索科特拉島被譽為“地球上的外星世界”，因與大陸隔離1800萬年，島上蘊藏了太多稀有寶藏，被視作一艘珍貴的“諾亞方舟”。這里不僅有長得很像UFO的龍血樹，以及神秘的沙漠玫瑰等，還有幾百種在世界各地無法看到的獨有物種，還有絕美的沙灘海岸，以及在茅屋里生活的神秘的貝都因人。有人稱它是“一座夢幻般的冒險家樂園”，更多的西方人說這里是翻拍電影《侏羅紀公園》和《星球大戰》的理想之地。
全球最佳世外桃源島嶼
索科特拉島位于阿拉伯海與亞丁灣的交匯處，是阿拉伯海中的一個島嶼，隸屬于也門哈德拉毛省，海岸線長300千米，群島面積約3650平方千米，相當于香港的3.5倍。索科特拉島不僅是也門的最大島，同時也是阿拉伯世界第一大島。
來到島上，簡直就是到了另一個星球，一些奇怪的植物和動物見所未見，以致于有人將這里稱作外星生命的誕生地。因為索科特拉島與大陸板塊長期隔絕，所以這里保存了很多只有在該島才存在的珍稀動植物。如今，生物學家還在努力研究這個島上的野生動植物與非洲、歐洲和亞洲植物的相似性，但事實上，他們對這里的物種知之甚少。索科特拉島于2008年被納入聯合國教科文組織世界自然遺產名錄。
在索科特拉島生存的825種動植物中，有37%是地方特有的，90%的爬行動物和95%的蝸牛也是島上獨有的。也就是說，這些動物在世界上其他地方都沒有被發現過。同時，這里也是鳥類怡然自樂的天堂，索科特拉島有140多種鳥，其中10種是該島獨有的，例如索科特拉島八哥、太陽鳥、彩旗、索島栗翅椋鳥、鵐和金翅蠟嘴雀等。群島上還生活著大量陸地和海洋鳥類，包括許多瀕危鳥類，此外，索科特拉島還有253種造礁珊瑚、730種沿岸魚、300種螃蟹、龍蝦和小蝦。因此，它是全球十分重要的生物多樣性基地，素有“生物進化活博物館”之稱。
遠古印度人曾登上這座島嶼獲取乳香、龍血樹脂、沒藥、蘆薈、麝香、龍涎香等珍貴藥材，把這座島稱為“幸福島”。古埃及人也不甘落后，在第十二王朝興盛時期，法老經常派人到島上收集乳香，為制作木乃伊提供原料。宗教、美容圣品供不應求，乳香價格一度比黃金還高，他們又稱該島為“神奇島”。
在布滿干燥礫石的島上，太陽從海平面上冉冉升起，將美麗的紅光灑向樹干高聳挺拔、樹冠宛如傘蓋般的龍血樹，也將樹下扎根的石灰巖映照得熠熠生輝。這些石灰巖在遠古時期曾被海水長期浸泡，在海水退去后又開始經歷歲月的無情侵蝕，變成了如今斑駁陸離的滄桑模樣。
也許是上帝在塑造地球時為了彌補某些遺憾，故意在這里制造了迥異于其他地區的自然景觀和獨特物種，索科特拉島因此還曾被評選為“全球最佳世外桃源島嶼”。
長在巖石上的神奇植物
在很多人眼里，干燥、沉寂、空曠的索科特拉島是翻拍電影《侏羅紀公園》的理想之地。很多植物都生長在巖石上。島上最著名的物種莫過于龍血樹，古希臘和古埃及神廟的祭司就曾采集龍血樹作為香料在寺廟中燃用。有人說，拍攝《星球大戰》太合適了，這些樹就像UFO嘛！
龍血樹原產于非洲，是一種熱帶常綠喬木，樹皮一旦被割破，就會流出殷紅的樹脂，如同鮮血一般，被認為是龍的血液，因而得名。龍血樹屬百合科植物，生長十分緩慢，一年內樹干增粗不到1厘米，幾百年才能長成一棵樹，幾十年才開一次花，因此十分珍貴稀有。
