劉備認識諸葛亮是通過徐庶。當然，徐庶不是《三國演義》里面說的那樣“走馬薦諸葛”，更不是《軍師聯盟》里面推薦完了諸葛亮轉臉又給曹丕推薦司馬懿。他是在劉備手下工作的時候，向領導劉備推薦的諸葛亮：時先主屯新野。徐庶見先主，先主器之，謂先主曰：“諸葛孔明者，臥龍也，將軍豈愿見之乎？”（《三國志·諸葛亮傳》）而且徐庶的推薦很負責，還告訴了劉備招聘方法：庶曰：“此人可就見，不可屈致也。將軍宜枉駕顧之。”由是先主遂詣亮，凡三往，乃見。（《三國志·諸葛亮傳》）。這就是歷史上有名的“三顧茅廬”的歷史記載的最初來源。其實很簡單，就五個字：“凡三往，乃見”。沒有什么一次兩次三次跑、神神叨叨的破事。
但諸葛亮的《隆中對》卻是有的。
這段對話是從劉備的發問開始的：
“漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。孤不度德量力，欲信大義於天下，而智術淺短，遂用猖蹶，至于今日。然志猶未已，君謂計將安出？”（《三國志·諸葛亮傳》）
劉備說出這段話的時候大概是建安十二年（公元207年）前后，這個時候劉備（生于公元161年）已經46歲了，在一個平均壽命不到30歲的時代，他已經算一個老人啦。但是從他的前半生來看，他就是一個失敗者的代名詞，概括起來是“五易其主，四失妻子”。而且這個人似乎就和他的坐騎的盧馬一樣“妨主”：他先后跟過的主公當中，公孫瓚、陶謙、袁紹和劉表最后都生死國滅，甚至曹操也是因為他，才沒有最終完成統一大業。這樣一個可以媲美名偵探柯南式的死神級人物（走到哪里，哪里完蛋），在當時也是全國知名的英雄，連曹操都說“今天下英雄，唯使君與操耳?！?/p>
劉備這段話的最初三句是感嘆這個時代：“漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。”劉備是利用這個時代走上的歷史舞臺，可惜當時的時代并不屬于他。
因為東漢到三國這段時間歷史舞臺上的主角是以袁紹為代表的士族集團。這個集團和當時東漢社會最突出的特點就是拼爹——你老子如何如何決定了你如何如何，而劉備沒有爹可以拼，《三國志》上明確說他“少孤”，意思就是爹死了娘還在，過得也是十分不好：黃巾起義前，劉備尚是一個要靠“販履織席為業”（《三國志·先主傳》）的普通人。但是劉備這人聰明，拼爹拼不過別人還可以拼祖宗：漢景帝子中山靖王劉勝就是我祖宗。這個祖宗認得可是真高明！因為劉勝這個人在歷史長河中沒有什么名氣，但是有一件事干的特別牛，就是生兒子：他的兒子史書明確記載的就有120多個！ 而且地理位置還正確，劉勝的墓就在今天河北保定和劉備的出生地涿縣不遠。因此，《三國志》的作者陳壽把劉備歸入了劉勝之子涿縣陸城亭侯劉貞的后裔。到了劉備這一輩已經過了差不多三百年，誰是誰祖宗，只能自己琢磨了。
拋開這層漢室的光環不看，劉備的身世其實是很明白的：“先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄舉孝廉，官至東郡范令”（《三國志·先主傳》）。由此看來，劉備的身世和后來的姜維差不多，可以解讀為涿縣地方豪強的一支，家里經常有人在州郡級別的衙門里面任職，所以他才有資格認識公孫瓚、盧植這樣級別的大人物；所以他才可以得到中山國大商人張世平、蘇雙的支持，在黃巾軍起義后開始自己拉桿子、組隊伍。但劉備在當時，沒什么名氣，所以最早投靠到他賬下的人在當時出身也很不好。比如關羽，是個逃犯：“關羽字云長，本字長生，河東解縣人也。亡命奔涿郡。”（《三國志·關羽傳》），所以現在拜關公的基本都屬于黑社會范疇。劉備這支隊伍最早也是被各個大軍閥當成雇傭軍看待的。
東漢王朝有十三個州（西北雍州、涼州；南方：益州、荊州、揚州；河北：冀州、幽州、并州；中原：兗州、豫州、青州、徐州和司隸校尉部，合計十三州。）。當時的天下，董卓占據了雍州、涼州地區，焚燒洛陽破壞了司隸地區；南方的揚州、荊州、益州被三個姓劉的州牧統領：揚州牧劉繇、荊州牧劉表、益州牧劉璋這些地方都相對平靜，真正亂的是河北和中原，也就是起兵討伐董卓的那幫人自己折騰的要命。而這些折騰中真正對立的其實就是袁紹、袁術這對兄弟。袁紹的地盤以河北冀州為中心，兗州牧曹操當時還只是他手下抵抗袁術的馬仔。袁術的地盤集中在揚州北部的淮南和豫州一帶，因為袁家出自汝南郡，所以袁術的地盤才是袁家祖業，根基深厚。袁術手下的馬仔最厲害的是孫堅、孫策父子。袁術還想要公孫瓚當自己的馬仔，但公孫瓚實力很強占據了幽州、并州并且把勢力向南滲透入青州一帶，他手下的軍事力量最強，擁有當時天下精銳的“幽州烏丸雜胡騎”和自己組建的“白馬義從”，想自己單干。
劉備最早的雇主，是公孫瓚。
