在這里，讀懂中國民族建筑
牌坊，中國文化的典型標識，常見于宮殿、寺廟、名勝、家祠等地。始于春秋、盛于明清、傳承千年。佇立著的牌坊，或古樸凝重、或莊嚴肅穆、或金碧輝煌、或絢麗華美，構成了一副蔚為壯觀的獨特人文景觀。
原始社會時期，人們為了防備野獸或外來人的襲擊，在住房的四周用壕溝圍攏起來，以防萬一。我們從西安出土的半坡遺址中即可以看到簡單的防護設施，如防衛墻等，都是為了防御的目的而建的。
人們出入總有一個缺口，逐步成為出入的大門。若是大門，必然要有一個標志。因而從原始社會到奴隸制時代，即在大門的位置豎立兩根柱子，有柱就要做橫梁，這樣逐步構成古之“衡門”。衡門是中國最簡單的大門。它的形式自秦漢開始成熟，一直流傳到現在。在木柱上端加上兩條橫木的衡門還流傳到日本，日本便將其用于神社大門的部位，稱作“鳥居”，實際就是中國的衡門。
如果將衡門摘出做一個門，或三個門，就成為牌坊，也叫“牌樓”。如果再砌以磚石材料，就成為一種堅固美觀的牌坊，這是比較復雜的。
▲日本鳥居
牌坊是用于公共場所前端的一種陪襯建筑，既陪襯景物，又是一種禮制象征。其用途有以下幾點：
第一，為裝飾美化環境；
第二，為了增加建筑氣氛，作為小品建筑在重要建筑的前部，是對正式殿堂的一種陪襯；
第三，起標志意義，在街上轉彎、端頭等主要地點建筑牌坊；
第四，也可用于旌表，在封建社會升官、及第、守節等表揚時，建筑大牌坊，以此在百姓中樹立榜樣。
到明清時期，牌坊逐漸發展，用墻砌出牌坊，留出門洞，樓頂施彩畫，主要是模仿木結構建筑的一種方式，還有的純用石制或純用木制，而在皇家廟宇前的牌坊則用琉璃制作，顯得格外光輝華麗。以前在中國，一般的城鎮里都有牌坊，如福建泉州、浙江雁蕩山這兩個城鎮中還有牌坊街。安徽黟縣也有牌坊街，每一條街的牌坊有20多座，成排建造。
▲及第牌坊
公共建筑（如寺院、廟宇、陵園等）中，在大門前或大門內，也都建牌坊。因而牌坊標志著大建筑群的存在，并顯示它的威嚴。
中國人有一種習慣，常常在隆重的節日或紀念活動中建設臨時性建筑牌坊，也做半永久式的集雕刻、繪畫于一體的牌樓，顯得金碧輝煌。這種牌樓年年搭建，節日過后馬上拆除，用它主要是烘托節日的氣氛。因為是臨時建筑，所以我們現在就看不到了。凡是具有重要價值的建筑，必須要做正式的牌坊，它可永遠存在，不像扎彩那樣，用后全部燒毀。臨時扎彩從唐宋時期就已開始了，《東京夢華錄》及《清明上河圖》中都表現了扎彩的歡門，其實，它也算作臨時性的牌坊。
牌坊所用材料以石材為主，用石材建立牌坊，既美觀又堅固耐久。如明代的石牌坊至今已六百多年，仍保存完好。目前我國保存的牌坊主要是石牌坊。如果沒有人為地拆除，牌坊的數量就更多。自明代開始以后的牌坊雕刻十分精細、華美。明清兩代的牌坊至今尚存不少，是一種具有標識、表彰功能的建筑，因此可以稱為“標志建筑”，如山西五臺山九龍坊做得就十分精美。
▲石雕牌坊
一般在孔廟前要建造欞星門，其實欞星門也是牌坊的一種，也是文廟中很普遍的制度。一般將它建立在泮池和影壁之間，泮池和圣門之間，或者是泮池和戟門中間。建欞星門主要是和文廟建筑群總體布局有很大關系。
我國宋、元、明這幾個王朝對儒教很重視，建立尊孔制度，如宋代按唐代制度于元元符（1098—1100）、崇寧（1102—1106）年間在各圣廟內加圣像，將大殿定名為大成殿，建立文廟；元武宗于曲阜設置宣圣廟進行歌樂；到明朝洪武二年（1369年）下令天下郡縣皆設孔廟。到了清代建文廟更為普遍，如河南襄城文廟就是一例。因此，文廟建筑中布局從前至后，規模較大，由許多個體建筑組成。其中分為前后兩部分，前半部是作為儀禮部分的陪襯建筑，有影壁、圣門、欞星門、泮池、文昌樓等；后半部是作為祭奠部分的主體建筑，有戟門、大成殿、東西殿廡等。這前后兩部分的建筑都由一條中軸線貫穿著。
▲孔廟欞星門
由圣門進入廟內，有泮池和欞星門，構成一個前院，標示著孔廟的禮制。廟內院子多，門的式樣也有變化，也可以說是標示氣魄壯麗的裝飾性建筑。如同住宅里的垂花二門，這種建筑也常常用在臣子的陵墓前、祠廟和住宅里，它的形象和牌坊非常接近，建造意義也和牌坊有相同之處。但兩者有很大區別，無論是形式還是內容都是不同的。欞星門的式樣不完全一致，如 《龍魚河圖》一書曰：“天鎮星主得士之慶，其精下為欞星之神。”孔子廟前有欞星門，蓋取“得士”之意。
“欞星”即“靈星”，又叫天田星、文昌星、文曲星。漢高祖時祭天先祭靈星；到宋仁宗時，建立了祭天的建筑，并設制了“靈星門”。后因門多為木制，進而改為“欞星門”。將這種祭天的建筑物，放到孔廟等地，足見其尊崇程度。
牌坊的歷史源遠流長，每座牌坊都可以看作是當時歷史事件的見證。它留給我們的不僅僅是建筑，還是傳統文化，值得我們所有人去保護！
