回交，就是指子代與親代的交配，有時也被稱之為“回血”。在自然界中，生物會盡可能地避免回交，比如：雄獅長大之后會離開自己的種群，通過打斗的方式贏得交配權。
老虎在成年之后都會離開自己的母親，但是雌虎一般會在母親棲息地周圍建立領地，而雄虎卻會到更遠的地方建立領地，目的就是為了避免回交。
考拉雖然行動緩慢，并且在陸地上有許多天敵，但它們在交配期時也會離開樹干，長途跋涉尋找配偶，而且雌性明顯對外來的考拉更感興趣。
雖然動物沒有倫理道德，但它們在演化過程中也在盡量避免回交。既然如此，那人類為什么一定要讓動物回交呢？
一般情況下，我們不會無緣無故地讓動物回交，只有在培育新品種時，才會讓動物回交。
在達爾文提出物種并非是一成不變的，而是會不斷進化之后，孟德爾通過豌豆實驗證明了生物的遺傳規律。
孟德爾在揭開生物遺傳規律之后，后世的科學家們就可以根據這一研究發現來進行培育新品種，而培育新品種的手段之一就是讓兩株性狀不同的物體回交，比如：如果出現一個長勢較弱，但具有良好抗病性的個體，為了讓它的良好抗病性融入到原本的優勢品種之中，科學家們就會先讓它們雜交，之后再讓它們的后代不斷與原本的優勢品種回交，經過4-5輪的回交，就可以將抗病性基因融入到原本的優勢品種之中，使得優勢品種變得更加優勢。
（紅色為目標基因）
從現代育種角度而言，回交已經是育種師們常用的手段之一，雖然有違人類的倫理道德，但這樣可以改良原本的牲畜或者家禽品種等，使其更高產，肉飼比更高以及抗病性更強，這樣就可以以較少的飼養成本，或者是較少的藥物使用量生產出大量的肉類產品，滿足人類的需求。
如果不采用這種育種方法，將會導致人類獲取能量的成本上升，對自然環境更為不利。畢竟家畜家禽也要消耗能量，如果肉飼比較低，那么家禽和家畜將會消耗的能量更多，導致人類需要種植更多的糧食才能滿足它們的需求，而這又會導致人們過度開發自然環境。
回交除了可以幫助我們培養優勢的物種之外，還可以應用于保護瀕危生物。
我們知道，由于種種原因，導致一些生物在被人們發現以及保護時，整個種群只剩下了一個個體，當該個體死亡后，該種群也會隨之被宣布滅絕。
為了挽救這一極度瀕危的生物，科學家有時也會不得不采用回交的方式保留該物種，讓該個體與還未形成生殖隔離的亞種進行交配，交配之后的后代再和親本不斷回交，經過4-5輪回交之后，該后代的基因就會無限接近原來的個體。
（回交比自交能更快培育新品種）
但是該方式也有一種缺陷，那就是如果該物種與所有的物種都形成了生殖隔離，那么它將無法產生后代，自然也無法通過回交來延續該種群，比如：平塔島象龜只剩下喬治一個個體，它也被稱為孤獨的喬治。雖然科學家們為它安排了親緣關系較近的象龜交配，但由于已經形成生殖隔離，導致喬治沒有留下任何后代。在喬治死亡之后，該物種也隨之被宣布滅絕。
回交只是一項技術，它也有不好的一面，那就是可能會導致后代患有基因疾病等，回交也是近親繁殖的一種，而近親繁殖可能會導致種群滅亡，所以野生動物會避免近親繁殖，科學家們也不會讓野生動物回交，除非萬不得已，比如：孤獨的喬治。
家畜和家禽雖然也是動物，但是人們養育它們的目的就是為了獲取肉質或者是獲取皮毛，回交可以讓它們更符合人們的要求，雖然也會導致它們患有各種隱性疾病，但育種師們在培育這些品種時，就會人為地將不利于個體生存的致病基因去除，或者是淘汰，使得培育出的新物種既能夠滿足人們的要求，又不至于患有嚴重的生存疾病，威脅生存。
當然，也有一些無良育種師，為了利益培育出帶有致病基因的個體，比如：無毛貓，無毛貓可以滿足對貓毛過敏，同時又喜歡貓的人飼養，所以培育該品種的育種師并沒有改良無毛貓的基因，導致許多無毛貓患有嚴重的基因疾病。
后來，一些愛貓人士將無毛貓雜交，改良基因后又再次讓它呈現出無毛的特征，它才被大眾所接受，即使如此，無毛貓以及一些純種寵物依舊患有各種基因疾病，這是因為大眾為了讓它們保持純種，不斷地進行近親交配。
