來源：方志江蘇公眾號；ID:fangzhijiangsu
“先王之跡既遠，地名又數改易”，江蘇省域內最早何時有先民活動，何時開始出現國城聚邑，它們又分別有哪些名稱，這些我們現在都尚無法得知，而據現有的出土材料和傳世的歷史文獻考證，早在夏、商時期，江蘇北部就已出現了具有一定實力的方國。
前486年
進入周代以后，隨著周人通過分封建國的方式對中國東部沿海地區的開發，以及各地原生文明的進一步成熟，一批新的邦國在江蘇及其周邊地區誕生；產生于江蘇境內者，有宜、吳、邗、鐘吾；興起于附近地區而后勢力范圍延伸入江蘇者，則有徐、楚、越、魯、宋、齊等等。隨著這些國家的發展，江蘇境內城邑的數量漸次増多：自周初至于戰國，名稱見于文獻的凡有20多個。其中，主要為軍事目的而建者，如吳國的淹城（今常州市境）、越國的越城（今南京市境），在區域軍事沖突止息后，往往便跟著走向廢敗；而在一定經濟基礎上發展起來的城邑，如姑蘇（位今蘇州市區）、延陵（位今常州市區）、彭城（位今徐州市區）等，則大多保留到了郡縣制時代并成為縣治乃至郡治。
前209年
公元前223年，秦國滅楚，兩年后滅齊，在統一六國的同時也占領了江蘇全境。全面推行郡縣制的秦朝先后至少在江蘇境內設置了29個縣。其中，彭城等13個縣位于淮河以北，吳縣等8縣位于長江以南，廣陵等8縣則位于江淮之間。這些縣分隸于東海、四川、會稽、故鄣、瑯邪5郡，諸郡之中，僅會稽郡治（吳縣）位于江蘇省境內，其余均治境外。
前8年
進入西漢以后，江蘇境內的縣級政區（縣及侯國）穩步増加，在公元前后其數目已有近60個，約為秦代縣數的2倍，也達到了上古時期的高峰，明顯地表現為北重南輕的格局。諸縣所分隸的9個郡級政區中，會稽、臨淮、楚、廣陵、泗水等5郡（王國）的治所均在江蘇境內，郡治的增加，也從一個方面體現出了江蘇開發程度的提高。
140年
兩漢之際的戰亂導致了各地人口的下降，基于此，東漢朝廷在平定天下后便對國內政區作了大幅度的省并，江蘇境內也有多縣（主要位于淮河以北）被裁撤。此后，江蘇的縣級政區數目長期保持穩定，東漢末年時省境共有48縣（侯國），其中淮北22個，淮南、江東各13個，諸縣分屬的8個郡級政區中則有6個治于江蘇境內。
262年
三國時期，曹魏、孫吳兩國沿江對峙，江淮之間的縣大多因戰爭而荒棄。江蘇省境處在曹魏控制下的淮北地區以及淮南沿淮一帶，在魏末共置有21縣（侯國）5郡（王國），諸郡分隸徐州與豫州。同時，孫吳控制的江南地區及江北沿江一帶共置有12個縣級政區（縣、侯國、典農都尉），分屬揚州管內的3個郡（典農校尉）。在孫吳的統治之下，江蘇長江以南的縣數雖較東漢有所減少，但當地的開發程度卻在不斷提高，基于人口和聚落的増加，結束分裂局面的西晉朝廷在該地區共設置了22個縣，江南在縣數上首次超越了淮北（共21縣）。
281年
西晉統一后的和平環境與政府頒布的優惠政策，則促使部分江東百姓遷入江淮之間居住，三國初年被撤并的江淮郡縣因此大體得到了恢復，西晉晚期，當地縣數重增至13個。縣級政區數量回升的同時，江蘇地區的郡級建置也在増加，諸縣凡分屬于12郡（王國、公國），其中9個郡國治于省境。西晉江蘇的高層政區格局則較過去無明顯變化，各郡國仍分屬揚、徐、豫3州。
497年
永嘉之亂以后，中原人民大量南遷，江蘇的淮南、江南地區作為移民的集中流入地，其間僑置了大量的州、郡、縣。東晉末年，江蘇全境政區可考者竟達7州44郡158縣。進入南北朝以后，隨著移民浪潮的減弱和“土斷”政策的深入推行，江蘇的郡、縣數量整體呈減少趨勢，然而州數依然處在增長之中。到隋朝建立前夕，江蘇境內共有11州34郡84縣，州以領2到3郡者居多，而郡至有僅領1縣者，各級政區行政幅度的嚴重畸化已使得政區改革迫在眉睫。
612年
這場改革自隋開皇三年（583）起開始施行，開皇九年隋滅陳后被推廣到江蘇全境，其內容一方面是大力省并政區，另一方面是調整行政層級，將原先的州--郡--縣三級制簡化為州--縣二級制。經改革，江蘇境內凡余37縣，其中淮北14縣、淮南10縣，較北朝晚期各減少了40％多；江南余13縣，較南朝末期減少了近60％。至于統縣之州則初為10多個，大業三年（607）改州為郡后降至8個，基本恢復到了東漢時的水平。
741年
唐朝江蘇的州、縣數與隋代基本相當，省境在唐末共有9州40縣：淮北地區12縣，淮南11縣，江南17縣，江南的縣數再次躍居諸區首位；9個州的治所均在江蘇境內，這意味著江蘇省域各地在行政上已愈發獨立于周邊地區。唐朝政府還以戶口多寡與事務繁簡為參考排定了天下州縣的等第，截至盛唐，江南諸州的等第已普遍超越江北各州；到晚唐時，江南除了自然地理位置相對偏僻的金壇（今金壇）、義興（今宜興）等縣外，其余諸縣已幾乎清一色地升為望縣，縣等水平遠在淮南之上，更非頻遭戰禍的淮北地區可比。
