管理是什么?面對這個問題，大多數管理者的第一反應是：這么個小兒科的問題!基本的回應有：管人、理事；對企業資源進行配置；提高企業經濟效益的活動。我的追問是：管人、理事為了什么?效益衡量的標準是什么?答案是為了“目標”，標準是“效率”。
一)教科書上和商學院里的視角
每個人都在從事針對自身的管理活動，管理學的理論和實務不以個體為對象，而是以組織為研究對象。一個組織具備這樣三個特征：
每個組織均是由兩個以上的人組成的；
每個組織都有一個明確的目標；
每個組織都是一個系統性的結構，用以規范和限制成員的行為。
什么是管理(Manage)，許多著名的管理學家都給管理下過這樣那樣的定義。經典暢銷教材《管理者必讀12篇》認為：“管理就是確切地知道你要別人干什么，并使他用最好的方法去干”。在《管理者必讀12篇》中，管理就是指揮他人能用最好的辦法去工作。諾貝爾獎獲得者赫伯特·西蒙(Herbert A. Simon)對管理的定義是：“管理就是制定決策”。德魯克(Peter F. Drucker)認為：“管理是一種工作，它有自己的技巧、工具和方法；管理是一種器官，是賦予組織以生命的、能動的、動態的器官；管理是一門科學，一種系統化的并到處適用的知識；同時管理也是一種文化?！薄：嗬しs爾(Henri Fayol)在其名著《工業管理與一般管理》中給出管理概念之后，這一概念就產生了整整一個世紀的影響，對西方管理理論的發展具有重大的影響力。法約爾認為，管理是所有的人類組織都有的一種活動，這種活動由五項要素組成的：計劃、組織、指揮、協調和控制。法約爾對管理的看法頗受后人的推崇與肯定，形成了管理過程學派。20世紀50年代，哈羅德·也茨(Harold Koontz)和西里爾·奧唐奈(Cyril O. Donnell)是這一學派的代表人物，他們提出計劃、組織、人事、領導和控制五種管理職能，這兩位管理學者的工作使該學派風行全球。過程學派認為，管理是在特定的環境下，對組織所擁有的資源進行有效地計劃、組織、領導和控制，以便達成既定的組織目標的過程。如今，大多以計劃、組織、領導和控制來討論管理的職能。
計劃(Planning)是對未來活動如何進行的預先籌劃，它是整個管理活動的前提。計劃活動包括規定組織的目標，并制定整體的戰略去實現這一目標以及如何去實現戰略的具體措施。
組織(Organizing)是確定為了實現組織的目標要做哪些事情，誰去完成這些任務及這些任務的分類與組合．以及組織內人員、部門之間的分工與協作、職權分配等活動。
領導(Leading)每個組織都是由人構成的，人是實現組織目標的重要因素。影響他人的行為與引導員工朝著組織目標的方向努力的活動稱之為領導職能。它包括管理者激勵下屬，指導他們的活動，選擇有效的溝通渠道與方式，解決組織內成員間的沖突等活動。
控制(Controlling)為了保證組織的一切活動按照計劃一步步朝著實現組織目標的途徑運行。管理者必須監控組織活動的績效，必須將實際工作與預先設定的目標進行比較，一旦出現偏差，應及時采取糾偏措施，使組織活動回到正確的軌道上來。這種監控、比較和糾偏的活動就是控制職能。
管理職能之間不是截然分開的獨立活動，它們相互滲透并融為一體。從時問方面的邏輯關系看，管理職能通常按照一定的先后順序發生，即計劃-組織-領導-控制。然而這種工作邏輯順序關系并不是絕對的，這些職能往往相互融合，同時進行。另外像決策、協調、溝通等具體的管理職能始終伴隨著管理活動的循環過程，并滲透到計劃、組織、領導和控制等基本職能中。隨著人類管理活動范圍的擴大，管理手段和途徑的不斷豐富，管理的職能也會不斷地豐富和完善。
管理職能是大學管理(商)學院里面對本科和MBA的學歷教育中的重要內容，我們的教科書對管理的一般介紹與論述，大多數管理學教科書都是以管理職能貫穿其中的。管理的兩個關鍵詞是“目標”和“效率”，也就說，管理就是為了更有效率地實現組織目標的活動，具體包括計劃、組織、領導和控制四項具體活動。
