在許多人的認知里，黑土地、茂密的森林、寒冷等詞匯，才是東北的標簽，東北似乎與草原并沒有什么關系，更沒有聽說過原產東北的良馬。但是，這個印象其實是錯誤的。東北并非不生產良馬。眾所周知，東北地區作為世界三大黑土地之一，土地肥沃，水草豐美，森林茂密，土地遼闊，十分適合動物的生長，這其中，自然也包括馬匹。
八旗
更重要的是，一直到近代以來，東北地區由于寒冷的氣候和相對偏遠的距離，一直沒能得到中原王朝的有效開發，也就是說，在整個中國封建社會期間，土地肥沃的東北地區一直是基本未開發的狀態，而這種狀態，自然給予了馬匹充分的生長繁殖條件。
同時，活躍于東北的漁獵民族和游牧民族，也得到了充分的發展機遇，倚仗東北豐富的自然資源，崛起于東北地區的游牧民族及漁獵民族，一直是中原王朝的巨大威脅之一。
例如，隋唐時期的地區小強高句麗，兩宋時期的金朝，乃至于建立了最后一個封建大一統王朝的清王朝，都是從東北崛起的。而這些崛起于東北的少數民族屢屢擊敗中原王朝，所憑借的，除了他們在艱苦環境下磨練的堅強意志和強壯身體之外，還有冷兵器時代堪稱戰爭bug的戰馬。
蒙古騎兵
明末時期的女真人自然也不例外，努爾哈赤一手創立的滿清八旗之所以能夠縱橫東北、乃至于最終入關占領天下，擁有優良的戰馬及它賦予的強大機動能力，是八旗兵一次次擊敗明軍的巨大優勢之一。
正是為了應對八旗騎兵巨大的機動優勢，明廷才被迫舉全國之力，供養了一只精銳的騎兵部隊——即后期被吳三桂統率并最終降清的關寧鐵騎。因此，從始至終，無論是完顏阿骨打麾下的金兵還是努爾哈赤創立的滿清八旗，都是擁有大量戰馬的。
不過，與蒙古等游牧民族出身的騎兵不同，漁獵民族在騎射方面，其實是不如從小騎羊、長大騎馬的牧民的。也就是說，雖然女真人一直擁有馬匹，也在作戰中倚仗馬匹強大的機動能力，但是在騎射方面，女真人雖然強于中原王朝以步兵為主的軍隊，卻要差于游牧民族。
八旗騎兵
當然，漁獵民族出身的女真人也有其自己的優勢，他們在漁獵過程中所形成的強大團隊意識和強悍的身體素質，給予了他們更為強勁的陣地戰能力，同時，狩獵過程中弓箭的頻繁使用，也使得他們在“射”技方面不輸蒙古人。所以，充分考慮自身優劣的女真人，在作戰過程中更多的，是將戰馬作為交通工具，而不是戰爭兵器。
占領天下之后，清朝的皇帝們雖然屢屢號稱八旗“以騎射為本”，甚至以此為由限制火器的發展，但實際上，起兵之時，八旗兵雖然善射，他們的作戰方式卻是以下馬步戰為主。明朝大臣徐光啟也曾說過：“奴之步兵極精，分合有法，而談東事者，但以為長于弓馬而已”。從徐光啟這句話也可以看得出來，哪怕是明朝末年，明朝也有許多人認為女真人如同蒙古人一樣，善于騎射，而并不了解滿清重裝步兵，或者叫騎馬步兵的精銳之處。
八旗
因此，將騎上戰馬的女真人視為騎馬步兵更為貼切。因為八旗兵在作戰過程中，往往是憑借戰馬獲得戰略優勢之后，真正作戰過程中，并不會如游牧民族騎兵一樣上馬沖鋒，而是翻身下戰馬，與明軍進行陣地戰。
例如，奠定努爾哈赤崛起的薩爾滸之戰，和最終是導致明朝最后一支戰略機動力量徹底被消滅的松錦之戰，八旗集團的主要作戰方式，都是下馬步戰。因此，無論是兩宋時期的金朝還是滿清八旗，雖然他們都擁有馬其匹，但是他們的作戰方式卻與游牧民族截然不同。騎馬步兵，才是漁獵民族獨特的作戰方式。
為何滿清八旗不充分發揮馬匹的機動優勢，學習蒙古人的騎射作戰方式呢？除了漁獵民族出身女真人并不十分擅長騎馬，也無法如蒙古人一樣，在馬背上連續奔波幾天幾夜之外，女真人選擇騎馬步兵這一方式，也與東北地區的環境有很大的關系。
八旗
之前我們說了東北地區土地肥沃，森林茂密，與此同時，東北地區還有諸多山脈，它與一望無際、以草原為主的蒙古高原地貌截然不同。因此，東北山多林多的地勢，也使得如蒙古一般大兵團騎兵作戰的方式難以實現。至于如同蒙古人一般倚仗騎射的超強機動優勢，一擊不成遠遁千里的作戰方式，更是不具備條件。
當然，女真人選擇獨特的騎馬步兵作戰方式，也與努爾哈赤極為重視重甲有關。在冷兵器時代，鎧甲的優勢極為明顯。在各個王朝鎮壓農民起義的戰爭中，經常出現幾千甚至幾百正規軍隊追著起數以萬計的起義軍打的局面。之所以會發生如此懸殊的戰爭結果，除了這些正規部隊經過嚴格的軍事訓練，擁有紀律優勢之外，也與他們渾身著甲有很大的關系。
八旗盔甲
因為，有了全身鎧甲的防護，士兵們面對攻擊，大部分情況都可以輕而易舉地抵擋下來，而如果的是毫無防護的對手，穿甲士兵只需要一擊，就可以使其重傷甚至死亡。而這，也正是古代封建社會很少有王朝會禁止弓箭和刀劍，卻會嚴防死守藏甲的原因。
自努爾哈赤以13副鎧甲起兵以來，他就極為重視女真人的裝甲防護。隨著八旗勢力的逐步擴大，四處擄掠的八旗，也有了足夠的實力給予自己軍隊，尤其是精銳部隊裝備足夠的鐵甲。因此，女真人最精銳的部隊，往往裝備著極為精良的鎧甲。
最精銳的八旗士兵，甚至會在戰爭之時身披數層鎧甲。也因此，在兩軍對壘之時，明軍往往對于身披重甲的八旗軍隊束手無策。但是，正所謂有利必有弊，身披重甲、擁有了強大防御力的同時，也使得馬匹難以成為主要作戰方式。因為，鐵質為主的重甲極為沉重，大部分馬匹在如此負重之下，都難以堅持一場戰爭。自然，既沒有足夠重騎兵，也沒有足有善騎射兵丁的女真人，選擇了最適合他們條件、也最能發揮自身優勢的下馬步戰。
