中英鴉片戰(zhàn)爭前240年，按西元紀法是1600年，這一年的12月31日，英皇伊麗莎白一世授予一個公司皇家特許狀，給予它在印度貿(mào)易的特權(quán)而組成，這個公司便是“倫敦商人在東印度貿(mào)易公司”，簡稱為東印度公司。
（1600年,圖為設在倫敦的英國東印度公司總部大樓）
八年之后，東印度公司在印度的第一個貿(mào)易點建成，位置在印度西部的港口城市蘇拉特（往南250公里便是孟買）。再過兩年，又在孟加拉灣建立了第一所工廠。
1612年，東印度公司打敗了在印度的競爭對手葡萄牙人，這勝利贏得了當時印度皇帝的注意。當時的印度，依舊是穆斯林王朝統(tǒng)治，而因為此時的皇帝自稱祖先是蒙古成吉思汗的后裔，所以印度史上一般稱其為“莫臥爾帝國”（莫臥兒即蒙古的印度讀音）。
莫臥兒皇帝及其后妃（即泰姬陵的主角）
1615年，
英皇詹姆斯一世派使者拜訪了莫臥兒皇帝，成功地獲得了皇帝授予東印度公司獨一無二的定居和建立工廠的權(quán)利。作為交換，公司愿意向皇帝提供歐洲市場上的貨物和珍品。這次旅程非常成功，賈汗吉爾向詹姆斯一世回信道：
“我向所有我統(tǒng)治的王國和海港下令，接受任何英國商人作為我的朋友。他們可以在任何他們愿意的地方居住，享受無限制的自由。不論他們到達哪個海港，葡萄牙或其他人不準打擾他們。我的總督和長官會給予他們自由。為了加固我們之間的熱情和友情，我希望陛下下令您的商人，用他們的船運來各種珍品，……愿我們的友誼永恒?！?/p>
英王詹姆士一世
1698年，東印度公司買下位于孟加拉灣恒河口岸的加爾各答。加爾各答在莫臥兒帝國眼里只是一個小村莊，
無非是多生產(chǎn)一點大米和黃麻而已，然在英國手中，卻成了東印度公司的貿(mào)易總部。
來自印度全國的的糧食和工業(yè)原料，從這里源源不斷地運回英國，從中獲得了豐厚利潤。
加爾各答
而隨著資產(chǎn)累積越來越大，東印度公司在印度的其他據(jù)點也發(fā)展起來，譬如馬德拉斯（印度東南沿海，原為一個普通漁村，發(fā)展成為英國獲取南印度棉紡織品和手工藝品的基地），譬如孟買（印度西海岸的海港，原為葡萄牙殖民地。1661年被作為葡萄牙公主的嫁妝轉(zhuǎn)贈給英國）
東印度公司的生意越做越大，資本雄厚的他們在加爾各答修筑了一個巨大的堡壘，建立軍隊，訓練印度人幫助他們打仗。這一切，終于引發(fā)了英國與印度的戰(zhàn)爭。
1757年，一場戰(zhàn)爭終于在孟加拉王公與東印度公司之間發(fā)生。
孟加拉這邊其實有法國人的支持，而東印度公司則買通了不少孟加拉將軍。戰(zhàn)爭發(fā)生之際，孟加拉有七萬大軍，法國人送來53尊大炮和40名炮手，東印度公司這邊只有900個英國兵和2000名印度人。
可是戰(zhàn)斗一打響，突然一場傾盆大雨，孟加拉軍和法軍的槍炮火藥受潮，失去效力，而英軍的槍炮火藥都預先蓋上了防水布，保持完好。于是，當雨停之后，戰(zhàn)爭便成了英軍利用火器對孟加拉人的密集射擊，而孟加拉的部分將領乘機叛變，轉(zhuǎn)到英國這一邊。
這一戰(zhàn)，英國人以22人死亡、53人受傷的代價，擊潰了孟加拉的7萬大軍（實際上打死打傷500余人）。
此時，距離中英鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，尚有83年。大清國正是乾隆皇帝在位，他對大陸南邊發(fā)生的這些事，幾乎是一無所知，而且也根本不想知道。
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