公元1033年，掌控北宋朝政多年的太后劉娥因病去世，臨終前幾次拉扯自己身上的衣服。宋仁宗不知道這是什么意思，在皇儀殿里召集文武百官，哭著問他們太后臨終前的舉動，有什么特殊的含義。這時候參知政事薛奎站出來解釋了一下具體原因，他認為太后劉娥之所以對拉扯自己身上的衣服，是因為她覺得穿著天子的服侍，沒有臉面在地下見先帝。宋仁宗聽說后恍然大悟，趕緊下令為太后寬衣解帶，讓人給她換上皇后的衣服。
那么劉娥為何會穿著龍袍？歷史上臨朝稱制的太后有很多，不過很少有人會像她一樣公然違反朝廷的規矩。說起來，也跟劉娥的人生經歷有很大關系。她出生于公元968年，父親曾在宋太祖趙匡胤手下做官。不過她出生不久就成了孤兒，一直在母親的娘家生活。長大以后，劉娥就被嫁給了一個叫龔美的銀匠。兩人結婚之后，為了謀生離開蜀地去了更加繁華的京城。后來，龔美因為生計艱難，產生了賣掉劉娥的想法。
過了一段時間，劉娥就被指揮使張耆送給了還是韓王的宋真宗趙恒，兩人一見面很快就進入了愛河。指揮使張耆看劉娥得到了皇子的寵信，立刻改變了對她的態度，像女主人一樣小心對待。為了避嫌指揮使張耆甚至專門在外面買了一個府邸，晚上都不敢回自己家里居住。公元997年，趙恒以太子身份繼承大統，掌握權力之后趕緊把劉娥帶進了皇宮。剛進宮的時候，劉娥并沒有得到名分，不過卻沒有人敢輕視她。
公元1004年，宋真宗將劉娥冊封為四品美人，不久之后就晉升成了德妃。公元1007年，皇后去世，宋真宗本想著冊立的劉娥做新皇后，結果跟大臣商議的時候，寇準和李迪等人以劉娥出身微賤為理由，堅決反對讓她做一國之母。在這期間，身為參知政事的趙安仁，不僅反對劉娥做皇后，而且跟皇帝提議應該冊封前宰相沈倫的孫女做新皇后，還說只有這樣出身高貴的人，才能得到臣子們的擁護。
不過，翰林學士楊億見這種做法，并沒有讓宋真宗冊立劉娥的意志產生動搖，他直接讓其他的出面起草詔書，讓劉娥正式成了皇后。此后，劉娥基本掌握了后宮的權利，將大小事務處理得井井有條，基本沒有出現過較大的問題。不僅如此，劉娥還經常陪著宋真宗處理奏章，逐漸參與朝廷大事。因為處事“周謹恭密”，連宋真宗都對她佩服不已。公元1022年，宋真宗因病去世，劉娥按照遺詔接管了朝廷的軍政大權。
當時，群臣丁謂覺得劉娥這樣的弱女子很好欺負，于是暗中計劃架空劉娥，然后自己獨掌大權。劉娥及時的發現了丁謂的野心，她在承明殿召集文武百官，當眾揭發了他的種種罪行，然后罷免了他的職務。不久之后，劉娥開始臨朝聽政。公元1024年11月，劉娥穿著龍袍接受尊號，成為“應元崇德仁壽慈圣皇太后”。她穿龍袍的原因有兩個，第一，利用龍袍這種帝王的標志，掩飾自己出身卑微的客觀事實，鞏固自己的地位。第二，她可能有學習武則天成為女皇的打算，不過她最終沒有采取行動，所以后世稱她“有呂武之才，無呂武之惡”。
參考資料：《宋史》、《續資治通鑒長編》
