禮之大禮，君子重之——華夏婚禮的基本面貌
追憶起華夏，竟然來有點恍若隔世的感覺。也許是因為近代幾百年間的顛沛流離，也許是因為溯洄從之，道阻且長。
《禮記·昏義》中的“昏”，原文作“昬”，得名于先民的親迎禮于黃昏時進行，此時，日月漸替，含有“陽往陰來”之意，講究天人合一的華夏先民選擇了這么一個微妙的時刻，巧妙地詮釋了婚義，同時也給這個儀式帶上了神圣虔敬的情愫。后來，當“昏”字加上了“女”字偏旁寫作“婚禮”的時候，親迎便不再限于靜謐的黃昏了，當然這一儀式的神圣意識也逐漸淡去。
華夏先民重人倫，婚禮很受重視。《禮記》云：“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼后世也，故君子重之。”他們對昏禮的態度是“敬慎重正而后親之”，昏禮稱得上是“禮之大禮”。人倫之禮，先講男女有別，然后才能夫婦有義；在夫婦之義的基礎上，才能確立父子有親，父子的恩義擴展開來，升華到君臣之禮……故此，昏禮乃倫禮之本。
婚禮屬于嘉禮之一，嘉禮以親萬民。周制昏禮是后世婚禮的范本，后世的婚禮在各種異族文化的交流中有所發展，也融合了不少新的習俗，不過從納采至親迎、合巹而入洞房，即使內涵風韻數易其容，但基本儀制的結構沒有明顯變化。
相傳中國最早的婚姻關系和婚禮儀式從伏羲氏制嫁娶、女媧立媒約開始。《通鑒外紀》載：“上古男女無別，太昊始設嫁娶，以儷皮為禮。”從此，儷皮（成雙的鹿皮）就成了經典的婚禮聘禮之一。之后，除了“儷皮之禮”之外，還得“必告父母”；到了夏商，又出現了“親迎于庭”“親迎于堂”的儀節。周代是禮儀的集大成時代，彼時逐漸形成一套完整的婚姻禮儀，《儀禮》中有詳細規制，整套儀式合為“六禮”。六禮婚制作從此為華夏傳統婚禮的模板，流傳至今。
（一）漢族婚禮基本儀程
六禮： 納采→問名→納吉→納征→請期→親迎
這是經典的六禮結構，但后世時有增簡。增則多在“六禮”環節的基礎上添加副儀節及雜俗，如催妝、送妝、鋪房等；簡則多簡并了幾項正婚前的禮儀，如宋代朱子撰《家禮》，因時俗將六禮并為“納采”“納幣”“親迎”三儀。
婚禮結構：婚前禮→正婚禮→婚后禮。
完整的婚禮儀節：
婚前禮【納采→問名→納吉→納征→請期】
↓
正婚禮【親迎→婦至成禮→合巹→餕余設袵】
↓
婚后禮（成婦禮）【婦見舅姑→舅姑醴婦→婦饋舅姑】
三書：后世談婚論嫁，“六禮”常常和“三書”一起搭配出現，“三書”非周制昏禮的內容：
聘書：即訂親之書，男女雙方締造。納吉（過文定）時用。
禮書：即過禮之書，是禮物清單，詳盡列明禮物種類及數量。納征信（過大禮）時用。
迎親書：即迎娶新娘之書。結婚當日（親迎）接新娘過門時用。
華夏婚禮基本儀程釋義：
【婚前禮】
納采
納采即議婚，男方遣使上女家求婚。采用雁作為贄見禮物。 以雁為禮有三種象征意義：
1. 雁為候鳥，秋天往南飛，春天北歸，來去有時，從不失時節，所以用雁來象征男女雙方信守不渝的象征。
2. 雁為隨陽之物，大雁行止有序，雁群在遷徙飛行時成行成列，領頭的是強壯之雁，而幼及弱者追隨其后，從不逾越。將這個原則用于嫁娶，長幼循序而行，不越序成婚。
3. 雁雌雄一配而終，象征忠貞和白頭偕老。
（后來有所發展，也用羔羊、白鵝、合歡、膠漆等作為贄禮的）
問名
男家征求女家同意后，這時接著進行問名之儀節，以便回來後占卜成婚與否、吉兇如何。問名一般是女子姓名、排行、出生年月日及時辰等，發展到后世，稱換庚帖。這一過程也相當于訂婚。古語“男子稱名，女子稱字”，女子的名是不能輕易示人的。問名的意義可見非同小可了。
