迄今為止，我國境內發現的最古老而又是比較成熟的文字便是3000多年前殷商時代的代表文字——甲骨文。甲骨文中頻繁地提到“羌”這個字，是最早記錄的一個民族。長久以來羌族人過著“逐水草而居”的遷徙生活。
甲骨文中的“羌”
約公元前3000年左右，黃河中游出現了炎、黃兩大部落。炎帝姜姓，姜、羌本一字之分化當時為母系氏族故而為姜姓，甲骨文中亦常互用。姜、羌均像頭戴羊角頭飾之人，代表以羊為圖騰的起源于我國西北的原始游牧部落。《國語·晉語》：“昔少典娶有蟲喬氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。”炎帝集團的部落眾多。在后來的戰爭中，炎帝部落大部分與黃帝部落互相融合，逐鹿之戰中打敗蚩尤，成為華夏族（今漢族的先民）。另一部分則西行或南下，與當地土著居民融合，成為漢藏語系漢族、羌族以外的其他民族的先民。
逐鹿之戰
漢代，四川羌族建有牦牛、青衣羌國，地轄今西昌、甘孜、雅安、樂山一帶，國都在寶興縣靈關鎮。西漢時西北地區的漢陽（天水）、金城（蘭州）、安北地、隴西五郡羌族人口達259990戶，1001802人。西漢時羌人在山東、河北、河南、內蒙、山西、陜西、甘肅、寧夏、新疆、青海、西藏、四川、云南、貴州等省居住，人口多達1200多萬，占全國人口1/4（當時全國人口為5995萬）。
四川省阿壩州茂縣黑虎羌雕
后來羌族人開始遷移，來到了四川阿壩松潘高原一帶，到唐朝時候一部分羌族人，遷居陜北黃土高原一帶，成為后來的黨項羌。公元881年（唐代末期），黨項羌人拓跋思恭在夏州（今內蒙與陜西交界處的白城子）建立夏州政權，轄夏、綏、銀、宥四州。夏國是以陜、甘、寧、青一帶的黨項羌族為主體，包括西北其他民族在內組建的國家。黨項羌有細封氏、費聽氏、往利氏、頗超氏、野利氏、米擒氏、拓跋氏八族，以拓跋氏最強，起群首領導作用。后因受吐蕃不斷的侵犯和騷擾，向唐朝政府申請內遷于陜西、寧夏一帶。
被稱為中國金字塔的西夏黃陵遺址
公元1031年，第十一世太祖李得明逝世，其子李元昊繼位，號夏景宗。公元1032年，元昊改姓嵬名氏，自稱“兀卒”（青天子），立國號為“大夏”（因在宋之西，宋稱“西夏”），紀年為夏景宗顯道元年。
西夏開國皇帝李元昊
四川古為巴蜀國，夏代屬梁州。巴蜀出自氐羌，蠶叢（故居蠶陵，在今四川省阿壩藏族羌族自治州茂縣疊溪鎮，遺跡毀于1933年8月25日15時發生的疊溪大地震）稱王。李白在《蜀道難》里吟詠：“蠶叢及魚鳧，開國何茫然。”就在同一地域，古羌人還建有冉駹（發音與“Rrmea” 幾無差別）國，乃今日30萬羌人之故居地，統轄區域包括今四川阿壩之茂縣、汶川、理縣、黑水、松潘、九寨溝、馬爾康、金川、小金、壤塘、阿壩、紅原、若爾蓋等縣地。三國時（公元221年），疆域尚包括有今都江堰（古稱都安縣、齊基縣、灌縣）、彭縣（古稱白馬縣、興樂縣）、北川(羌族自治)縣（古稱石泉縣）、青川縣（古稱廣武縣）、平武縣（古稱剛底縣）、甘肅文縣（古稱陰平縣）。漢代羌都在今茂縣鳳儀鎮。
疊溪大地震后形成的海子
