中和四年（884），身在成都的唐僖宗收到了一件來自徐州的禮物。
三個匣子，里面裝的全是人頭。
幾十天前，黃巢兵敗，逃入狼虎谷，在已經(jīng)投降唐廷的昔日戰(zhàn)友尚讓所部的追擊之下，陷入絕境。此時，黃巢的外甥林言砍下了黃巢的人頭，可能是為了降唐求官，也可能是受黃巢囑托為其了斷。唐軍得到黃巢首級后，林言、尚讓的利用價值沒有了，他們的腦袋便被借來湊數(shù)邀功。
于是乎，三顆人頭輾轉(zhuǎn)數(shù)千里來到了唐僖宗的面前。這些首級估計已經(jīng)腐爛了，真假難辨。不過，無論這里面的人頭是真是假，黃巢都必須死了，只有這樣，這場席卷全國的動蕩才能畫上一個句號。
黃巢。圖源：紀錄片《黃巢起義》
隨著黃巢的人頭來到成都的，還有他生前的姬妾。
唐僖宗質(zhì)問她們：“汝曹皆勛貴子女，世受國恩，何為從賊？”
為首的一名女子譏諷道：“狂賊兇逆，國家以百萬之眾，失守宗祧，播遷巴蜀；今陛下以不能拒賊責一女子，置公卿將帥于何地乎！”
興許是被戳到了痛處，唐僖宗不再多言，下令將這些姬妾當街斬殺。行刑當天，百姓爭相給這些可憐人酒以送行，獨獨為首的那個女子不飲不泣，神色肅穆，無言地等待著屠刀落下。
歷史并不遙遠，一百三十年前的劇本再度上演，唐朝的皇帝丟掉了長安，逃至蜀地，不同的是，這一次沒有楊貴妃可以當替罪羊了。為此，進士韋莊作了一首《立春日作》：“九重天子去蒙塵，御柳無情依舊春。如今不關(guān)妃妾事，始知辜負馬嵬人。”
756年，安史之亂的大火燒至長安，唐玄宗倉皇出逃，藩鎮(zhèn)割據(jù)的時代拉開大幕。885年，黃巢之亂平息，在西川度過驚魂的四年后，唐僖宗開啟了回歸長安的旅途：好不容易拼湊完整的帝國，又遭到一次毀滅性的打擊，長安城是否還能重現(xiàn)往日巍峨的景象呢？
在唐僖宗準備重返長安之際，宰相鄭畋卻高興不起來。
大宦官田令孜和鳳翔節(jié)度使李昌言聯(lián)合向皇帝進言，說鄭畋的壞話，要皇帝卸了他的職。一個是奸佞的宦官，一個跋扈的武夫，文人最討厭的兩種人如今勾結(jié)在一起，而鄭畋沒有任何還手之力。
他心里明白，黃巢之亂雖然結(jié)束了，但舊有的某些秩序已經(jīng)崩潰了。文人本該如同眾星拱月一般，匡扶王室，成為唐帝國的支柱?？墒?，這天下已經(jīng)不是文人的天下，甚至都可能不是皇帝的天下了。
一切都是從安史之亂開始的。帝國被迫將地方的控制權(quán)交給節(jié)度使，他們截留財稅，主導官員任免，還擁有自己招募的職業(yè)軍隊。為了對付不聽話的藩鎮(zhèn)，唐廷不得不設(shè)立新的藩鎮(zhèn)用來抗衡；為了對付這群職業(yè)軍人，唐廷不得不放棄兵農(nóng)合一的府兵制，而建立起職業(yè)化、世襲的軍人集團。那么何者為聽話的藩鎮(zhèn)？何者為朝廷的軍隊？便只能仰仗節(jié)度使的忠誠了。
會打仗卻不知禮義的武人永遠不值得信任。因此，隨著唐廷權(quán)勢的恢復，大部分藩鎮(zhèn)都安穩(wěn)下來，越來越多的文臣出任節(jié)度使。即便百年來叛亂不止，但在875年黃巢起義爆發(fā)之時，依然有近一半的文臣在藩帥任上。
有一句古話叫“儒者不知兵”。在讀書人的幻想中，他們是發(fā)號施令的獵人，軍人則是聽話的獵犬。他們天真地認為，只要學會兵法便會打仗?？墒菓?zhàn)爭不只是打打殺殺，還有人情世故。不親臨戰(zhàn)陣，就無法與士兵建立人際網(wǎng)絡(luò)；不建立人際網(wǎng)絡(luò)，就無法培養(yǎng)出聽話的獵犬。
就拿文人心中“出將入相”的典范裴度來說，在淮西之役中，他的作用更多是給武將施加壓力，以及趕走亂指揮的宦官。等到821年河朔三鎮(zhèn)復叛，裴度再次督軍討伐，終因諸將不配合而徒勞無功。
裴度。圖源：網(wǎng)絡(luò)
在所有人都意識到培養(yǎng)私兵的重要性的時候，唯獨文人依舊高高在上，視而不見。黃巢起義直接打破文人的幻想，各地文臣出身的節(jié)度使或是被殺，或是狼狽逃亡，只能被動接受藩鎮(zhèn)一個個被武人所占據(jù)的事實。
