi)了我多年，可是根據(jù)這令人悲嘆的英格蘭法律，我不能同我妻子離婚。”柯南?道爾本人也是離婚改革運(yùn)動(dòng)的鼓吹者。
遺囑和遺產(chǎn)
大部分超過(guò)21歲的男性和單身女性都會(huì)立遺囑。到十九世紀(jì)七八十年財(cái)產(chǎn)法案頒發(fā)之前，已婚婦女的遺囑只能包含她在婚姻協(xié)議中寫明的財(cái)產(chǎn)。未成年人、無(wú)行為能力者也不能立遺囑，聾啞人也不能立遺囑，除非能證明他們明白遺囑上所寫的內(nèi)容。犯有重罪的人也不可立遺囑。流放犯人的妻子可以立遺囑。
對(duì)于貴族和鄉(xiāng)紳來(lái)說(shuō)，遺囑和限定繼承權(quán)使得地方和大部分其他財(cái)產(chǎn)都會(huì)交由長(zhǎng)子繼承。所謂限定繼承權(quán)是因?yàn)楹芏嗤恋囟几綆е饨x務(wù)，雖然到了十九世紀(jì)其他的封建義務(wù)都逐漸可以使用現(xiàn)金來(lái)代替，可是被規(guī)定了出服役人的地產(chǎn)就無(wú)法用金錢替代，盡管實(shí)際上這種服役早已廢除。比如地產(chǎn)被限定承擔(dān)出一個(gè)服役男子的義務(wù)，因此只能由男子來(lái)繼承。遺囑也通常會(huì)要求資助女兒或者為女兒設(shè)定婚姻協(xié)議，還會(huì)留下一些錢給長(zhǎng)期為家庭服務(wù)的仆人。貴族的遺孀通常會(huì)搬到所謂的寡婦房屋，這是根據(jù)遺囑或者婚姻協(xié)議規(guī)定分配給她使用的住宅，繼承了封號(hào)的兒子則會(huì)接手莊園和倫敦的宅邸。
中產(chǎn)階級(jí)傾向于將財(cái)產(chǎn)平分給兒子們。家境最好的兒子會(huì)給寡居的母親或者未婚的姐妹安排一處房屋。只有地產(chǎn)是受到限定繼承權(quán)的限制，因此中產(chǎn)階級(jí)家庭會(huì)出現(xiàn)讓女性繼承買賣的情況。因此，維多利亞時(shí)代有女性繼承鋼鐵廠、釀酒廠、銀行的例子。
《斑點(diǎn)帶子案》中記錄了福爾摩斯去民法律師協(xié)會(huì)查驗(yàn)了海倫?斯托納的母親留下的遺囑。1511年，為推動(dòng)民法教育和民法研究的發(fā)展和維護(hù)民法律師的利益，民法專家理查德?鮑德威爾在坎特伯雷大主教法庭的支持下組建了“民法律師協(xié)會(huì)”，總部設(shè)在圣保羅大教堂附近的一座庭院。1767年，議會(huì)授予協(xié)會(huì)以法人資格，于是，協(xié)會(huì)便買下了這座庭院，協(xié)會(huì)名稱改為“民法律師同盟”。協(xié)會(huì)提供地方給會(huì)員居住或者辦公，同時(shí)還有大型圖書(shū)館。同時(shí)民法相關(guān)的法庭審理也在此處舉行。其中大主教遺囑檢驗(yàn)法院負(fù)責(zé)大主教管轄的遺囑檢驗(yàn)事務(wù)，并且實(shí)際上國(guó)內(nèi)絕大多數(shù)的遺囑檢驗(yàn)事務(wù)都被吸引到該法院處理。本法院有時(shí)由教務(wù)總長(zhǎng)主持，有時(shí)則由特別委任的特使負(fù)責(zé)。根據(jù)《1857年遺囑認(rèn)證法院法令》，教會(huì)法院關(guān)于遺囑事務(wù)的管轄權(quán)被完全取消，新設(shè)遺囑檢驗(yàn)法院，該法院對(duì)于遺產(chǎn)管理和剩余財(cái)產(chǎn)的分配沒(méi)有管轄權(quán)。遺囑檢驗(yàn)法院由一名法官主持，享有高等法院普通法官的級(jí)別，并且根據(jù)規(guī)定必須與海事法院法官為同一人。該法院享有以前教會(huì)法院所享有的批準(zhǔn)遺囑檢驗(yàn)和遺產(chǎn)管理的管轄權(quán)。對(duì)該法院判決的上訴提交上議院。從1874年開(kāi)始，遺囑辦公室被轉(zhuǎn)去薩默塞特大廈的遺囑登記處。
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