“遵化”之名歷史悠久。據舊志記載：
遵化在夏、商為幽、冀之地，周初為燕地，春秋屬無終國，戰國燕滅無終，屬燕之古北平郡。
秦為右北平、漁陽二郡地。漢為徐無、俊靡二縣，屬右北平郡。
三國魏除徐無、俊靡二縣外，兼有土垠縣地。
晉初仍為徐無、俊靡二縣，屬北平郡，后俊靡并入徐無。
北魏太平真君七年（公元446年）廢北平郡，徐無縣改屬漁陽郡；北周，徐無并入無終縣屬漁陽郡。
隋大業三年（公元607年）廢無終并入漁陽縣。
唐武德二年（公元619年）分漁陽復置無終縣，貞觀初又廢，乾封初復置，屬幽州；武后萬歲通天二年（公元697年）為玉田縣地，屬營州；開元十八年（公元730年）屬薊州；天寶元年（公元742年），在今遵化境地建平州買馬監（養馬機構）。
后唐（923—936年）在平州買馬監地置遵化縣（建年無考），屬薊州，遵化名稱始于此。“遵化”二字據《遵化縣志》記載含義是：遵從孔孟之道，教化黎民百姓。
五代后晉時，遵化屬遼國，遼重熙年間（1032—1054年）于縣置景州清安軍，天慶十年（1120年）遵化已屬于金；
宋宣和五年（1123年）金國將薊州等6個州還宋，遵化隨之歸宋，宋改名灤川郡，靖康元年（1126年）北宋亡于金，屬金中都薊州。
元代，遵化隸屬大都路薊州；
明代，遵化隸屬京師順天府薊州；
清康熙十五年（1676年），因建清東陵升為遵化州，領豐潤縣；
乾隆八年（1743年）升為直隸州，統領玉田、豐潤兩縣，隸屬直隸布政使司，由通永道分轄；
中華民國2年（1913年）廢州府，遵化改為縣，隸屬直隸省渤海道；
民國17年（1928年）遵化改為河北省屬縣；
1938年2月，遵化、興隆劃屬偽冀東道；
抗日戰爭時期，縣內建立起抗日民主縣政權。為適應抗日戰爭需要，縣境一度被分成幾塊，分屬于豐玉遵、遷遵興、薊遵興等聯合縣；
抗戰勝利后，各聯合縣相繼撤銷，仍為遵化縣；
1948年劃為冀東區行署直屬縣；
新中國成立后，屬河北省唐山專署；
1983年撤唐山地區，遵化劃為唐山市管縣；
1992年設立遵化市（縣級市），唐山市代管；
2005年遵化市成為擴權縣（省轄縣級市）。
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