廣明元年（880），長安被黃巢攻破，身為鳳翔節(jié)度使的鄭畋迎來了黃巢派出的勸降使者。他雖有心抗賊，帳下各位將領(lǐng)卻各懷鬼胎。在他被氣暈厥的時候，底下的人已經(jīng)接受了降表。幸好鄭畋還算有魄力，在人心未定之際，他立馬咬破手指，寫下血書召集眾將，然后與眾將士歃血為盟，修繕城池，準備戰(zhàn)斗。此外，他拿出錢財招攬還在關(guān)中的中央禁軍，一時間，軍心大振。
趁著這個勢頭，鄭畋決定向天下發(fā)布檄文，共討黃巢。這一舉動的確引起了各藩鎮(zhèn)對自己所處位置的思考，各路紛紛發(fā)兵勤王，收復了長安。
鄭畋的掙扎很能反映文人真實的處境。他幾乎已經(jīng)竭盡所能：攻心計、縱橫術(shù)、收買人心……一番操作下來，只能算是勉強穩(wěn)定了西北的藩鎮(zhèn)。黃巢很快又殺了回來，關(guān)中的局勢并沒有好轉(zhuǎn)。
鄭畋沒有自己的班底，所有的軍事行動主要由鳳翔行軍司馬李昌言來完成，從而導致后者野心變大。最后，李昌言煽動士卒作亂，襲擊了鳳翔府城。鄭畋不愿部下自相殘殺，便將兵權(quán)交給李昌言，當日離城西去，直奔成都。而唐廷只能承認既成事實，允許李昌言占據(jù)鳳翔節(jié)度使之位。
所以，鄭畋并不意外李昌言選擇在唐廷回師長安的時候出手中傷于他。鄭畋向唐僖宗稱病請辭，接著說道：“陛下回京必經(jīng)鳳翔，沿途供應(yīng)，全都要靠李昌言來保障。臣若以宰相隨駕，必然會讓他心懷不安，還是免去臣的宰相之職吧?！痹诖髣菝媲埃司拖窳⒃谏皆狼耙豢霉铝懔愕男〔?，感受著無力與絕望。
黃巢起義之后，與其說是節(jié)度使侵奪了唐廷的權(quán)力，不如說是唐朝必須依賴這些跋扈的節(jié)度使才能生存下去。于是，唐僖宗答應(yīng)了鄭畋留在成都養(yǎng)病的請求。
唐僖宗像。圖源：網(wǎng)絡(luò)
不掌私兵的文臣藩帥被驅(qū)逐出了歷史的舞臺，這片江山，已經(jīng)是職業(yè)軍人的天下了。
相比起文人的敗退，宦官深知軍隊必須緊握在手的道理。
中唐以來，宦官掌控了唐朝的中央禁軍——神策軍，并借此挑戰(zhàn)士人的權(quán)威，甚至干預(yù)皇帝的廢立。黃巢攻入關(guān)中之時，神策軍駐守潼關(guān)。不過，此時的神策軍已被腐蝕干凈，大多是走后門進來的紈绔之輩，看見兇惡的流民，連武器都拿不穩(wěn)。為了保住小命，他們只能雇傭貧農(nóng)代替出征，這樣一支軍隊還有什么戰(zhàn)斗力？潼關(guān)很快不保，唐僖宗被迫出逃蜀地。
但是，宦官之中還是有善于統(tǒng)兵之人，比如常年在藩鎮(zhèn)擔任監(jiān)軍的楊復光。
如果說鄭畋之功是使唐朝獲得喘息的機會，那么，挽狂瀾于既倒的人便是楊復光。黃巢之亂時，他利用監(jiān)軍的身份和唐廷尚有的號召力，取得了當時中原最具戰(zhàn)斗力的一支軍隊——忠武軍的控制權(quán)，并在正面對決中擊敗了黃巢的大將朱溫。
擁有軍隊，才擁有話語權(quán)，才能與藩鎮(zhèn)合作而不成為他們的附庸。楊復光憑借戰(zhàn)績誘降了朱溫，又靠著與沙陀部落的友誼征召了李克用。一方面折損了黃巢的軍力，另一方面引進了強力的外援。史載：“諸軍皆畏賊，莫敢進。及克用軍至，賊憚之曰'鴉軍至矣，當避其鋒’?！鄙惩域T兵所向披靡，打得黃巢軍節(jié)節(jié)敗退，最后收復了長安?？梢哉f，唐朝能夠擊敗黃巢，楊復光居功至偉。
中和三年（883）七月，楊復光病死河中，沒能親眼看到黃巢的末路。不過，他給后來的宦官留下了非常豐富的遺產(chǎn)：一支強大的忠武軍，還有一條新的思路——既然神策軍基本已經(jīng)廢了，不如直接向藩鎮(zhèn)滲透，獲得軍權(quán)。
遺產(chǎn)的繼承人之一是楊復光的弟弟楊復恭。忠武軍中有非常多楊復光的養(yǎng)子，這些握有實權(quán)的將軍自然站在楊復恭這邊。
遺產(chǎn)的另一個繼承人則是楊氏兄弟的死對頭——田令孜。相比于“世為權(quán)家”的楊氏兄弟，田令孜一開始只是一個小小的馬坊使，靠著唐僖宗的信任，才躍升為宦官集團的領(lǐng)袖。一個是新起的暴發(fā)戶，一個是盤踞政壇百余年的宦官世家，兩者之間的沖突不可避免。
田令孜。圖源：影視劇照
