俗話說：“千種瑪瑙萬種玉。”瑪瑙又叫文石，也叫馬腦。英文名Agate，非玉非石，自成一類，有紅、白、黑三種，也有紋如纏絲的，其中紅瑪瑙被稱為上品，故在《格古要論》中有“瑪瑙無紅一世窮”之說。
“瑪瑙”一詞源自佛經，被譽為古代七寶之一，是長壽之石，史稱“瓊玉”、“赤玉”，很早就被人們認作是人間奇珍，能使佩帶者愉快、自信。同時，瑪瑙由于紋帶美麗，自古就作為飾品被人們廣泛使用、收藏和佩帶。它可以使人的皮膚更顯白皙、細嫩，從而備受世人的珍愛。
由于瑪瑙在社會上越來越受到人們的喜愛，需求量也越來越大，魚龍混雜的現象也就在所難免。消費者要避免上當受騙，買到稱心如意的瑪瑙飾品，就需要掌握一定的瑪瑙鑒別知識。怎樣鑒別真假瑪瑙首飾呢？投資收藏者可以從以下幾個方面著手：
第一，看顏色。真瑪瑙色澤鮮明光亮，假瑪瑙的色和光均差一些，兩者對比較為明顯。天然紅瑪瑙顏色分明，條帶十分明顯，仔細觀察，在紅色條帶處可見密集排列的細小紅色斑點。用石料仿制的假瑪瑙煙壺多數在底部呈花瓣形花紋，絡成“菊花底”；而染色藍瑪瑙顏色艷麗、均一，給人一種假的感覺。
第二，質地。假瑪瑙多為石料仿制，與真瑪瑙比質地較軟，用玉可在假瑪瑙上可劃出痕跡，而真品則劃不出。從表面上看，真瑪瑙少有瑕疵，假瑪瑙則較多。
第三，工藝質量。質優的瑪瑙生產工藝嚴格且先進，故表面光亮度好，鑲嵌牢固、周正，無劃痕、裂紋。
第四，級別。水膽瑪瑙是瑪瑙中最為珍貴的品種，特征是瑪瑙中有封閉的空洞，其中含有水。
第五，透明度。真瑪瑙透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看見自然水線或“云彩”，而人工合成的瑪瑙透明度好，像玻璃球一樣透明。
第六，重量。真瑪瑙首飾比人工合成的瑪瑙首飾重一些。
第七，溫度。真瑪瑙冬暖夏涼，而人工合成瑪瑙隨外界溫度而變化，天熱它也變熱，天涼它也變涼。
另外，如何選擇上等的瑪瑙首飾呢？相關專家認為，首先，要根據自己的喜好來選顏色，紅色瑪瑙首飾最為貴重，如選瑪瑙項鏈須注意每顆珠子的顏色深淺要一樣，沒有雜色，珠子的大小搭配要適當，還要注意光潔度要好；其次，把項鏈提起來看看是否垂直，每顆珠子是否都垂在一條線上，如果項鏈出現彎曲，這說明有的珠子眼兒偏了，加工工藝粗糙。