在島上，成片的龍血樹森林形成了一個遮天蔽日的“穹頂”。它們看起來非常奇特，外形酷似碩大的蘑菇。從下往上看，又像飛碟一般，樹葉則像蠟一樣，這樣可以減少水分流失。龍血樹是地球上最具生命力的樹種之一，除了山頂籠罩的霧氣，雨季時偶爾飄過的蒙蒙細雨，索科特拉島一年中絕大部分時間干旱無雨，然而，龍血樹卻完全適應了這種惡劣的生活環境，這種樹可以最大限度地利用嚴重缺乏的水資源。
據說龍血樹的年齡可達6000～8000年，真可謂千年活化石。對于島上居民來講，龍血樹又是救命的奇藥，當地人數百年來采集“龍血”用藥，所以龍血樹被也門人視為圣物，女性常用它治療產后血崩，還用作染布和制陶的著色顏料。某些創傷藥的成分就含有龍血樹汁，因為它是難得的創傷特效藥。
由于龍血樹的數量很少，人們擔心它可能面臨滅絕的危險。如今沒有也門政府的許可，是不準隨意采集“龍血”的。
除了龍血樹，索科特拉島上有一種肉質植物堪稱“明星”，那就是沙漠玫瑰，它生活在懸崖上，是直接嵌入石頭長出來的，完全不需要土壤。有意思的是，樹干外形酷似大象腿，幾乎沒有任何枝杈，看似笨拙的軀干頂端居然會長出漂亮的粉紅色花朵。在饑荒時期，形似紡錘布滿玫瑰花瓣的沙漠玫瑰，成為了島上居民的充饑食物。沙漠玫瑰因花開美艷如玫瑰而得名，但它并不屬于人們熟知的經培植的玫瑰。
還有一種蘿藦科屬的“巨龍角”，令人震驚的是，它開出的花朵不僅碩大，鮮艷無比，而且形狀像波斯地毯上的花紋，所以又名“波斯地毯”。很多人對這種奇怪的花聞所未聞！據導游介紹，在這里，很多稀有植物都生長在巖石峭壁間，種類超過300種。
住在茅屋中的原始族群
這里就是古希臘歷史學家希羅多德筆下“不死鳳凰每2000年浴火重生”的地方，當地居民曾被旅行家馬可·波羅稱之為“世界上最會使用魔法的人”。事實上，他所提到的這種魔法師在索科特拉被稱為“巫醫”。
求助巫醫治病，是因為島上的醫療條件極差，迄今沒有一所像樣的醫院，只有國際組織捐助修建的簡易診所。幾個世紀以來，那些深諳驅魔之道的巫師占據了山地里的洞穴，在洞里進行獻祭儀式。一旦碰上干旱，當地人也會通過祭祀來求雨。
森林邊緣的哈迪布是該島主要的城鎮，在高低起伏的地形間，錯落有致地排列著一些用黏土建成的小茅草屋，顯得美輪美奐，又別具一格。
一位美麗的貝都因牧羊女邀請我們到她的茅屋中喝了一杯熱氣騰騰的奶茶，看起來她還在延續著原始的放牧生活，她說這里的羊都是散養，天黑后自己回家就行了，沒人去放。幾天后，她的第4個孩子就要降生了。就像很多閉塞的原始部落一樣，島上居民也流行早婚習俗。也許因性成熟較早的原因，女孩一般十四五歲就做了新娘，然后生育5～10個孩子，多的有十幾個。島上的4萬居民為阿拉伯人與黑人的混血后代，說阿拉伯語方言。
漂亮的牧羊女家徒四壁的貧困程度令我驚訝。在這里，連稻米都需要進口，多數地區既沒有電，也沒有自來水。當地人飲水基本靠雨水和井水。沒有了花花世界的誘惑，他們活得雖然貧困，卻很悠閑，不用打工，不用種地，不為生活所累，村民靠采摘植物、放牧或捕魚為生。他們說，平時只要隨便養些羊或抓些魚，除了自己吃，換些日用品即可。
晚上的索科特拉島街上沒有行人和路燈，天上的星星格外的晶瑩和碩大，真像是走進了另一個世界。這個島是平靜的，幾乎到了夜不閉戶、路不拾遺的程度。居民們就這樣守望著這座荒涼而奇特的夢幻之島……
