在中國歷史上，一共有過幾百位皇帝，其中只有一個叱咤風云的女皇帝，她就是在唐朝執掌天下武則天。執政期間，武則天權傾一時推行過很多政策，其事跡知道現在還被人議論紛紛。事實上，北魏時期也有一個手腕不輸于武則天的傳奇女子，她就是歷史上有名的太后馮氏，曾經兩次臨朝稱制，在朝廷權傾一時，基本上說一不二，掌握實權二十余年，先后輔佐三代帝王，為北魏王朝的穩定，做出了非常巨大貢獻。
馮氏出生于公元441年，說起來也是王族血脈。馮氏的爺爺馮弘，之前是十六國時期北燕國的君主。可惜，馮氏出生的時候，先祖建立北燕已經滅亡了好幾年，中國北方基本上被太武帝拓跋燾統一。馮氏小時候，父親馮郎因為一樁案件的牽連，被太武皇帝派人誅殺。 按照當時的規矩，馮氏以罪臣子女的身份被抓進了皇宮，成為拓跋皇族的婢女。進入皇宮后，馮氏靠著姑媽馮昭儀的幫助，逐漸站穩了腳跟。
馮氏12歲的時候，被文成帝拓跋濬選為貴人，并且得到了恩寵。自此，馮氏開始跟在皇帝身邊，逐漸對國家大事有了越來越深刻的間接。文成帝拓跋濬是一個胸懷寬廣的皇帝，執政前不拘泥于民族出身，重用了很多漢族的臣子，馮氏對此非常欽佩。馮氏臨朝稱制的時候，一直在重用漢族大臣，推行漢化措施，很可能是受到了文成帝的影響。因為經常在一起的緣故，馮氏跟皇帝的感情越來越好。
公元456年，15歲的馮氏手被文成帝冊封為皇后，馮氏靠著豐富的經驗，一邊管理后宮中的大小事務，一邊跟皇帝商討政務，雖然過得比較辛苦，但卻過得比較充實。公元458年，文成帝帶兵巡視陰山的時候，有不少部落酋長帶人過來求降。馮氏為此歡呼雀躍了許久，后來還跟著文成帝一起觀看了慶典活動。馮氏深知文成帝整日為國操勞非常辛苦，所以每次見到皇帝的時候，都會想盡辦法為文成帝排解煩悶。
因此，文成帝在后宮過得非常舒服，基本上會忘記朝廷上的種種煩惱，等到打起精神后再上朝跟大臣們斗法。從這個角度來說，馮氏可以說是一個相當完美的妻子。只可惜，天公不作美。公元465年，文成帝拓跋濬駕崩于太華殿，享年25歲。突然遭遇喪父之痛的馮氏，痛苦萬分一臉哭了幾天。后來，馮氏按照北魏的慣例，帶著朝廷的文武百官跟后宮里的妃子，一起去舉辦葬禮。
期間，馮氏突然沖進火海，打算給文成帝殉葬，好在周圍的人及時把她救了出來。經過這件事后，馮氏就好像變了一個人，從一個看似優柔后妃，蛻變成了乾坤獨斷的太后。文成帝去世后，皇太子拓跋弘繼承皇位，馮氏被尊為皇太后。縱觀中國歷史，小皇帝在登基的時候，總是會因為主少國疑，引起各種各樣的問題。拓跋弘也不例外，剛坐上龍椅沒多久，太原王乙渾就發動了一場叛亂。
馮氏對此早已防備，得到大臣的密報后果斷出擊，派人直接控制了叛賊太原王乙渾，不僅平定朝廷的局勢，而且還以誅殺乙渾三族樹立了威嚴。隨后，馮氏開始臨朝稱制，很快就鎮壓了國內的動蕩。馮氏執政期間，曾頒布過一個影響中國三百年的均田制度。簡單來說，就是把無主的荒地，按人口分授給普通百姓，促進國家經濟發展，這一項規定一致持續到了隋唐時期，影響非常深遠。
