17世紀(jì)之時，中原大地是遍地烽火，1644年清軍入關(guān)，逐步成為了中華大地的主宰性力量，而很多人民則因戰(zhàn)火而流離失所，有些人就流亡到了越南。
其實明朝和越南之前的交往已經(jīng)比較頻繁，明朝商人普遍順著冬季東北季風(fēng)乘船去往越南中部重要港口會安，后又借助夏季西南季風(fēng)返鄉(xiāng)；久而久之會安甚至形成了“唐人街”，這可以說是海外華人的一個據(jù)點。
明朝滅亡后，大批大明赤子在神州已無處可去，便逃到了會安，他們通常懷有強(qiáng)烈的民族情節(jié)，著明朝服裝、戴明朝儒巾，保持著明朝特色、強(qiáng)調(diào)中華血統(tǒng)。朱姓的明帝國滅亡，而“海上明朝”不滅。
而越南亦屬于漢文化圈，對這些明朝遺民比較同情和寬容，當(dāng)時越南正處于鄭阮紛爭的時候，北方的鄭主為防止遭到清朝干涉而對明朝移民實行較為嚴(yán)格的入籍與同化措施，距中國更遠(yuǎn)的阮主為對抗北方政權(quán)、開拓南部疆域而對這些移民更加歡迎。
華人普遍善于經(jīng)營，所以受到越南統(tǒng)治者歡迎，越南史書《大南實錄》前編卷五記述:廣東雷州莫府城明朝余部后人鄚玖于1671年率四百余文人、壯士與眷屬乘船抵達(dá)柬埔寨南部的“水真臘”（下柬埔寨），獲國王同意后負(fù)責(zé)開墾荒地，將該地經(jīng)營得繁榮昌盛。
明鄉(xiāng)嘉盛堂外景
當(dāng)時很多華人團(tuán)體就是這樣，為越南開疆拓土，換得越南君主收留，由于他們貢獻(xiàn)極大，當(dāng)時廣南國為他們專門制定政策，下旨批準(zhǔn)其在當(dāng)?shù)亓⑸邕M(jìn)行自治——設(shè)立稱作“明香社”（Minh H??ng x?）的村社組織，其中“明香”意為“維持明朝香火”。最初的明香社由聚集于會安的約五千明朝人建立。
1802年，廣南王室出身的嘉隆帝阮福映統(tǒng)一越南、建立阮朝，以順化為都。1807年，阮福映號令在全境設(shè)立明香社，便于針對華人的管理與戶籍編纂。
“明鄉(xiāng)人”在越南居住了400多年，經(jīng)歷了多個封建朝代，法國殖民統(tǒng)治和南北越分裂，由于不斷的混血、本土化和強(qiáng)制同化等因素，他們逐漸失去中國國籍，也漸漸被越南人同化，現(xiàn)在基本不被越南視為“華族”，而是越南主體民族“京族”，基本也只會說越南語，不過在某些文化方面，殘留的1000多“明鄉(xiāng)人”仍然保持了故國明朝的遺風(fēng)。
