在古代皇宮中，除了皇帝和妃嬪之外，主要有兩種人，一種人是太監，另一種人是宮女。太監和宮女在皇宮里的主要任務是服侍皇帝。那么，古代的皇帝們為何更喜歡用太監，而不是美貌的宮女？背后的原因其實很簡單。從源頭來看，太監原本是一個官職名，因為擔任這個職務的人基本上都是宦官，所以太監才逐漸成了宦官的同義詞。最開始的時候，宦官是專門供奉君主的官員，擔任這個職務的人，都是正常的成年男子。
到了東漢時期，統治者或許是為了保護自己的血統，開始用閹人作為宦官。從身份上來看，宦官從一開始只是服務皇帝的官員，其本質跟朝中的官員差不多。后來因為活動場所比較特殊，宦官成了深宮中的閹人。而宮女則是在宮中供人供役使的女子，在宮里基本上沒有什么地位。最開始的時候，在宮里擔任宮女的人，有的是女奴隸，有的是女俘虜，還有的是罪犯妻子。
因此，如果把宦官和宮女放在一起比較的話，皇帝更加親近前者。隨著時間的推移，宮女的來源出現了轉變。朝廷為了更好的服務皇帝，在擴充后宮的時候，會在全國范圍內進行選美，挑選合適的良家女入宮。在這期間，皇宮的選美特別嚴格，就像科舉考試一樣，必須滿足很多條件才有可能被選入皇宮。因為朝代的不斷更迭，宮女的數量也跟著水漲船高。西漢初期的時候，宮女的數量只有十幾個。
漢武帝執政時，宮女的數量不斷飆升，最終超過了一千名。東漢桓帝執政時，宮女數量達到了五六千人。晉武帝司馬炎上位后，宮女的數量更是突破了一萬名。那時候，晉武帝司馬炎當真是日理萬機，夜里萬姬。因為皇宮里的宮女實在太多，司馬炎一到晚上就頭疼，不知道該去寵幸那個。最終，他想了一個歪主意，那就是坐著羊車，羊停在哪個宮人的門口，晚上就住在哪個宮人屋里。
當然，司馬炎這樣的皇帝只是一個特殊例子，大部分皇帝都沒有那么多的時間和精力瞎搞。皇帝雖然號稱是真龍天子，但是也跟普通人一樣，有自己的生老病死。大部分宮里的女人，很可能一輩子都沒有辦法見皇帝幾面，只有少數幾個人可以時常受寵。因此，宮女普遍都很孤苦。因為身份低微，宮女即使是僥幸得到皇帝的寵幸，也容易引起其他妃嬪的嫉妒，然后遭到各種打壓。
皇帝也知道自己喂不飽后宮里的所有妃子，一般也不會去寵幸宮女。除非是意外來了感覺，才會偷點兒腥。在這樣的情況下，宮女的容貌很難有用武之地，只能像勞力一樣在宮里干活。單從體力來看，太監一般要強于宮女，所以他們會獲得更多的工作，有更多的表現機會。久而久之，就讓人產生了皇帝更喜歡用太監的感覺。事實上，除了體力之外，太監還有兩點要強于宮女。
第一，太監沒有例假，可以接受皇帝的命令騎馬奔馳，甚至是到戰場上充當監軍。在唐朝的時候，就有很多皇帝派遣宦官去戰場。如果皇帝派遣宮女上戰場的話，很容易因為性別的緣故擾亂軍心。第二，太監不會擾亂后宮。太監沒有能力跟妃子茍且，可以讓皇帝放心使喚。不管太監有多受寵，后宮里的妃嬪都不會妒忌，更不會跟太監爭風吃醋。反之，如果皇帝特別重視宮女的話，很容易就會讓宮里的妃子和朝中大臣胡亂猜測。萬一皇帝一時興起，搞出一個小皇子或是小皇女來，那么受重用的宮女就得讓位，換其他人為皇帝服務。總的來說，宮女確實沒有太監用著方便。