二)現實中的管理
當我從大學的管理學院從教11年后，進人干部培訓學院，對各類管理者們進行管理培訓工作三年后，就無法接受自己已經背得滾瓜爛熟的教科書中的“管理學”了，我體會到真正的、現實中的管理活動遠比課本上要復雜得多。我的心得是無論你怎么稱呼管理，把近百年來的各種時尚、流行的管理概念、術語從表面撇去后，管理有兩個不變的核心的精髓：系統性和權變性(具體問題具體對待)。在對管理者們多年的培訓中，我針對“什么是管理?”這一問題設計的每個人都參與其中的一個小小的商業游戲的體驗活動(我們模擬根據現場情境具體問題具體對待，幫助大家構建管理的系統性和權變性)進行了無數次。在一個蟹肥膏厚的秋斤斤計較就，在上百次的文字總結后，我順手在白板上畫出一個圖，開玩笑說：給每位學員送一只螃蟹。這么做的目的，是使管理者們結合自己組織的具體環境，對管理工作一目了然，獲得系統全面、條理清晰的認識。經過十多次的修改和完善，我終于繪出了合自己心意的“管理螃蟹圖”。希望這個模型能令其他人信服，直到他們找到更好的模型。
無論你怎么稱呼管理，它都擁有這么幾個關鍵詞：目標、效率、環境、規則、流程和人。其中的哲學邏輯是，管理是在組織中進行的，為了更有效率地實現組織“目標”的活動；任何一個組織都有賴以生存和發展的“環境”，環境變了，就要求組織能及時調整自身的目標；大多數環境里，依規則行事是最簡單的有效率地實現目標的方式；一個組織長期形成的做事的“過程”決定其績效，而組織中的“人”的能力和意愿最終是組織績效的決定性來源。
每個人都在從事管理活動，每個人都是自已的管理者，但今天的管理理論和實務研究的對象是組織。任何一個組織都有自身的目標，一旦“目標”確定，就是組織的“彼岸”，是我們最終想耍去的地方。從“此岸”到“彼岸”的路徑很多，通過系統、有效地管理，我們能保證，實現組織目標的方式是有“效率”的。效率是個相對的概念，它追求的是最優的投入產出比。中國傳統的價值觀和思維方式看重的是達到目標，看重的是“結果”本身，而不太在乎“過程”。這樣極易導致低敬率和過程路徑的不透明。改革開放30多年來，中國GDP年均增長超過9.5％，但大多數主流經濟學家都不太認同也不看好這一經濟增長的模式，按我們老百姓自己的說法，我們把幾代人的資源都提前預支了，我們每獲得一個GDP的產出，投入是世界平均水平的2.76倍。任何一個組織都有其賴以生存和發展的“環境”，環境變了，組織的目標也應相應地地作出調整，同時組織的資源配置也同步調整。幾年前，我們稍帶有壟斷色彩的國有企業賺錢就像在隧道里開車一樣的容易，環境是基本確定的，只需看“后視鏡”(財務指標)，車只管往前開就能賺到錢。而如今無論是國有還是民營企業所處的外部環境都發生了很大的變化，環境的不確定性不斷加大，要求我們及時、準確地調整目標，這種敏銳性和魄力是中國各類組織基本不具備的。在中央政府層面，前的國民經濟五年發展計劃暗含的目標是“為了經濟增長”這 一目標，而“國民經濟和社會發展第十一個五年規劃發展綱要”的主線是“為了社會發展”。從“經濟增長”到“社會發展”，目標發生了變化，政府的資源(財政投入)配置方面也相應地改變。如政府是從十一五規劃的第2006年開始真正地為義務教育買單，這幾年政府對社會保障、環境等領域的投入不斷加大口是有目共睹的。按“規則”行事，可能是最簡單最有效率地實現目標的做法。
決定一個組織績效的要素，還有‘流程”與“人”。流程是指組織長期“來形成的做事的習慣性過程，流程的和學和簡潔與否在很大程度上決定著組織活動的效率。科學管理之父泰勒也正是從時間和動作研究入手來提升車間一級的生產率和降低工人的疲勞的。人指的從最最高管理者到操作者的員工隊伍，一支既有能力又有意愿的員工隊伍是決定組織績效的最根本力量。