楊復光去世后，田令孜立即抓住機會反擊。他先將楊復恭貶為飛龍使，接著又去挖楊家的墻角，將忠武軍的王建、韓建等人收為養(yǎng)子。最后，田令孜重建了神策軍。
兩方的軍備競賽在某種程度上壯大了唐廷的力量。唐僖宗回到長安之后，宦官們扶持自己人出任藩帥，可以稱其為“宦官系武人”。這些人與宦官的關(guān)系往往非常親密，或為宦官之養(yǎng)子，或與宦官有真正的血緣關(guān)系，或者早年與宦官共同生活過很長時間。他們利用宦官的權(quán)勢穩(wěn)固自己的勢力，然后掌握軍隊聲援朝中的宦官。
兩大宦官及其關(guān)系親密的武人。圖源：胡耀飛《黃巢起義對晚唐藩鎮(zhèn)格局的影響》
這是一個三贏的局面：宦官得到藩帥的軍事支持，藩帥倚靠宦官進行統(tǒng)治，而唐朝則借此延續(xù)國祚。
宦官們的心思非常精巧，用私人關(guān)系和朝中權(quán)勢這兩條線來捆綁藩鎮(zhèn)。但反過來，這也是藩鎮(zhèn)控制宦官的兩條線。一切都要靠實力說話。楊氏的藩帥大都實力不強，必須依賴楊復恭；而田令孜的養(yǎng)子們個個強勢，他自己反倒成了附庸。
光啟元年（885），田令孜向河中節(jié)度使王重榮索要其治下的鹽業(yè)管理權(quán)，這一下犯了大忌。王重榮聯(lián)合李克用進逼京城，朝廷的禁軍又一次恥辱地戰(zhàn)敗了。
田令孜攜唐僖宗先后逃往鳳翔、寶雞。他自知不為天下所容，于是推薦楊復恭為左神策軍中尉、觀軍容使，自己做甩手掌柜跑到西川投奔自己的兄弟陳敬瑄。
唐僖宗在長安的龍椅還沒有坐熱，就又一次被驅(qū)趕離京，天下已經(jīng)對這個無能的皇帝絕望了。邠寧節(jié)度使朱玫趁機立襄王為帝，僖宗的合法性遭到了巨大的挑戰(zhàn)，處境岌岌可危。在這種情況下，僖宗可引以為援者，竟然只剩下剛剛進攻長安的王重榮和李克用。
于是乎，與這兩位跋扈的藩帥有舊誼的楊復恭成了救世主。當年，李克用二人和楊氏兄弟合作大破黃巢軍，結(jié)下了相當牢靠的利益關(guān)系。如果說唐廷之中還有他們值得信任的代言人的話，非楊復恭莫屬。
在楊復恭的斡旋下，李克用和王重榮欣然領(lǐng)命，立馬獻布十萬匹，還表示愿意率兵平叛以自贖其罪。兩位節(jié)度使刀鋒一轉(zhuǎn)，殺得叛軍節(jié)節(jié)敗退，輕松平定了襄王之亂。由此可見，無論是財力還是軍力，唐廷都不如地方的強藩了。
亂平之后，楊復恭內(nèi)掌禁軍，外有楊姓藩帥為援，又與王重榮、李克用保持密切聯(lián)系，已經(jīng)成為唐末中央的一根支柱。
黃巢之亂后，武人勢力重新崛起，文臣與宦官相互平衡的局面被打破。中和年間，地方掀起了一陣獨立的狂潮，許多藩鎮(zhèn)自己推舉出節(jié)度使和刺史，而唐廷能做的只有承認他們的地位。
這時候，地方崛起了兩個非典型的藩帥，一個是朱溫，另一個是李克用。他們成為唐廷最后的救命稻草。
朱溫本是平民出身，后來加入了黃巢的隊伍，卻在關(guān)鍵時刻投降了唐朝，還得到了“全忠”的賜名。在藩鎮(zhèn)的獨立潮之中，朱溫是先有朝廷詔命，然后赴任宣武節(jié)度使，而其他節(jié)度使卻是先驅(qū)逐前任，然后逼迫朝廷認可。因此，朱溫與朝廷的關(guān)系是相對正常的。
李克用則是沙陀貴族，幫助過唐廷，也造過反，后來把沙陀經(jīng)營數(shù)十年的代北之地給丟了。要不是黃巢攻入長安，他估計很難有翻身的機會。由于沙陀騎兵的神勇以及收復長安的功勞，李克用獲得了河東節(jié)度使的職位。
唐廷任命這兩人為節(jié)度使本是無奈之舉，但至少他們二人是唐廷授權(quán)任命的“自己人”。在二人的聯(lián)手之下，逃出長安的黃巢再次被擊敗。唐廷看到了一絲曙光，它似乎能夠借助這二人的力量恢復昔日的權(quán)威。
晚唐藩鎮(zhèn)圖。圖源：最愛歷史
然而勝利是短暫的，隨即，一場爭吵便在兩位節(jié)度使之間爆發(fā)。
中和四年（884），李克用率兵援助朱溫，共擊黃巢，兩人相聚汴州。雖然二人是對付黃巢的盟友，卻相互忌憚。作為東道主，朱溫犒勞遠道而來的李克用，卻不想讓他的騎兵進城，兩人的矛盾一開始就埋下了。
