世有漢江，然后有漢中郡。在楚漢爭霸以前，劉邦不敵項羽，被封王于漢中，并在此發跡，最終擊敗項羽，奪得天下，建立了漢王朝，史稱西漢。即使在當時的世界范圍里，西漢也是一個空前強大的帝國，它擊敗了盤踞在北方的匈奴，并首次將西域并入中原王朝，奠定了后世中國版圖的雛形。如果說秦朝因為統一六國，以及語言文字、貨幣、度量衡而居功至偉，那漢朝便是在秦的基礎上，開疆拓土，穩定大一統來之不易的勝利果實，有著不可磨滅的功績。
漢朝（西漢和東漢）經歷前后400余年，國力強大，使中國人民結束了自春秋戰國至秦朝時期長達五百多年的戰亂生活，帝國的名稱也早已隨著這數百年安靜的歲月刻入人們的骨子里。往后，這群人自稱為漢人。久而久之，便成了現代的漢民族。漢民族與漢江有著千絲萬縷的淵源，但是對于漢江的歷史，許多人卻知之甚少。
漢中盆地
地質研究表明，漢江是一條古老的河流，其存在時間遠大于黃河，比黃河的誕生還要早7億年以上。在比漢朝更早的遠古時代，因為漢江的走勢與夏季的銀河方向一致，人們便將天上的銀河稱之為云漢。而在當代社會，北方因為過度開發，導致干旱和水體污染，漢江以其優良的水質，成為首都和北方諸多城市的飲用水源（既：南水北調工程）。
漢江起源于漢中盆地西部，稱之為沔水，過漢中后被稱之為漢水，過安康之后為滄浪水，過襄陽之后稱之為襄水，一直到武漢匯于長江。從這一串名稱可以看出，漢中幾乎是位于漢江的源頭，既然如此，為何會叫漢中呢？其實，在漢朝初期以前，漢江的源頭并不像現在這樣，而是比現在長很多，包括現在嘉陵江的源頭-西漢江。
漢朝初年，武都郡大地震導致略寧交界地的地形發生巨大變化，切斷了西漢水東流的路徑，導致西漢水被迫南下，匯入嘉陵江，史稱：嘉陵奪漢。
漢朝以前，嘉陵江的源頭本來只有白龍江，而西漢江及其支流則自西往東，流入漢江，是漢江的源頭。也就是說，漢江并非發源于漢中盆地，而是甘肅天水的嶓冢山，距離漢中有三百多公里，如此一來，便可以解釋漢中為何被稱為漢中，而不是漢源了。
據《漢書》記載：春正月乙卯，地震，羌道、武都道山崩。這便是歷史上著名的武都大地震。武都大地震之所以稱之為大，并非傷亡人數和受災面積大，更多的是因為其改變了江河山巒的走勢，使得古含水被分為兩部分，上部分變成嘉陵江的組成，下部分成為漢江的源頭。楚漢戰爭時，韓信明修棧道，暗度陳倉，便是利用古漢水的河道溯江而上，到達今陜西寶雞（陳倉），進而得以居高臨下，順勢入主關中平原，取得爭霸天下的第一步。如果按照現在的地理形勢，是無法溯江而上的。
在漢朝時期，武都道治所的具體位置，不是現在的隴南，而應該是略陽。《漢書·地理志》曾經有過相關的文字記載：武都（縣）：東漢水受氐道水，一名沔水……天池大澤在縣西。”這說明武都在東漢水附近，東漢水發源于氐道縣境內，而且武都西方有一個天池大澤。
然而事實上我們可以看到，在迄今為止的長江，包含嘉陵江附近根本不存在任何的湖泊，大澤之類，這說明古漢水，包括古武都郡（縣）的地形曾經發生過巨大變化。另外，在略陽的西漢水南方，有非常明顯的大規模山體滑坡痕跡，很有可能是這些地震導致的滑坡阻塞了古漢水的故道，致使嘉陵江奪走了漢江的源頭（西漢水），并使得漢中成為漢江源頭，而非“漢江之中”。
