有一群窮人住在一起，每天共分一大桶粥。悲劇的是，粥每天都是不夠吃的。
剛開始，他們決定抓鬮，贏的人來分粥。結果，運氣好的人連續幾天都是飽的，運氣差的人天天饑腸轆轆。運氣差的人不開心了，覺得這不公平。
于是他們決定通過投票，選出品德最好的一個人來分粥，讓他盡量把每一碗都分得平均。然而這位品德好的人因為沒有制度的約束，變得貪心起來，每次都給自己和巴結討好他的人分得最多，給他看不慣的人分得最少。換成另一個人，結果還是一樣。
他們這才明白，在權力面前道德毫無約束作用。一個聰明的人提議，大家應該再選出一名監督人士，來監督分粥的人。剛開始效果還挺好，沒想到過了幾天，分粥人和監督人居然沆瀣一氣，兩人合伙“貪污”了不少的粥。
于是乎，大家決定重新制定一個制度——成立三人分粥委員會及四人監督委員會，完善權力運行監督與制約機制。這下子公平是公平了，可監督委員會和分粥委員會總是互相扯皮攻擊，等討論結果出來，粥都涼了。因為效率太低，這個方案也被否決了。
最后經過多次討論，他們決定不再由固定的人分粥，每人輪流一天，而且分粥的人要等別人挑完了，拿剩下的最后一碗。奇妙的是，這一次，每人每天分的粥基本上平均了。
原來，為了不讓自己剩下的那碗是最少的一碗，分粥的人必須盡量分得平均，如果少了，也只能自己認了。
這就是制度的力量。