當晚的宴席十分盛大，美酒、聲樂、饌食應(yīng)有盡有。李克用喝酒之后，全無顧忌，他以李唐宗屬和忠臣自居，對朱溫從賊的經(jīng)歷多有謾罵。朱溫也不是一個忍氣吞聲之人，怒火攻心之下，決定除掉李克用。
酒席散后，李克用醉倒，不省人事。朱溫派兵攻打李克用入住的驛站，放火燒房。幸虧李克用的親衛(wèi)武力超群，射殺數(shù)十人，擋住了攻勢。仆人熄滅蠟燭，將李克用藏在床下，用水潑醒李克用并告訴他事態(tài)。李克用頓時驚醒，拿起弓箭，開始反擊。
火勢越來越大，煙霧彌漫，突圍的希望越來越渺茫。就在這時，天降雷電，一場大雨澆息了烈火。李克用趁機突圍而出，借著閃電的光亮，用繩索越過城墻，可是自己的三百多親衛(wèi)全都死于朱溫之手。
這就是改變此后歷史走勢的“上源驛事件”。
對朱溫來說，這次刺殺除了報羞辱之仇外，還有一個意外的收獲，那就是楊彥洪之死。楊彥洪是朱溫入汴之前的宣武軍舊將，朱溫要掌控宣武軍，必須要除掉舊有勢力的重要人物?！顿Y治通鑒》載，楊彥洪對朱溫建議道：“胡人急則乘馬，見乘馬則射之。”結(jié)果，他自己在雨中騎馬奔走，被朱溫一箭射殺，這便有些耐人尋味了。
李克用逃出之后，對上源驛事件一直耿耿于懷。此次南下圍剿黃巢，未見兵將有重大損失，倒是因自己的疏忽，三百余人折損于汴州城中。李克用想要反攻汴州，他的妻子劉夫人不同意：“你為國家討賊，雖朱溫謀害于你，朝廷自有公論。如果反擊攻城，那么是非曲直就說不清楚了。不如還軍晉陽，將此事告訴朝廷。”
以李克用當時隨身的兵力，要在汴州城下與朱溫交戰(zhàn)，勝算極小。因此，他決定回到藩鎮(zhèn)，徐圖進取?；氐胶訓|后，李克用八次向朝廷上表，痛訴自己破黃巢有大功而被朱溫背刺，要求朝廷同意他率兵討伐朱溫。言辭懇懇，盡是委屈，像一個怨婦。
當然，李克用是一個聰明人，他并非真的想要在此時與朱溫決戰(zhàn)，委屈的姿態(tài)更多是為了獲得朝野的同情，以及維護其朝廷忠臣的形象。
李克用。圖源：網(wǎng)絡(luò)
朝廷中興的希望破滅了。河南與河東地區(qū)因這次對抗而分離，沒有再進行合作。唐廷夾在兩個極具實力的藩帥之間，只能尋求姑息和解，于是想出一個不倫不類的解決辦法：給李克用升職，但不追究朱溫。
朝廷的軟弱和無能被所有藩鎮(zhèn)看在眼里，天子的威望跌進了谷底，既然皇帝不能主持公道，那么，各藩鎮(zhèn)間只能用武力來解決紛爭。
上源驛事件后，李克用視朱溫為其最大的仇敵，其仇怨之深，窮二人之一生都未能化解。二人在各自的地盤上擴張勢力，聚斂財富，并相互抗衡，由此建立了兩個權(quán)力中心。此后四十余年，整個北方中國發(fā)生的歷史幾乎都直接或間接與二人的仇怨相關(guān)。
華夏大地仿佛回到了東周列國時期，唐朝在關(guān)中茍延殘喘，勉強維持著天下共主的體面，但實際上以“強藩”為中心的格局逐漸成形。
河東為李克用把持，鳳翔周邊為李茂貞的天下，淮南為楊行密占據(jù)，兩浙地區(qū)由錢镠控制，王建據(jù)蜀中以自固，河南諸鎮(zhèn)則是朱溫集團的勢力范圍。藩鎮(zhèn)之間的吞并已成常態(tài)，其中最具侵略性的就是朱溫和李克用，兩者之間的宿怨也讓整個中國北方戰(zhàn)火不斷，史稱“汴晉之爭”。
汴晉爭霸示意圖。圖源：最愛歷史
我們知道，藩帥必須要依靠帳下的世襲軍人，而這些軍人有一個特點：他們在反抗外來勢力（包括中央）的時候非常兇悍，卻不喜外出作戰(zhàn)、擴張地盤。朱李二人的強勢，不僅毀了唐朝的中興之夢，更是讓那些割據(jù)的藩鎮(zhèn)坐立難安，依附還是反抗，它們必須要做出選擇。
河朔三鎮(zhèn)之一的魏博鎮(zhèn)，從安史之亂后就是武人把持的藩鎮(zhèn)，有著非常悠久的自治傳統(tǒng)。這里的軍人自利且保守，靠著封賞過日子，如果藩帥不能帶給他們足夠的經(jīng)濟利益，那么改易主帥便是常有之事。當時流傳這樣一個說法：“長安天子，魏博牙軍?！闭沁@種自利的性格，也使得魏博鎮(zhèn)只能稱霸一隅，而無力走出河朔、爭奪天下。
刺客聶隱娘的故事背景就發(fā)生在魏博鎮(zhèn)。圖源：影視劇照