納吉
問名的目的，是為納吉作準備。《儀禮·士昏禮》載：歸卜于廟，得吉兆，復使使者往告。就是說，男方問名后，以龜甲來占卜男女雙方生辰八字，若得到吉兆，將占卜吉利的結果，派使者帶著雁到女方家報喜，后世稱為訂盟，儀式如同納釆。納吉之后，婚姻就算正式確定。后來民間把納吉改叫合婚了。就是把男女雙方的生肖及生辰八字合一下，看生肖是否相克，八字是否相配。納吉和納采一樣，也用雁。
納征
納征禮往往是婚姻六禮的關鍵，《儀禮·士昏禮》載：“征，成也，使使者納幣以成婚禮。”意即派遣者納送聘財以成婚禮，故稱完聘、大聘或過大禮。納征以后，婚姻進入正式準備階段。
周朝聘禮“凡嫁女娶妻，入幣純帛，無過五兩，士大夫以玄纁束帛，天子加以轂圭，諸侯加以大璋”。周制昏禮的聘禮取其象征意義，不像后世那樣看重經濟價值。幣，意為彩色絲，后世所謂的“彩禮”就源于這個典故。可見先秦的彩禮是很簡單的，士大夫僅僅只用不過五兩彩絲加上一對鹿皮。但到了后世，彩禮的內涵就要實際多了，還包括飾物、綢緞、牲畜或現金等物。聘禮開始成了地位拼比的物事，難有定數。至此，周禮取聘禮的象征意義變為取義取利兼圖。隋唐聘禮固定為九種，有合歡、嘉禾、阿膠、九子蒲、朱葦、雙石、棉絮、長命縷、干漆等，各項物品皆有祝福夫妻愛情永固的意義。
請期
定成婚吉日的禮，由男方決定，然后正式通知女方。后代婚禮在演變中發展出來催妝，送妝，鋪房，這三項儀節在先秦文獻中未見記載。
親迎
父親醮子，新郎接受賜酒一飲而盡，便動身去迎娶自己的新娘。女方家長在家廟設筵，在門外迎新婿。婿以雁做贄禮。彼此揖讓登堂，女婿再拜。
周制昏禮親迎婿及婦都用馬車，宋代時逐漸開始婿騎馬婦乘轎。出了家廟門，把新娘坐車駕好，在新娘上車時，還要親自把上車用的引手繩遞給新娘，照顧她上車。然后新郎親自駕著馬車，讓車轉三圈，才把馬車交給車夫，自己乘坐另一輛馬車走在前頭。到了家門口，新郎先下車來等候，新娘車到達后，新郎帶領新娘進入家中，新娘入宅，婚前禮即告一段落。
【正婚禮】
正婚禮是指新娘被接到男方家以后，所舉行的正式結為夫婦的儀式。主要有拜堂（周制昏禮沒有這一項）、沃盥、對席、同牢合巹和馂余設衽幾項。
拜堂
周制昏禮沒有夫婦拜堂之禮。司馬光《書儀》：“古無婿婦交拜之儀，今世俗始祖見交拜，拜致恭亦事理之宜，不可廢也。”可知宋代交拜之禮已經流行。元代拜堂，于夫婦交拜外，尚有同拜天地之禮，即先拜天地，再拜婿之父母，最后夫婦交拜。這就是如今流傳下來的三拜之禮。
沃盥
指新人入席前的潔手潔面。漢族傳統禮儀非常強調潔凈的意識。周制的沃盥禮節是用匜和洗配套使用。
對席
新婚夫婦交拜禮畢，要相對而坐，謂之對席。對席的位置，男西女東，意以陰陽交會有漸。
同牢合巹
“同牢”是指新婚夫婦共食同一牲畜之肉。合巹是指夫婦交杯而飲，注意——是交杯，只是交換了杯子而已，并非很多誤導人的古裝劇那樣挽著胳膊喝的“交擘酒”。合巹本意指破瓠（瓜）為二，合之則成一器。剖分為二，分別盛酒。最初合巹用匏瓜，匏是苦的，用來盛酒必是苦酒。匏既分為二，象征夫婦由婚禮將兩人合為一。所以，夫妻共飲合巹酒，不但象征夫妻合二為一，永結同好，而且也含有讓新娘新郎同甘共苦的深意。
這是婚禮中最具有社會意義的環節。是每對新婚夫婦行婚禮時必不可少的儀式，合巹禮流傳到后世，發展成酒筵。“吃喜酒”已成為民間行婚禮的簡稱。酒筵由簡到繁，但最主要的意義就是，婚姻得到了親朋好友的承認。
