《黃帝內經》中的養生學說建立了中醫養生學體系，確立了養生的基本原則，即順應自然、形神共養、惜精固本、綜合調養等，并詳細論述了具體的養生方法，包括養神與養形兩個方面。
養神
“恬淡虛無”，“和喜怒”，“無為懼懼，無為欣欣”，排除不良精神刺激，保持精神情緒的穩定。
養形
“虛邪賊風，避之有時”，“食飲有節，起居有常，不妄作勞”，節欲保精。
辨年齡施養是當今中醫養生理論體系中的重要一環，是針對人體生命過程中少兒、青少年、中年、老年不同階段的生理、心理特點進行的養生保健活動。早在春秋時期孔子就指出君子有三戒:“少之時，血氣未定，戒之在色; 及其壯也，血氣方剛，戒之在斗; 及其老也，血氣既衰，戒之在得”，強調了人生不同階段的修身養性之法。《禮記·內則》云: “孝子之養老也，樂其心，不違其志; 樂其耳目，安其寢處，以其飲食忠養之”，指出針對老年人的特定養生方法。《黃帝內經》對不同年齡階段的養生認識更加深入，為后世養生理論的發展完善奠定了堅實基礎。
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《黃帝內經》對于人體不同年齡段的認識
《素問·上古天真論》不僅說明不同性別在生長發育過程中存在差別，而且以女七、男八為階段說明人體從母體出生后逐漸由弱小到強壯，由強壯再到逐漸衰老的過程，齒發、顏面、筋骨肌肉、生殖機能是各階段的主要變化，而導致這一變化產生的根本原因在于人體腎氣充盛與否。《靈樞·天年》以“十歲”為一階段說明從少兒至青少年，人體臟腑功能逐漸強盛，經絡暢通，氣血日漸充盛，身體強健，故好走、好趨、好步; 在到達中年盛壯之后就逐步走向老年衰老時期，在五臟六腑平定強盛之后從肝臟開始按照相生次序逐漸衰退，功能減低，五臟皆虛、形神相離之時則走向生命終點，闡明人體之氣血盛衰、五臟功能之強弱關系著人體整個生命過程之變化。
《素問·陰陽應象大論》又從人體陰陽變化的角度解釋人體的衰老，指出中年以后可能出現的病癥。
《黃帝內經》認為，人體不同年齡階段生理、病理變化涉及陰陽、氣血、臟腑功能的改變及腎氣的盛衰，從多個角度闡述了人體不同階段生、長、壯、老、已之機理，為后世針對人體不同階段進行辨證施養提供了依據。
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《黃帝內經》針對不同年齡段之養生法則
1）順應自然，整體協調
《素問·保命全形論》《靈樞·五癃津液別》《素問·八正神明論》《素問·生氣通天論》《靈樞·歲露論》《素問·四氣調神大論》等多次指出，人與自然環境是一個有機的整體，自然變化對人體臟腑、氣血、陰陽均有著重要影響，這種變化體現在一年之四季更替、一月之朔望盈虧、一日之晝夜昏晨中。《靈樞·本神》曰: “故智者之養生也，必順四時而適寒暑，和喜怒而安居處，節陰陽而調剛柔。如是則僻邪不至，長生久視”。告誡我們要在順應自然變化的情況下進行人體的精神情志、生活起居調節。
2）調補臟腑，分段施養
《黃帝內經》認為，人體是以五臟為中心的有機整體，臟腑與生命活動的密切關系。臟腑功能的強弱、相互配合及腎氣的充盛程度是人體生、長、壯、老、已不同階段變化的關鍵，因此，在養生中必須重視調補臟腑。對于生、長、壯、老、已不同階段，依據《靈樞·天年》的記載：
三十歲之前人體之臟腑機能處于由弱到強盛的上升時期，要以“養”為主，通過飲食調攝、形體鍛煉強健形體，促進臟腑功能強盛，防止外邪侵襲，預防各種影響人體生長發育的不利因素;
三十、四十歲青壯年時期，臟腑功能日漸強盛，腎氣充足，是人體自然生長發育過程中的最佳狀態，更多以“防”為主，如勞倦、起居、房事、飲食等方面，防止各種因素對于人體臟腑精氣的過度耗損;
到了“年四十而陰氣半”，“五八，腎氣衰，發墮齒槁”，人體逐步由盛壯走向衰退，臟腑精氣日漸虧虛、功能低下，要以“補”為主，注重藥食調補作用，補益臟腑精氣，延緩衰老，故《靈樞·天年》云:“五臟堅固，血脈和調，……各如其常，故能長久”。
3）形神共養，動靜結合
形與神是人體生命活動過程中的兩個重要方面，二者相互促進不可分離，人正是形與神的統一體。《素問·上古天真論》明確指出各種養生方法最終要達到的目的就是保形全神，強調形神共養在養生防病當中的重要性。《素問·痹論》云:“陰氣者，靜則神藏，燥則消亡”，認為精神躁動是導致人形體之精氣耗損的原因，主張形宜動而神宜靜，在形神共養的過程中，要動以養形、靜以養神，動靜合一，使人體氣血和暢，百病不生，盡其天年。
針對養形，《靈樞·天年》中闡述了人體在不同階段“好步”“好趨” “好走” “好坐”的生命活動特點，如在青少年時期可順應“步” “趨” “走”多動的特點進行形體保養，到中年以后由于人體臟腑、氣血功能逐步衰減，應適當運動，避免太過劇烈活動，耗竭激發人體氣血。
對于養神，《素問·陰陽應象大論》提出既要重視情志之調暢，又要重視心理欲望的調節。如針對少兒應建立良好親子關系，在發育過程中培養積極健康的心理; 少年處于心理敏感的特殊時期，應多交流與溝通，加強疏導，陶冶性情，保持情緒穩定和心境愉悅; 中老年時期更加注重心理欲望的調節，避免各種因素引起的“大喜、大恐、大憂、大怒、大衰”。
綜上所述，養生是中醫學特有的概念，是以延緩衰老、延年益壽為目的，以自身調攝為主要手段的一系列綜合性保健措施。《黃帝內經》在對于人體不同年齡階段生理病理認識的基礎上，初步形成了依據不同年齡階段施養的思想，提出了一些養生原則，是后世中醫養生學按年齡施養的雛形，值得我們多學習、思考。