偏偏魏博鎮(zhèn)地處河北，就在朱溫和李克用勢力的旁邊，在兩位強人的拉扯之下，分裂已久的河北諸鎮(zhèn)似乎慢慢融入到統(tǒng)一的大勢之中。
文德元年（888），魏博鎮(zhèn)內(nèi)亂，藩帥與牙軍相爭，一個默默無聞的軍校羅弘信被推舉出來充當牙軍的代表。當時，朱溫正想著如何將河北地區(qū)納入勢力范圍，以對抗李克用。他手握精兵，算得上是左右戰(zhàn)局的勝負手，朱溫先站在藩帥這邊，大破牙軍，后來又與另一邊的羅弘信達成協(xié)議，以退軍換取財富與友誼。在汴軍的支持下，羅弘信成為魏博的藩帥。在這場政變中，外來的勢力第一次成為左右魏博歷史走向的關(guān)鍵因素。
896年，朱溫征討山東，李克用為了阻止河南勢力坐大，派遣大將李存信率師支援，假道于魏博。可是李存信御軍不力，士兵劫掠鄉(xiāng)里，引來了羅弘信的不滿。朱溫趁機寫信給羅弘信：“李克用志在吞并河朔，他回師之日，就是魏博遭難之日?！绷_弘信慌了，立馬出師三萬攻打李存信，將其逐出魏博。
李克用自然也想插手魏博，于是大舉進攻魏博，敗殺一萬余魏博軍，攻下多座城池。汴晉雙方在魏博大打出手，朱溫部將葛從周在此戰(zhàn)中大放光彩，幾乎全殲晉軍，李克用本人差點被俘，其子李落落也落在敵人手里。
晉方想向朱溫贖回李落落，朱溫卻想出了一條毒計。朱溫將李落落交給羅弘信，并讓羅弘信殺了他，其目的很明確，就是要借此完全破壞羅弘信與李克用的關(guān)系，使之從此完全倒向自己這一邊。此后，魏博鎮(zhèn)成了朱溫的附屬藩鎮(zhèn)。
汴晉相爭的大部分時間里，晉方都處于劣勢。901年，朱溫的軍隊更是深入到河東腹地，晉陽周圍的城池都被汴軍占領(lǐng)，李克用處在四面楚歌之中，史載“孤城無援，師旅敗亡，武皇（李克用）晝夜登城，憂不惶食”。好在汴軍糧草不繼而不能久戰(zhàn)，才得以保住晉陽。
不過，朱溫通往最高權(quán)力的路途很是艱難，幾乎沒有戲劇性的勝利。河南處于四戰(zhàn)之地，沒有任何安寧的邊界，他必須在各個方向上和不同的對手進行拉鋸戰(zhàn)。因此，為了尋求解決之法，他曾三次用兵淮南，以期獲得江南的財富，再通過河南道內(nèi)的通濟渠將這些財富運往前線。可惜三次舉兵都失敗了，朱溫的勢力被阻絕于揚州之外。
這樣，朱溫集團最終只是一個局限于河南道及周邊地區(qū)的地方軍事集團，四面鄰敵，財源緊張，后勁不足。
雖然汴晉爭霸中，朱溫處于上風，但是他并沒有強大到可以擊敗所有敵人。藩鎮(zhèn)之間勾心斗角，相互猜忌，沒有誰會坐視其他勢力的獨大。因為藩鎮(zhèn)間錯綜復雜的關(guān)系，唐廷反倒又一次得到了喘息的機會。
888年，唐昭宗即位，他決心要振作唐廷，實現(xiàn)中興。
唐昭宗。圖源：網(wǎng)絡(luò)
擺在他面前的第一個障礙就是楊復恭。這個大宦官掌握禁軍，又與藩鎮(zhèn)交好，幾乎把持了朝政。890年，有人上表請求討伐李克用，朱溫亦上書附和，可是朝中大臣大都不同意，昭宗為了抑制楊復恭的權(quán)勢，不計后果地同意討伐李克用。最終遭致失敗。
后來，昭宗采取內(nèi)部分化的辦法，扶持楊復恭的假子楊守立（后賜姓名為李順節(jié)）掌握禁軍?；鹿兖B(yǎng)軍人為子，是其擴大權(quán)勢的一種手段，楊氏兄弟之所以能頻立大功，假子的作用不可忽視。但“假父子皆以利合”，一旦二者利益發(fā)生沖突，掌握兵權(quán)的軍人假子勢必成為宦官的威脅。李順節(jié)對楊復恭知之甚深，使得皇帝逐漸取得上風。
昭宗順勢下詔讓楊復恭致仕。這種奪權(quán)的方式比較溫和，并不會引起太大的反彈，而楊復恭也自知四面皆敵，雖然怨懟，但是不得不接受現(xiàn)實。
就在這時，有人誣告楊復恭謀反，昭宗不加查證，立刻派遣李順節(jié)率領(lǐng)禁軍前去討伐。楊復恭本就心懷不滿，又被人誣告，索性就反了，帶走了一部分禁軍，投奔山南西道的節(jié)度使楊守亮。
可是，昭宗剛爬出龍?zhí)叮值羧肓嘶⒀āｘP翔節(jié)度使李茂貞見唐廷禁軍孱弱，決定借機擴大地盤，以討賊為名請求出兵。昭宗這時才驚覺：“如果李茂貞得了山南，還有誰可以制約他？”他立馬下旨要求和解，可是已經(jīng)控制不住局勢，李茂貞不聽勸阻依然出兵，楊復恭等人一敗再敗，最后被殺。