餕余設袵
這是通常所說的合床禮，正式成為夫妻。新娘脫服由女侍接受，新郎脫服由男侍接受，新郎親脫新婦之蓋頭，此時侍人持燭而出。此后男女雙方正式結為夫婦。
【婚后禮】
婚后禮，使新婦成為男家的一分子，與男家的親族融合在一起，所以又稱“成婦禮”。成婦禮主要有四：婦見舅姑、婦饋舅姑、舅姑饗婦。
婦見舅姑
妻稱丈夫的父親為“舅”，稱丈夫的母親為“姑”，成婚后的第二天早晨，新娘就早早起床、沐浴，新婦拿著盛著棗、栗和腶修等物的竹器到公婆的寢門外等待。盛有“棗”取早起之意，“栗”取顫栗之意，“腶修”取振作之意。
婦饋舅姑
根據《禮記》，“婦饋舅姑”之禮是隨著“婦見舅姑”之后的，新婦親自侍奉公婆進食，待二老食畢，婦要象征性地吃公婆的余食以示恭孝。之后有“舅姑饗婦”之禮
另有一說，“婦饋舅姑”指的是新婦過門后第三天，就要下廚房燒飯做菜，以饋舅姑。以示自此后將主持中饋，以盡孝道。唐代有“三日入廚下，洗手作羹湯；未諳姑食性，先譴小姑嘗”的描述。該俗應是后世的演變發展。
舅姑醴婦
“婦饋舅姑”之后，公婆為新婦安食漱口，并以“一獻之禮” 酬新婦，以示長輩的關懷。
一獻之禮：先由主人取酒爵致客，稱為“獻”；次由客還敬，稱為“酢”；再由主人把酒注入觶或爵后，先自飲而后勸賓客隨著飲，稱“酬”，這么合起來叫作“一獻之禮”。在“獻”的環節中，有洗爵的步驟。公公在洗爵于南，婆婆洗爵于北。
一獻禮成后，本別下階。《禮記·昏義》記：“厥明，舅姑共饗婦以一獻之禮，奠酬，舅姑先降自西階，婦降至阼皆，以著代也。”按照舊時的民居結構，西階為賓位，阼階為主位，新婦從阼階下來，表示從此之后授之以室，代理家政。
廟見成婦
廟見禮為“新婦祭行于祖先”——婚后三個月，夫家擇一日，率新娘至宗廟祭告祖先，以表示該婦從此正式成為夫家成員。自此，成婦禮（暨“婚后禮”）完成。
*“成婦”“成妻”之辨
“成婦”是指成為男家的媳婦，“成妻”則指作為一個男人的妻子。
汪中，鄭珍，等清儒仔細考證了《儀禮·昏禮》的儀節和稱謂，又從《曾子問》分析訂婚和解除婚約的種種可能性，目的在于探究：婚姻關系何時成立？因為他們關懷的是一個當時很嚴重的社會問題：“室女守貞”。“室女守貞”就是所謂的“望門寡”。當一個女子訂了婚，還沒過門，未婚夫就死了。這樣的一個“許嫁女”，能否另許夫家？還是得嫁去夫家奉養公婆，過繼個孩子承繼香火？與該男合葬？基本上，主張室女守貞者，表示他們認為成婦重于成妻，一旦訂了婚（納聘），婚姻就成立；反對者則堅持有親迎合體之實，婚姻才成立，翁姑媳婦關系才成立。在清朝，因“室女守貞”獲頒牌坊的數量很多，經考證，“夫”之稱謂的出現，得等到親迎之夜，婿入婦之寢房、婦言“若非我夫，焉入我室”時才出現。換言之，“夫婦”一詞的成立要等到行過親迎禮、喝了交杯酒、有“合體”之實時才成立。既然沒有夫妻之實，又何來守寡、殉葬、侍養公婆？（節選自臺灣學者張壽安《我的清代禮學研究》 中國思想史研究通訊第5輯）
實際，直至宋代，女子在婚姻上都具有相當的地位。而按照后世的邏輯，若新婦在未告廟之前去世，只能歸葬于娘家，既然得不到夫家成員的地位，那么“室女守貞”“殉夫盡節”“未嫁奉養夫家”等習俗，不就非常沒有道理嗎？清代大行其道的“貞潔牌坊”不是成了黑色幽默么？這種陋習，實為中國文化中的變異成分，并不合乎華夏禮義。