跟公孫瓚混了一段日子，劉備受命援救遭到袁紹手下馬仔曹操毀滅性打擊的徐州牧陶謙。劉備這個時候兵力很少，但他的救民之心在徐州牧陶謙和徐州老百姓心目中留下了深刻影響（諸葛亮是徐州瑯琊郡人！所以再說一遍：劉備在諸葛亮心目中早就是救民的英雄，曹操才是那個胡亂殺人的馬仔。）
于是陶謙在死之前把位置傳給了劉備，劉備一下子由一個雇傭軍頭領變成了東漢王朝正經八百的大軍區司令員！作為雇傭兵里的戰斗機，劉備的戰斗力得到了幾乎所有雇主的認可。但是劉備雖然有過機會卻從來不能夠成為割據一方的地方軍閥，問題出在哪里呢？
其實關鍵是劉備手下沒有一個能夠為他整合當地士族的貼心人。曹操之所以成功是因為他有荀彧，荀彧為曹操招募了當時潁川一帶的大小士族，成為曹魏統治的基本班底。孫策之所以成功是因為他有張昭，張昭為他集結了流亡揚州的北方士族，成為他的基本班底。甚至就連呂布都有陳宮為他整合兗州、徐州一帶的士族班底獲得支持，才能“縱橫淮泗”一段時間。這樣一個人劉備手下在遇到諸葛亮之前是沒有的！所以劉備在諸葛亮出山后對關羽、張飛說的那句話：“孤之有孔明，猶魚之有水也。愿諸君勿復言。”（《三國志·諸葛亮傳》）真是發自肺腑，因為他終于有了一個可以幫他整合士族集團實力，把自己做大的人才啦！
這樣一個人很難得。第一、這個人必須出身士族大家，這樣才能進入士族圈子說得上話，荀彧是潁川士族領袖、張昭是徐州一帶士族大家都是公認的名士。第二、這個人同時必須與真宗的大士族有些距離，荀彧因為娶了宦官家的女兒被主流士族不容，在袁紹哪里混不下去，才投靠的曹操；張昭可能是想正經當個隱士或者看不起陶謙，拒絕過陶謙舉茂才，也被趕出了徐州。這樣的人在遇到曹操，孫策的時候才會傾心歸附：曹操把荀彧當成自己的張良、孫策把張昭當成自己的管仲就是這個道理。第三、這個人必須要有能力而且要能夠給自己的主公帶來源源不斷的人才資源。比如，荀彧背后的潁川謀士集團出了荀攸、郭嘉這樣的一流謀士，陳群這樣一流政客；張昭則為孫策招攬了張纮、顧雍、諸葛瑾、步騭這樣的大批人才。
所以劉備這段話說的很無奈：“孤不度德量力，欲信大義於天下，而智術淺短，遂用猖蹶，至于今日。”他有理想，有能力但是他由搞不定這只拼爹的世道，擺不平士族大家間的關系，更不是曹操這種“非常之人，超世之杰”（《三國志·魏武帝本紀》）的對手。他找不到一個荀彧、張昭式的人物來輔佐自己。而且隨著曹操的強大，劉備的情況越來越糟，還經常要面臨曹操的挖角。在諸葛亮之前劉備遇到過幾個類似這樣的人才，但統統都跑去跟曹操混了。比如他在接替陶謙掌管徐州的時候，陳登陳元龍就是這樣的人才。陳登這樣的人雖然尊重劉備，也在一段時間愿意為劉備出力，但是當曹操出現后，劉備就再也不能和陳登建立起后來和諸葛亮那樣的關系了。再比如陳群，最早是劉備當豫州牧時候征辟的別駕，還給劉備出謀獻策，但是曹操手下的荀彧看中了陳群，找來做自己的女婿，陳群就不跟劉備混了。所以劉備身邊一直只有關羽、張飛這樣出身微賤的鐵桿兄弟和糜竺、糜芳這樣的兒女親家。
圖：陳群
因此，劉備要找的這個人必須具備前面荀彧、張昭的一切素質之外，還要必須不能被曹操這樣的人搶走。曹操搶人才的能力太強了，一方面是天子正統的號召力，另一方面面是曹操求賢令的陳懇感召，更重要的是天下十分之七都在曹操手里的形勢，導致天下士人都愿意為曹操服務，甚至張昭在赤壁之戰前都主張對曹操投降。這個時候出現一個人來投靠劉備充當他的荀彧、張昭，就只能是諸葛亮了。
首先，諸葛亮出自名門：瑯琊諸葛氏，在東漢出過幾個2000石級別，也就是今天省部級的高官，在東漢末年屬于可以進入士族圈子里的人；其次，諸葛亮家里沒人支撐又讓他和真正的士族大家蔡冒、王璨等人有區別，即讓他并不真正受這些大族待見（非要他娶個丑女，就是欺負人），但同時也可以讓他獨立打拼，不必像徐庶那樣顧忌太多；最后，他本人自在荊州地區多年，憑借和劉表的親戚關系以及自己的才華在當地的士人圈子里名聲卓越，徐庶稱其為“臥龍”（語出自《三國志·諸葛亮傳》：庶曰：“諸葛孔明者，臥龍也?！保?，有影響力就有人愿意投奔，赤壁之戰后，劉備的班底，基本都是諸葛亮幫他物色的。更重要的是，他的童年遭遇讓他不可能也不愿意前往條件更好的曹操處任職，也就是說曹操給再多好處，諸葛亮都不可能舍棄劉備投奔他，這一點尤為重要。
但劉備還有這最后一問：你行嗎？一個27歲的年青人，面對的對手已經占據了天下十分之七的地盤和人口，擁有著當時最強大的軍事力量，我劉備自己都懷疑自己還能活幾天，你能夠逆天改命嘛？因此，有了最后一問：“然志猶未已，君謂計將安出？”（《三國志·諸葛亮傳》）
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