至此，楊氏兄弟扶持的藩帥被吞并，而田令孜的養(yǎng)子們紛紛走上了擴張和割據(jù)之路?；鹿偌瘓F借藩鎮(zhèn)重掌軍權(quán)的計劃全部失敗。
楊復恭雖然專權(quán)跋扈，但他畢竟還是風雨飄搖的唐王朝的支持者。有他在，唐廷起碼還可以維系在關(guān)中地區(qū)的統(tǒng)治。經(jīng)此一事，支撐唐王朝的禁軍大損，山南西道沒了，巴蜀的財賦來源也已經(jīng)斷絕。唐朝已經(jīng)沒有可以維系自身獨立的資本了。
李茂貞則以鳳翔為核心，坐擁關(guān)中四塞之地，勢力范圍擴及河西與山南，遂萌生了“問鼎之志”。昭宗想要將其驅(qū)逐出鳳翔，李茂貞上表拒絕，顯示出他對唐廷的蔑視：“陛下貴為萬乘，不能庇元舅之一身；尊極九州，不能戮復恭之一豎。”表中還威脅道：“我怕將來軍情有變，軍隊難以控制，只會使百姓遭難。到時陛下車駕遠行，又到哪里去避難呢！”
昭宗氣極，召來宰相杜讓能商議遏制李茂貞。杜讓能對唐昭宗進言：“李茂貞勢力強大，現(xiàn)在我們無力應(yīng)對，況且鳳翔又離京城這么近，萬一出兵失利就無法收拾殘局了，到時候即使像當初漢景帝那樣誅殺晁錯向諸侯謝罪也來不及了。”但是唐昭宗只覺得羞辱，根本聽不進去：“朕不能坐視凌辱，卿只要為朕調(diào)兵輸餉，成敗與卿無干！”
唐廷出兵討伐，又是一場大敗。李茂貞兵臨長安興師問罪，要求昭宗殺死宰相。杜讓能自知必死，于是對昭宗說：“臣請歸死以紓難?！闭炎诹鳒I答應(yīng)道：“與卿決矣！”隨后賜死了杜讓能。
看到反抗藩鎮(zhèn)的下場之后，朝中的宦官和大臣開始向節(jié)度使們靠近，成為地方勢力把持朝政的工具人。
李茂貞的強勢讓時局發(fā)生了變化，北方已是三足鼎立之勢——河南朱溫、河東李克用、秦岐李茂貞。唐昭宗開始嘗試用縱橫術(shù)來獲得新的平衡，然而他忘了，朝廷已經(jīng)不是下棋的人了。
895年，李茂貞再次發(fā)兵長安，昭宗本想逃往河東，尋求李克用的庇護，卻被鎮(zhèn)國軍節(jié)度使韓建攔住，活生生囚禁了三年。
這時，朱溫奪取了洛陽，準備迎圣駕于東都，對所有人來說，這是一個危險的信號。就算昭宗已經(jīng)沒有什么威脅，也絕不能讓朱溫有“挾天子以令諸侯”的機會。李克用和李茂貞立馬結(jié)盟，要求韓建將皇帝送回長安，使其遠離朱溫的軍隊。
就這樣，唐昭宗又回到了長安。他的未來仍然是飄渺不定的：去洛陽，還是留在長安。兩瓶都是毒藥，可是他沒有決定自己生死的權(quán)力。
事實證明，一顆棋子再有想法，也不過被人主宰的命運。
在唐朝的最后時刻，大臣與宦官之爭再度出現(xiàn)了。他們都沒有自己的軍隊，只能借助外力。宦官爭取的藩帥是李克用和李茂貞，文官則倒向了朱溫。
在朱溫的支持下，宰相崔胤權(quán)勢滔天，拔除了一個又一個政敵。而宦官在光化三年（900）醞釀了一次反擊，廢唐昭宗為太上皇，立太子李裕為帝。即便如此，宦官依然不敢對崔胤動手，畢竟打狗還得看主人。次年，崔胤重新掌權(quán)，迎請昭宗復位，密謀盡誅宦官?；鹿賯儾桓市氖?quán)柄，又擔心遭到誅殺，于是立馬聯(lián)系了李茂貞。
皇帝爭奪戰(zhàn)開始了。
朱溫從大梁出兵，準備迎駕東都?；鹿俾動?，焚毀長安宮室，劫持昭宗前去鳳翔。汴軍很快兵臨鳳翔城下，鳳翔方面堅守不戰(zhàn)，崔胤則率領(lǐng)百官和京城百姓盡數(shù)遷往河南。昭宗立馬賜朱全忠姓李，使其與李茂貞為兄弟，可是朱溫果斷拒絕。朱溫的“全忠”之名雖然一直用到他稱帝，但是此時國姓的恩賜已經(jīng)不足以讓他感動。
這時候，李茂貞的盟友李克用介入了戰(zhàn)局。他派兵進逼晉、絳二州，朱溫立刻折返迎擊，最后取得大勝，反攻至晉陽。幸好李克用的養(yǎng)子神勇非凡，李嗣昭、李嗣源等將帶著敢死隊夜襲敵營，才算解除晉陽之圍。但是晉軍終究無力入關(guān)爭奪皇帝。
解除河東的威脅之后，朱溫再次入關(guān)。李茂貞無奈只能迎擊，依舊是勝少負多，于是繼續(xù)龜縮在城內(nèi)，堅壁不出。這一策略很快奏效，汴軍長期在關(guān)中作戰(zhàn)，導致后方統(tǒng)治不穩(wěn)，又逢陰雨連綿，疫病在軍營中肆虐，朱溫召集眾將準備退兵。
