近年來，很多古裝劇都會提到科舉考試；一些文化旅游節(jié)目，介紹地方文廟、貢院時(shí)候也會提到科舉考試。普通民眾通過這些節(jié)目，似乎對科舉考試也都相當(dāng)熟悉了。
但是這些節(jié)目中不少有關(guān)科舉考試的說法是不準(zhǔn)確的，對科舉考試的介紹難免誤導(dǎo)觀眾。
下面我們就以明代科舉考試為例（明清科舉形式內(nèi)容一脈相承，大同小異），簡單說明電視節(jié)目的錯(cuò)誤。
科舉考試只考八股文？
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無論是為了獲得鄉(xiāng)試考試資格的童子試（秀才考試），或是考舉人的鄉(xiāng)試，還是進(jìn)京趕考的會試，都由三場考試組成：
第一場考四書義四道、經(jīng)義四道。
第二場考論一道，判語五條，詔、誥、表內(nèi)科一道。
第三場實(shí)務(wù)策五道。
第一場的的四書義、經(jīng)義，就是制義，也就是我們平常說的“八股文”。
四書義，就是在“四書”（《大學(xué)》《論語》《中庸》《孟子》）中命題的的制義八股。
經(jīng)義，就是在“五經(jīng)”（《詩經(jīng)》《尚書》《禮記》《易經(jīng)》《春秋》）中命題的制義八股。每個(gè)考生從五經(jīng)中選取一個(gè)，作為自己學(xué)習(xí)的重點(diǎn)，稱作“本經(jīng)”。考試之時(shí)，只作自己本經(jīng)的題目。
因此，我們說第一場考試確實(shí)是考八股文。
第二場，考的是論以及各種公文。有點(diǎn)類似我們今天所說的應(yīng)用文體。
論主要是要發(fā)表自己對題目所說的古今政事的觀點(diǎn)，是一篇小論文。
至于判語、以及詔、誥、表（隨機(jī)考一道）都是應(yīng)用公文的寫作。考察的是日后當(dāng)官的公文寫作能力。
第三場，考的是對現(xiàn)實(shí)具體問題的分析，有點(diǎn)類似于今天公務(wù)員考試的申論。
我們可以以嘉靖四年（1525年）浙江鄉(xiāng)試的三場考試試題（其中經(jīng)義部分，至列舉《尚書》經(jīng)義）：
第一場：
《四書》義：1.中人以上可以語上也；2.君臣也，父子也……所以行之者也；3.其日夜之所息……其好惡與人相近者幾希
經(jīng)義：1.邇可遠(yuǎn)在茲；2.導(dǎo)岍及岐……至于碣石，入于海；3.水曰潤下（下邊五句）4.立政任人……庶常吉士
第二場：
論：堯舜率天下以仁
表：擬賜衍圣公孔彥縉宅于京師謝表，永樂二十二年
判：官吏給由；收養(yǎng)孤老；鄉(xiāng)飲酒禮；門禁鎖鑰；聽訟回避
第三場：
策論：帝治；道學(xué)；五禮；用人；水利
這樣看來，明代科舉考試內(nèi)容實(shí)際上是比較全面的。“初場在通經(jīng)而明禮，次場在通古而瞻辭，末場在通今而知?jiǎng)?wù)。”
但是，在后來實(shí)際操作過程中，偏重于第一場的考試。只要第一場作的好，二三場稍差也無妨；第一場差，二三場作得再好，也不能考中。因此就形成了“八股取士”的局面。
即便如此，我們不能說明清考試，只考八股文。
考生要待在考場里面好多天，吃住在里面？
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上邊已經(jīng)說了，無論鄉(xiāng)試、會試，都是考三場。的確，三場考試要在三天舉行。但這三天并不是連續(xù)的三天。
鄉(xiāng)試于秋天八月舉行（每三年一次），因此被成為“秋闈”。鄉(xiāng)試三場，分別于八月初九、 十二、十五三天舉行。
會試相似，只不過在二月舉行（每三年一次，鄉(xiāng)試的次年），被稱作“春闈”。會試三場也分別于二月初九、 十二、十五三天舉行。
可見，三場考試之間有兩天的休息時(shí)間，怎么可能在考場里面吃住呢？
此外，考試還規(guī)定：考試黃昏結(jié)束，如尚未完成，給蠟燭三支，蠟燭用完，必須交卷。
天黑交卷出場，怎么可能住宿在里面？
考中三甲為狀元、榜眼、探花
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會試考試結(jié)束之后一月，將進(jìn)行殿試。殿試不淘汰人，只是將會試考中者進(jìn)行排名。
這個(gè)排名的確分三甲，但所謂的“三甲”不是狀元、榜眼、探花三個(gè)而已。
所謂的三甲，一甲三名，即狀元、榜眼、探花，賜進(jìn)士及第；二甲若干名，賜同進(jìn)士及第；三甲若干名，賜同進(jìn)士出身。
因此，狀元、榜眼、探花，都是一甲，并非將這三個(gè)稱作“三甲”。