954年
五代十國時期，江蘇省境曾為多方勢力所分據，徐州（今徐州）一帶遞屬梁、唐、晉、漢、周等中原王朝，蘇州（今蘇州）屬吳越國，其余地區則先后為楊吳和南唐的領土。作為楊吳等割據政權的腹心地帶，省境的淮南、江南部分得到了更深入的開發，兩地的縣數也較唐末有所增加，淮南凡增5縣，江南亦增2縣。省境統縣政區（府、州、軍）的數量也有所增長，在五代末年共達12個。
1111年
1208年
北宋時，由于政治改革的影響，江蘇縣數較五代末年出現了少許倒退；南宋時，受宋金、宋蒙戰爭的沖擊，兩淮地區的縣治發生過一些變化，然一旦形勢穩定下來，則又會恢復到戰前的局面。兩宋時期江蘇的州數較五代有所增加，統縣政區的平均行政幅度隨而縮小，位于淮南的揚州、通州、真州，長期僅領2縣。在州之上，宋代以“路”作為準高層政區，為了遏制地方割據的勢頭，同時也是出于保障漕運效率等經濟方面的考慮，兩宋的路分與自然的山川形勢嚴重相違，治于江蘇境內的淮南路（淮南東路）卻在淮北轄有多個州，即是典型的事例。
1330年
元代江蘇境內的縣治格局較之兩宋時期變化不大，然而統縣政區的設置則陷入了嚴重的混亂，其間有以路領府者，有以路領州者，又有以府領州者，層級關系極為錯綜復雜。新出現的高層政區行省，雖治所、轄區屢變，但其區劃總體是逐漸走向合理：元末，江蘇江北地區歸河南江北行省統轄，江南地區則屬江浙行省管理。
1582年
有明一代，江蘇境內較元末新增了4處縣治，其中3縣在江南，1縣在江北，余處變化不大。明末，江蘇境內的47個縣及散州凡分屬于7府1直隸州，各府、直隸州均在同一個高層政區亦即南京（南直隸）的統管之下。明代政區邊界與自然山川的犬牙相錯較宋、元更甚，不僅高層政區南直隸地跨長江、黃河，作為統縣政區的應天府（今南京市）也是兼領長江南北之縣。
1820年
這樣的區劃基本被后世沿用了下去，江蘇省最初即是由江南省亦即明南直隸縱向分割而來。清順治十八年（1661），原通管江南全省的江南左、右布政使司劃區而治，康熙六年（1667）兩司分別更名江蘇布政使司與安徽布政使司，標志江蘇省的基本形成。清末的江蘇省凡設有8府、3直隸州、1直隸廳，下轄62縣、3散州、4散廳，盡管政區種類較明代有所増多，但行政層級已確定為省--府(直隸州、廳)--縣(散州、廳)三級制這一種，復式統轄關系的消亡是清代江蘇政區的又一明顯變化。
1915年
中華民國初年，江蘇省的建制已完全成熟，時北京政府推行省--道--縣三級管理體制，江蘇管內凡有5道60縣，其轄境與清代基本相同。南京政府廢除各道，以江蘇省直領諸縣，同時又將一些大型城市單獨劃出，設立名為“市”的政區，其中個別市因政治或經濟地位的優異而交由中央直轄，南京市與上海市遂被劃出江蘇省外，江蘇的省會也由南京遷往了鎮江。民國38年(1949)時，江蘇共置有62縣與2個省轄市。
1948年
自1937年抗日戰爭全面爆發起，隨著國土淪喪，國民政府所控制的江蘇省境也在不斷收縮，最終連江蘇省政府也流亡到了省境之外；而中國共產黨領導下的抗日武裝，則在廣大的農村地區開辟了敵后根據地，與日偽勢力堅持斗爭。1949年6月江蘇全境解放時，江蘇省的建置已不存在，而是由蘇北、蘇南2個行署區代替，加上南京市，共有3個省級政區；在省級行署區之下，凡設有8個專區與1個行署直轄市；縣級單位則有70多個，比南京政府時期多出10余新縣，總之，江蘇的政區面貌發生了相當劇烈的變化。
1976年
新中國成立后，隨著國內局勢走向穩定，為了行政管理和經濟建設的便利而作的區劃調整逐漸增多，一些不成熟的縣、市遭到裁撤，省級政區也進行了合并，最終在1953年初，南京市、蘇南行署區和蘇北行署區重新并為江蘇省，省會定于南京。此后，江蘇與周邊各省市的邊界又發生過多次變化，1955年盱眙、泗洪縣由安徽劃入江蘇，同時江蘇的碭山、蕭縣割與安徽，1958年江蘇的川沙、松江、崇明等7縣劃歸上海市，在縣級以上精度，江蘇的新省境就此確定了下來。
1999年
2009年
改革開放后，為加快城鄉一體化建設，中共中央在1982年發出了改革地區體制、實行市管縣制度的指示，并首先在江蘇省試點。1983年1月，江蘇省全面推行新體制，地區全部撤銷，各縣級單位劃由南京、無錫等11個省轄市(地級市)領導。1996年7月，隨著泰州、宿遷市分別從揚州和淮陰市中分出，轄13個地級市的格局終于形成。在縣級層面上，江蘇的政區調整還要頻繁得多。1999年底，江蘇凡有44個市轄區、31個縣級市、33個縣，2009年底的江蘇則共有市轄區55個，縣級市26個，縣25個。截至2018年底，江蘇共有13個設區市，96個縣（市、區）。通過縣級政區的變化，可以窺見近年來江蘇省各地城市化程度的不斷提高。
