中國畫所用繪畫顏料，性質(zhì)不同，性能不一，故掌握顏料的性能和使用方法是十分必要的。中國畫顏料大體分為礦物質(zhì)顏料和植物質(zhì)顏料。石黃、石青、石綠、朱砂、赭石、金、銀、鉛粉等是礦物質(zhì)顏料；胭脂、藤黃、藍(lán)靛（花青）等是植物質(zhì)顏料。墨又分油煙、漆煙、松煙三種，其效果也各有不同。明清之際，始造色墨，乾隆時(shí)，有五色、十色數(shù)種，原為點(diǎn)書用墨，率多加粉制成，若用在繪畫上時(shí)，應(yīng)重漂加膠。
礦物質(zhì)顏料中的朱色是朱砂和銀朱，朱磦是副產(chǎn)品。朱砂不變色，銀朱用水銀鍛成，容易變黑。用朱砂時(shí)，前人往往先涂薄粉地，然后涂朱，再上淡礬水，隨后暈染胭脂或洋紅，以烘托出深淺陰陽，有的還要在背后涂粉襯托。也可先用洋紅烘暈，分出陰陽，再涂薄朱砂，可得到同一效果。惟無實(shí)際鍛煉功夫者，則往往敗事。運(yùn)用朱砂，也可用淡墨、花青、赭石、朱磦作地，可得不同效果。用朱砂不可亂與植物色配合，否則易使畫面污濁。
赭石也是礦物色，用赭石在墨上涂染時(shí)，切忌反復(fù)，一刷即過，便可鮮明，不然便使墨氣灰暗，失去墨彩。重赭可涂在絹素后面，宋人多喜此法。
石綠分三種：頭綠、二綠、三綠。頭綠太重濁，不可作正面敷用。在絹本畫中正面用青色、紫色時(shí)，反面可托頭綠；正面用草綠時(shí)，反面可托二綠。二綠、三綠亦可斟酌用于正畫，也可與汁綠混用。
石青也分頭青、二青、三青。用石青時(shí)可用二綠、三綠地，或襯花青、胭脂地，可出現(xiàn)不同的翠藍(lán)、藏青等色。石青亦可與花青、草綠等混用。正面用時(shí)，不可涂得太厚，它與石綠相同，必須薄施。
石黃亦有三級(jí)，可與雄黃并用。雄黃略有光澤，呈杏黃色。用時(shí)背后可襯用藤黃、赭石或朱磦，自成暖調(diào)。
白粉切忌重厚，重則枯竭干燥而不潤。提粉和暈粉，是粉染的必要過程。粉紅、淺黃、淺綠的花朵，都可酌用此法。部分暈染，也必須在薄粉地上進(jìn)行。
胭脂、花青是水色，可用作點(diǎn)、染、套、罩。也可以從背后罩，亦可兌粉、兌藤黃、兌朱磦而成各種間色，間色再間色，可表現(xiàn)出寒暖中間的溫和調(diào)子。
水色可與石色并用，也可與墨并用。唯石青、石綠與墨兌時(shí)應(yīng)十分小心，極易渾濁。石青、石綠等石色，用時(shí)要用乳缽研磨；花青、洋紅等不用乳缽研磨，可用指紋輕研，更覺新鮮。
綠色中汁綠最難用，應(yīng)避免用飽和量（即比例正合適的合成色），或多加花青，或多加藤黃，以增減其色度，便可別具機(jī)杼。有些色不能調(diào)合在一起使用，如黃和紫，天藍(lán)和朱紅，混在一起往往出現(xiàn)混濁的色光，故必須注意合色的方法。
因?yàn)樾堎|(zhì)軟，在宣紙正面多次涂染，容易變臟，故多使用托色。為了色彩的厚重，在背后托染顏色。一般平涂色都用底色，石青用花青或淡墨，石綠用赭石。托色一般又可用白粉或相近而較淺的顏色。
工筆畫離不開膠礬，作寫意畫在勾廓暈染時(shí)，可部分加用淡礬水。
顏料是在歷代畫家、畫工們長時(shí)間的運(yùn)用實(shí)踐中發(fā)展起來的，今天對(duì)顏料的選用，不必只限于所謂中國畫傳統(tǒng)顏料的范圍。作寫意花鳥畫，也可適當(dāng)采用水彩畫色和廣告圖案畫顏料。顏料也在不斷發(fā)展變化中，將來也必有新的中國畫顏料出現(xiàn)。
自然界里的色光和物質(zhì)顏料的色光不同。日光的七色混在一起變?yōu)榘咨?，用這七種顏料調(diào)在一起便出現(xiàn)暗淡混濁的灰黑色。色光的混合會(huì)使色彩的明度增高，顏料的混合會(huì)使色彩的明度變暗。我國的民間年畫巧妙地運(yùn)用了這個(gè)原理，產(chǎn)生了明快爽朗的效果。一般調(diào)合出來的顏料，都不如光譜上的標(biāo)準(zhǔn)色飽和。在寫意花鳥畫中，有時(shí)要注意避免這種飽和色量的調(diào)配。可根據(jù)主題內(nèi)容的需要、感情的要求、主調(diào)的設(shè)計(jì)，夸大或減弱這種飽和色量，有意地創(chuàng)造色階。
在混合各種顏料時(shí)，要分別原色、間色、復(fù)色、補(bǔ)色等等的調(diào)合方法和區(qū)別。有的色還可以互相代替，如不用赭石而用朱磦加墨來代替，有些畫家習(xí)慣這樣用。在使用石青、朱砂、石綠、石黃時(shí)，由于是不透明的礦物色，就要注意色量的適當(dāng)飽滿和均勻。
一幅設(shè)色的畫，用色太復(fù)雜了，便顯得混亂；太單調(diào)了，又覺得冷落。所謂適當(dāng)其分，便不是容易的事。特別是初學(xué)寫意花鳥畫時(shí)，用色不可太繁。一色或二色、三色即足以用，加以墨的黑和紙的白色，已能變化多樣。所謂“朱黛紛陳，舉一色為主”的方法，是賦彩方面的重要規(guī)律。三原色和墨色的互相映發(fā)，是花鳥畫賦彩技法上的重要一環(huán)。在賦彩方面要求達(dá)到十分得當(dāng)，固然不易，但是能運(yùn)用冷暖色彩的對(duì)比和照顧全幅情緒調(diào)子的統(tǒng)一，卻是必須注意的。
我們今天的花鳥畫創(chuàng)作，要為社會(huì)主義建設(shè)服務(wù)，為廣大的人民群眾服務(wù)。為了描繪我們豐富多彩的新生活，為了鼓舞、啟發(fā)廣大人民群眾，賦彩就要求明快、熾烈、絢麗和健康，要力求避免那種荒寒、索漠、灰暗、枯寂、毫無生氣的文人老調(diào)。我們要在技法的不斷實(shí)踐和鍛煉中，高度認(rèn)識(shí)筆墨賦彩與表現(xiàn)主題思想的關(guān)系，運(yùn)用不同的賦彩法，富有變化地表達(dá)健康的主題。既要繼承，又要發(fā)展；既要象真，又要概括；既要整體調(diào)諧，又要主體突出；既要濃麗，又要渾化。要求做到淡靜而不輕浮，濃重而不郁滯，艷麗而不妖冶。要不泥古法，更要求新穎，沉著而有韻律，富有時(shí)代氣息。