其部下高季興立馬勸道：“天下的豪杰們關(guān)注此事已經(jīng)一年了，我們不應(yīng)倉促撤兵，而且敵軍和我們一樣疲憊，城破就在旦夕之間。大王擔心的只是敵方總是閉門不出，以消耗我們的給養(yǎng)和士氣。這不難對付，我有辦法可以將敵人引出來。”高季興招募勇士，前去鳳翔城下，大聲喊話：“宣武軍就要東撤啦！”李茂貞沒有細想，只道是汴軍久戰(zhàn)疲憊，于是開門追擊。
埋伏好的汴軍見狀殺出，岐軍不堪一擊，最后“十不存三四”。李茂貞自然垂頭喪氣，只能與朱溫議和。自古以來，有心挾天子成霸業(yè)者不少，然而成者少而敗者多。究其原因，天子既然被挾，便已是作用不大，諸侯并不唯被挾天子之命是從，一切要以實力說話。
談判桌的利益終究還是要從戰(zhàn)場上取得。雖然雙方使者往來，唇槍舌戰(zhàn)，但是鳳翔城外的戰(zhàn)斗卻不曾停止。攻城者斥守城軍為“劫天子賊”，守城軍詬罵攻城者為“奪天子賊”。
入冬以后，鳳翔持續(xù)降雪，城中凍死者不可勝數(shù)，城內(nèi)已經(jīng)有亡命之徒獵殺活人獲取人肉，一斤值一百錢，而狗肉卻值五百。昭宗也不得不典賣御衣?lián)Q取錢財，以維持性命。當李茂貞看到汴軍開始砍伐城外的草木時，便下定決心投降了，他知道朱溫不會撤軍，哪怕將昭宗困死也在所不惜。
為了保住自己的性命，李茂貞將一切罪責推給宦官，斬殺宦官七十余人獻給朱溫。昭宗的車駕在汴軍的護送之下，緩緩駛出鳳翔。
鳳翔之戰(zhàn)，獲利最大的自然是朱溫。他獲賜“回天再造竭忠守正功臣”稱號，并被命為諸道兵馬副元帥，進爵梁王。聲威大振，無人可與之匹敵。最慘的則是宦官，昭宗回到長安的第二天，全城搜捕宦官七百余人，這個控制唐代政壇百余年的群體被打入歷史的塵埃中，宦官干政典兵的時代結(jié)束了。
朱溫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)
不久，李茂貞卷土重來，朱溫感到長安還是離自己的大本營太遠，于是加緊了遷都的步伐。
天復四年（904）正月，長安的百姓被士兵驅(qū)趕著離開他們的家園，沿途都是哭聲。他們的身后是一片廢墟，汴軍拆毀了大量長安宮室與民間房屋，取其木材，沿河而下。
皇帝的車駕雖然浩浩蕩蕩，但他已是真正意義上的孤家寡人?；鹿贈]了，宰相崔胤也因為想要重建禁軍被殺，身邊的侍衛(wèi)全都是朱溫的人。這是昭宗第四次，也是最后一次離開長安。長安作為一個政治中心的時代就此終結(jié)。
昭宗路過華州之時，看著夾道高呼萬歲的百姓，只能自嘲道：“勿呼萬歲，朕不復為汝主矣！”
挾持唐昭宗到洛陽后，朱溫該考慮的就是以何種方式結(jié)束唐王朝和建立新王朝。
第一件事是掃除任何阻礙其稱帝的障礙。
當時，河東的李克用、關(guān)中的李茂貞、西川的王建等人聯(lián)盟舉義，以興復唐朝為辭，在河南邊界蠢蠢欲動。對于朱溫來講，遷都的戰(zhàn)略意義遠遠大于“挾天子以令諸侯”，只要象征王朝政治中心的首都在地理方位上臨近大梁，昭宗便再無利用價值。
天祐元年（904）八月十一日夜晚，朱溫的部下朱友恭等人在得到默許后，以奏事為名，率兵進入內(nèi)宮，刺殺了昭宗。朱溫見皇帝被殺，還要裝作不知情的樣子，痛哭流涕道：“奴輩負我，使我受惡名于萬代！”隨后，他處死了朱友恭等人，以塞天下人之口。
但是，組織弒君事件的樞密使蔣玄暉卻活了下來。在昭宗被弒不久，蔣玄暉縊殺昭宗諸位皇子于洛苑九曲池。
沒過多久，朱溫將裴樞等三十余位大臣誅殺于白馬驛。謀士李振是個屢試科舉而不中的落魄文士，最恨這些以清流自居的士大夫，他對朱溫說：“此清流輩，宜投入黃河，永為濁流?！敝鞙卮笮Γ瑢⒛切┦看蠓虻氖w投入了黃河。
后世，王夫之評價道：“這些被殺的人，難道都是以身殉國者嗎？大都是在朱溫手下求生卻不得要領(lǐng)的人?！崩钐浦畬?，當時朝廷內(nèi)外都已看得很清楚，所有人都在坐等強人取李唐天下而代之。
朱溫派兵誅殺朝臣。圖源：紀錄片截圖
自作聰明的蔣玄暉想要勸進，組織了一次禪讓，沒想到拍錯了馬屁，被朱溫拒絕，還丟了人頭。
