說到老年癡呆，我們腦中都會浮現起，記不起回家的路，認不得家人，想不起名字的失智老人。實際上老年癡呆應該被稱為老年期認知障礙，主要由兩種疾病構成，阿爾茨海默病（AD）以及血管性癡呆（VD），其中阿爾茨海默病占絕大多數。

很多人喜歡用“老年病”來代替老年癡呆，這一稱呼也恰如其分的展示了他們將老年癡呆視為自然衰老的現實。人們提到老年癡呆的時候也常常會說到“老年病，治不好，維持就好”，可悲的是，抱有這樣想法的還不乏很多從業人員：醫生、護士、養老機構護理人員等等。隨之而來的就是老年癡呆被視為無治療價值的衰老結果。

可能相比較而言，血管性癡呆更容易被我們識別，因為血管性癡呆是發生在腦血管意外之后的，通常會有明顯的時間節點。而阿爾茨海默病則是隱匿起病，進行性發展的神經退行性疾病。所以，隱匿起病的阿爾茨海默病更容易被誤認為自然衰老的過程。

2019年，一項全球范圍的調查報告，揭示了人們對于老年癡呆，對于阿爾茨海默病的真正看法。來自155個國家和地區的近70,000人完成了調查。調查人員的構成為：癡呆癥患者，看護者，醫療保健從業人員和公眾。而這一包括很多癡呆癥從業人員在內的態度調查，卻得出了我們意想不到的答案。

全球幾乎62％的醫療保健從業人員認為老年癡呆是自然衰老的一部分。

我的同行們尚且如此看法，那么普通民眾對于老年癡呆癥的看法就不用再期待了吧？

另外，報告中還有一條讓我們不得不重視，有至少四分之一的受訪者認為我們無法給癡呆癥患者提供足夠的治療，所以這也是人們放棄治療的另一個原因之一。

老年癡呆絕不是自然衰老

老年癡呆，或者單一的特指阿爾茨海默病，與其它疾病一樣，都存在特異的神經病理改變。比如：

神經炎性斑塊，與神經元損傷相關，特征在于淀粉樣蛋白由淀粉樣蛋白β和營養不良的神經突形成，通常具有磷酸化tau免疫反應性
淀粉樣β肽的細胞外沉積物
神經原纖維變性，神經原纖維纏結

對于老年癡呆的誤解和偏見，實際上限制了患病老人們的正常活動范圍，以及老人的尊嚴和生存質量。放棄治療機會的結果一定同AD的癥狀特征一致，進行性加重。很多老人最初原本有充足的機會去治療，去干預整個疾病的進程，但恰恰是因為社會對于癡呆老人整體的誤解，讓家人放棄了治療的機會。

這樣的情況，并非發生在某一個國家，而是同時發生在全球很多的地方。就比如經常有朋友介紹的朋友來找我咨詢，詢問自己老人日漸嚴重的健忘和明顯的言語、行為方面的反常是否可以治療，當被告知很可能是阿爾茨海默病（也就是我們說的老年癡呆）的時候，很多人都會說到那是不是治不了？每次都要解釋一下目前的治療方法雖然不能逆轉患者的認知損害，但卻可以改善患者癥狀，延緩整個病程的發展。

目前阿爾茨海默病的治療方式雖然缺少特效治療，但對癥治療仍然可以得到有效的治療效果，延緩疾病的進程。

藥物治療目前以膽堿酯酶抑制劑的療效最佳，代表藥物有多奈哌齊、卡巴拉汀、石杉堿甲等。我國去年宣布上市的新藥九期一——甘露特納膠囊也得到了廣泛的關注，據說不單單是延緩疾病進程，更是對輕中度的阿爾茨海默病有治療作用。