我們都知道，皇太極是努爾哈赤的繼任者，也是明末女真軍事集團的第二位領導人。但是，可能很多人并不清楚，繼承后金大汗汗位的皇太極，并非是由努爾哈赤指定的，當然，皇太極也并非篡位謀權，而是根據努爾哈赤生前所制定的八和碩貝勒共治國政制，由掌握后金軍政大權的八個和碩貝勒共同推舉產生的。
努爾哈赤
因為，在努爾哈赤的暮年，由于長子褚英和次子代善先后令他十分失望。因此，他并沒有選擇某一個兒子作為自己的繼承人，而是別出心裁的制定了一個八和碩貝勒共治國政制，也就是我們熟知的八王議政制。
這個八王議政制度延續了努爾哈赤所制定的八旗制度，他賦予了八旗的旗主共同掌握國家軍政大權的權力，甚至給予了他們推舉和廢除后金大汗的權力。因此，某種程度上，皇太極是由女真軍事集團上層民主選舉產生的。
當然，能被眾多實力強橫且野心勃勃的八旗旗主們共同推舉為大汗，皇太極絕非幸致。當時的八旗旗主，真正有有實力、有機會問鼎大汗汗位的，其實只有資歷最深、權力最大、兵力最強的四大貝勒，他們分別是大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰和四貝勒皇太極。
皇太極
其中，資歷最深，同時也最有希望繼承汗位的，本來應該是大貝勒代善。但是，本有機會直接成為繼承人的代善，由于在努爾哈赤最為看好他的時候，與努爾哈赤的福晉私通，令努爾哈赤大失所望。也因此，他徹底失去了繼承汗位的可能。
而二貝勒阿敏，其實是四貝勒中希望最小的一個，因為他并不是努爾哈赤的兒子，而是努爾哈赤的侄子。作為汗室旁支，父親又是曾被努爾哈赤親自剝奪權利并幽禁致死的舒爾哈齊，再加上阿敏本人與其他人的關系也十分疏遠，他獲得推舉繼承汗位的可能性近乎為0。
八旗
至于三貝勒莽古爾泰，是典型的莽夫，作戰勇猛有余而謀略不足。而且，由于性情殘忍，不但在對外的戰爭中經常燒殺擄掠，無惡不作，連與本集團內部的人，關系也十分不好。因此，莽古爾泰也不太可能被推舉。
剩下的，當然是智勇雙全，同時又很會做人的皇太極了。由于武力起家，在戰爭的歷練之中，努爾哈赤的眾多兒子和部將們往往武力強悍，軍事才華也十分突出，但是在治國和文化方面卻十分欠缺，甚至，努爾哈赤的許多兒子連字都不識。
皇太極卻并非如此，作為努爾哈赤的第八子，四大貝勒之中的老四，皇太極不但勇力絕倫，戰功顯赫，同時，他也是諸多貝勒之中最善于學習的人，完全稱得上文武雙全。因此，皇太極在諸多貝勒之中十分顯眼，能力也受到了大家的公認。
明末清初局勢
最終，皇努爾哈赤死后，和皇太極關系十分密切的代善長子岳托，聯絡他的弟弟薩哈廉，勸說了父親代善推舉皇太極為汗，而代善也同意了這個決定。因此，在第2天所開的眾貝勒公議新汗的會議上，大貝勒代善率先提名皇太極為新汗。
代善的此舉不但為皇太極爭得了先機，同時率先擺明態度，代善雖然沒有了繼承權，但是他的實力和威望極高，再加上皇太極本身的能力和威望，這個提議受到了眾貝勒的認可，皇太極也因此被推舉為后金的新汗。
當然，皇太極此時繼任的只是后金政權的汗位，并非皇位。但是，經過數年的努力，先后消除和限制了四大貝勒各旗旗主的權力之后，事實上已經掌握后金軍事集團的皇太極，在天聰10年4月11號接受了眾人的勸進，正式登基稱帝，改國號為清，成為了清朝的第一位皇帝。