在這個“天子，兵強馬壯者為之”的時代，秩序都是靠人頭和鮮血換取的。朱溫對于王朝合法性這件事似乎也并不太在意，他曾說：“借使我不受九錫，豈不能作天子邪？”言語之中，盡是對神器的蔑視。
第二件事就是如何建設(shè)新的秩序。這件事，朱溫很早就開始做了。
朱溫集團的結(jié)構(gòu)是一種藩鎮(zhèn)體制，節(jié)度使掌管大權(quán)，武人分享權(quán)力。隨著朱溫勢力的擴張，他不可能擔任所有地區(qū)的節(jié)度使，也不可能親自指揮每一場戰(zhàn)役。那么，老問題又來了，朱溫不在的地方，要如何維系主與臣、長官和下屬的關(guān)系呢？
常見的辦法是收養(yǎng)義子。收養(yǎng)者通過建立收養(yǎng)關(guān)系，與養(yǎng)子形成一種更加親密的關(guān)系，從而結(jié)成緊密的政治軍事集團。唐末以來這種風氣非常盛行。李克用就有十個假子，個個都是戰(zhàn)功卓著的大將，甚至還專門有一支“義兒軍”。朱溫也有不少養(yǎng)子，比如朱友文、朱友謙、朱友恭等，他們或為禁軍大將，或為節(jié)度使，有的還封了王。
然而這種關(guān)系并不牢固，養(yǎng)子的忠心就如同泡沫，輕輕一戳就破。朱溫的地盤雖大，其實就是一個松散的靠親密關(guān)系勾連的藩鎮(zhèn)聯(lián)合體，稍有不慎，便會土崩瓦解。集權(quán)，勢在必行。
朱溫借鑒了唐王朝的實踐。唐廷能夠?qū)Ω斗?zhèn)，主要靠的是兩招。一招是分權(quán)，將一個大的藩鎮(zhèn)分割成許多小藩鎮(zhèn)，化大為小。第二招是把持財源。對唐朝來說，控制東南便是控制了財源。而朱溫則將境內(nèi)的鹽鐵行業(yè)緊緊握在手中，通過財政控制軍人的封賞和軍隊的后勤，從而使武人聽話。
朱溫還采用了一種恐怖的馭下之術(shù)。汴軍的軍紀非常之嚴苛，如果長官在戰(zhàn)時被殺，那么他的部下都要被屠戮，因此汴軍將士有很多逃兵。為了解決這個問題，朱溫給士兵刺面，只要士兵敢逃，一旦發(fā)現(xiàn)就會被緝拿回軍營處死。即便對于位高權(quán)重者，朱溫也絲毫不手軟，稍微有小過便刑罰加身，使得諸將畏懼。
最后，他努力提高州刺史的權(quán)力，讓他們敢于對抗節(jié)度使，并只聽命于中央。這樣，朱溫的命令便可以直接下達到地方，而不會被節(jié)度使截留或者篡改。
當然，這些集權(quán)的手段只在河南道的內(nèi)環(huán)地區(qū)有用，外圍地區(qū)由于強敵環(huán)伺，依然是武人跋扈。
906年最后一個月，朱溫收到了一個消息，他最早的追隨者丁會帶領(lǐng)昭義鎮(zhèn)投降了李克用，理由是朱溫弒君。昭義鎮(zhèn)的背叛，使得汴軍失去了一塊鉗制河東、河北的戰(zhàn)略要地，也讓朱溫感到前所未有的壓力。他怕天下離心，于是急忙趕回汴州。這時的朱溫已經(jīng)是一個五十四歲的老人了，病魔纏身，精疲力盡。平民出身的他現(xiàn)在只有一個想法，就是盡快品嘗九五之尊的滋味，即便代價是成為天下公敵。
梁太祖畫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)
907年，朱溫十分潦草地執(zhí)行了禪讓的程序，廢除了唐哀帝，在未能戰(zhàn)勝所有反對者的情況下強行登基為帝，留下了一個不大不小的隱患。李克用也在次年去世，而沙陀政權(quán)迎來改革，逐漸逆轉(zhuǎn)了與朱梁集團的形勢。
統(tǒng)治中國289年的唐朝徹底成為歷史，隨著而來的是一個更加動蕩的年代。《水滸傳》第一回開場云：“朱李石劉郭，梁唐晉漢周。都來十五帝，播亂五十秋?！?/span>
在大多數(shù)人眼中，唐末五代似乎只是隋唐盛世的狗尾續(xù)貂、趙宋王朝的治世殷鑒。而中國的歷史似乎也只是一個治亂相繼、無限循環(huán)的歷史。但當我們仔細觀察這條看似渾濁的河流，其實能夠發(fā)現(xiàn)越來越清晰的脈絡(luò)：宦官的退場、士族的落寞，平民的崛起、集權(quán)的嘗試……所有的水滴都指向一個新體制的誕生。
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