膳食纖維指的是植物中天然存在的、提取或合成的碳水化合物的聚合物。是聚合度≥3，并且不能被小腸的酶類水解、難以消化吸收，可以促進健康的物質。
膳食纖維包括纖維素、半纖維素、果膠、菊粉以及其他一些膳食纖維的單體成分。
主要來源于植物性食物，在粗糧雜糧、豆類、水果蔬菜及菌藻類食物中含量豐富，如燕麥、糙米、玉米、四季豆、紅豆、薯類、芹菜等。
膳食纖維不僅本身具有重要的功能，而且在腸道益生菌的作用下發酵所產生的短鏈脂肪酸也有著廣泛的健康作用：
1、增加飽腹感
膳食纖維進入消化道內，在胃中吸水膨脹，增加胃內容物的容積，而可溶性膳食纖維黏度高，使胃排空速率減緩，延緩胃中內容物進入小腸的速度，使人產生飽腹感，有助于肥胖者減少進食量。
2、促進排便
由于不溶性膳食纖維的吸水性可增加糞便體積，以機械刺激使腸壁蠕動，結腸細菌發酵產生的短鏈脂肪酸和氣體以化學刺激腸黏膜，從而促使糞便排泄。不同膳食纖維吸收水分作用差異較大，谷類纖維比水果、蔬菜類纖維能更有效的防止便秘。
3、降低血糖和血膽固醇
膳食纖維可減少小腸對糖的吸收，控制血糖的升高。同時也可因吸附膽酸，使脂肪、膽固醇等吸收率下降，可達到降血脂的作用。
4、改變腸道菌群
進入大腸的膳食纖維能部分地，選擇性地被腸內細菌分解與發酵，所產生的短鏈脂肪酸可降低腸道pH，從而改變腸內微生物菌群的構成與代謝。
