· “形式美”叫板“主題先行”和“內容決定形式”
-吳冠中1979年發表《繪畫的形式美》一文，認為“形式美應是美術院校教學的主要內容”。這時新中國成立以來沖破幾十年的藝術禁區，最早公開談形式問題的文章，從而引發了一場曠日持久的關于美術創作內容和形式的爭論。
-吳冠中的觀點，實質上是對藝術附屬于政治，“主題先行”的否定模式對長期以來統治中國畫壇金科玉律的否定。對吳冠中的理論，美術界一直褒貶不一，贊揚他的人把他稱為“中國藝術的一個標志和典范”、“能夠創造和引領一個時代的審美趣味的藝術大師”；對他持否定態度的人認為“吳冠中是中國藝術的一個屈辱標志和軟弱典范”，因為他的畫面只有形式美，他創造的是一種恐懼強權的規避藝術，對現實社會是冷漠的。
-就創作實質而言，如果說徐悲鴻將西方寫實主義的手法與傳統文人畫的筆墨體系相嫁接，林風眠將西方野獸派的手法與中國民間藝術的表現方法相融合，吳冠中則是在借鑒西方現代主義關于形式美研究的基礎上，致力于拓展水墨畫的新領域，他的理論主張和創作實踐，是相統一的。
· 李小山“中國畫窮途末路論”
-1985年，李小山發表《中國畫已經到了窮途末日的時候》，文章稱“中國畫的歷史實際上是一部在技術處理上（追求意境所采用的形式化的藝術手段）不斷完善、在繪畫觀念（審美經驗）上不斷縮小的歷史。”他認為“中國繪畫理論在我們今天的歷史條件下，不是修正和補充的問題，而要來一個根本的改觀。”這篇批評文章在美術界引起了空前的震蕩，引發了一場長達3年多的爭論。
-有人感到他的觀點是對空氣沉悶的美術界一個很好的沖擊；有的認為他全盤否定中國畫傳統，是民族虛無主義；也有的認為，中國畫根本不存在危機，相反，一片繁榮，形勢大好。
· “筆墨等于零”對決“守住中國畫底線”一場跨世紀的中國畫之爭
-1992年，吳冠中發表《筆墨等于零》一文，六年后，老畫家張仃發表《守住中國畫的底線》一文，針對“筆墨等于零”這一觀點提出了公開批評，形成“張吳之爭”。從1999年初，幾乎所有中國美術界媒體都介入了辯論。
-張仃認為“在中國，書寫文字的工具，同繪畫的工具一直一體不分，而在西方是分離的。一體不分的狀況造成了”書畫同源“的文化共生現象，而這一切共生現象在西方是不存在...一切中國繪畫的審美認識、審美評價、審美實踐都要從這個“書畫同源”的文化共生現象出發...中國畫的識別和評價體系是每個畫中國畫的人無可回避的文化處境，只要是中國畫，人們就會把其作品的筆墨納入這個體系說三道四。”
-其實，吳冠中提出“筆墨等于零”，是出于對中國畫積弊的偏激言辭，認為如果知識圍繞筆墨而食古不化，只會按照固定的技法標準亦步亦趨，則中國畫沒有處理，他憂慮并非技法問題，而是中國畫如何發展的宏觀問題。支持吳冠中的人主要認為在多元化的文化背景下，吳冠中對筆墨獨尊的批判態度是值得肯定的。
-更多的反駁者，多從實踐出發，認為否定筆墨就等于否定中國畫，他們認為筆墨不僅僅是技巧問題，而與畫家心性、人格、文化素養緊密相連，筆墨是中華文化中的藝術語言體系，吳冠中的“筆墨等于零”由于不是從中國畫的文化本位來認識，因而有取消中國畫的傾向。
· 從“機場壁畫”到“油畫人體藝術大展”，由“裸體”引發爭議
-1979年，新中國第一次大規模壁畫創作——首都機場壁畫創作完成，其中《潑水節——生命的贊歌》引發巨大爭議，因為袁運生在創作中大膽畫了3個沐浴的裸體傣家女，相關部門要求修改壁畫，袁運生不同意。鄧小平看了后表示：這有什么好爭議的，藝術表現很正常。這幅畫出乎意外的取得了中國對外開放的宣傳效果，甚至成了中國政策是否穩定的風向標。
-“機場壁畫”、《猛士》與“星星美展”、1981年全國青年美展中的《父親》一起被作為中國思想解放的標志載入史冊。1988年末，中國美術館舉辦“油畫人體藝術大展”，觀眾多達20余萬人次，從“五四”以來一直得不到社會認可的裸體藝術，終于在中國取得了存在權和發展權。
-1988年，《裸體藝術論》發表，將“裸體美”定義為“性感、美感和羞恥感的統一”，這樣的觀點和思路在當時是非常大膽超前的，還有次引發關于裸體藝術的大討論，這本書的出版也成為“改革開放在學術領域的象征和標志”。根據西方裸體藝術發展規律，裸體藝術需要經過美術、攝影、電影、舞臺表演四道關口，而在中國，美術領域是最先過關的，現在其余幾關已然早已過關了。
· “主旋律”始終處于主導地位
-“主旋律”創作始終是當代美術的主流，這是因為長期以來形成的美術機制確保“主旋律”創作正常運行已經得心應手，而一大批體制內的理論家、美術家對“主旋律”始終抱有真誠的信仰；一些尚未在美術界站穩腳跟的青年美術家，通常也會選擇在全國美展等主流大展上通過獲獎取得成功，而往往最能奏效的就是選擇“主旋律”題材。
-“主旋律”優秀作品所表現的題材，主要體現在：一是描繪黨的三代領導核心的領袖人物；二是反映革命斗爭光輝歲月和社會主義建設歷程。三是謳歌改革開放豐碩成果。四是表現祖國壯麗河山。
-實際上，如香港回歸、迎接奧運會、抗擊特大洪災、抗擊四川地震等，美術家們也都能自發地集中進行“主題性創作”。國家也出臺了相應的政策對“主旋律”創作予以扶持。實際上，有望成為能夠顯示一個國家和民族的文化氣派的扛鼎之作，沒有權威部門來牽頭組織，單靠藝術家自發進行，是難以想象的。“主旋律”創作和多樣化并行不悖，這是時代進步、藝術真正繁榮的重要標志。
