所謂意境，是指傳統詩詞創作中呈現出的情景相融、虛實相合、想象無窮、擬意無盡、生命律動、韻味層生的詩意境地或是無限空間，一種只可意會、不可言傳的藝術空間，是需要深入體會和玩味才能感受到的藝術享受。意，指詩人的思想意志；境，是指自然景觀。意和境渾然一體即為意境，“意境”一詞現如今已發展到境界之說。
在意境一詞出現以前，人們一直探索和發展，尋求詩文表達和表現的要旨。文質，孔子《論語.雍也》：“質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然后君子。”這里指人而非文章，魏晉之期，“文質”概念被廣泛轉化到文論中。文氣，來自先秦時期“氣'的概念，曹丕《典論.論文》中“文以氣為主，氣之清濁有體，不可強力致之”由此“文氣”便成了文論日貫用術語，還延伸出了靈氣、骨氣、逸氣、神氣等。也有人把氣和質結合起來，成為“氣質”。風骨，最早出現在漢代，魏晉最盛行，但也是指人，南朝時代引入文論，劉勰《文心雕龍.風骨》即是專述，意即情志感人，文辭精煉，有氣有勁，氣韻生動。
意境一詞最早出現在唐代王昌齡的《詩格》中，他提出'詩有三境”：物境、情境、意境，這里的“意境”大概是強調的“意'，而非我們現在理解的'意境'。
中唐之后，權德輿堤出'意與境合”，司空圖提出“思與境偕”，開始強調“意”與“境'契合，也就是主張將主觀的“意”和客觀的“境”有機聯系起來，共同作用于藝術發揮，后來文者加以深研提練和推廣實踐，使“意境”一詞的涵義不斷豐富，也推動了傳統詩詞的不斷發展。
近代學者王國維在《宋元戲曲史》中說“文章之妙，亦一言以蔽之，曰：有意境而已”“寫情則沁人心脾，寫景則在人耳目，述事則如其口出。”同時，也是王國維對“意境'進一步發揮，形成了更能準確表達，更有指導意義的文學修辭。他在《人間詞話》中在“意境'的基礎上提出了“境界'一詞，將“意”和“境”一元化，形成“情景合一”“意境合一'的藝術“境界'。王國維認為“一切景語皆情語'，寫景也是抒情，將意境升華為物景、情景、意境渾然一體不可分割的美學藝術。王國維《人間詞話》明確指出：“古今之成大事業、大學問者，必經過三種之境界：‘昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路’。此第一境也。‘衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。’此第二境也。‘眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處’。此第三境也。”
后來，這三種境界不只是針對詩詞而言了，由于其凝煉性和對大眾醍醐灌頂般的感悟性，也被廣泛而普遍地引用到所有藝術創造和學問研究的歷程，甚至是人生奮斗的過程。
條友“歲月如歌123512508”詩論箴言：意境——是思想意識對“境”的感受。
條友“搖滾曉明”詩論箴言：韻律為體，意境作魂。在不影響意境的前提下要考慮格律，不能專注格律而不成句，也不能完全拋棄格律天馬行空，其實相得益彰。
條友“在細雨中呼喊9”詩論箴言：意境，就是妙不可言。“妙”者，指的是其有詩味，有美感。“不可言”者，指的是其境界深而博，無法準確抓住某一點某一面，或者說其美感已經超出了語言文字能描述的質感，但又能感受得到。中國古典詩歌的“羚羊掛角”、“興象玲瓏”之說，就是對意境最生動的闡述。
