回顧清朝的歷史，人們或多或少都聽說過湖廣總督這個封疆大吏的職位，比如張之洞、袁世凱、段祺瑞等人，都曾經擔任過湖廣總督一職。
這一職位并非清朝首創，清軍入關占領天下后，為了更加有效的管理地方，就沿用了明朝的管轄制度，同時又將總督一職由臨時差遣變為常設職務，方便中央對地方的控制。如若單純看湖廣總督這個名字，很多人都會誤認為湖廣總督管轄著兩湖兩廣：湖南、湖北、廣東、廣西四省。
湖廣總督真的能轄有四省嗎？清朝時期的湖廣總督，究竟管轄著多大的范圍呢？
張之洞
其實湖廣總督，真正管轄的僅有湖北、湖南兩省，湖廣總督的正式稱謂為湖北湖南總督，又或者簡稱為兩湖總督。坐在這一職位上的封疆大臣，主要負責湖北、湖南兩省的軍民政務。與人們印象中所想的廣東、廣西毫無聯系。
可是無論在歷史書中，又或者是電視劇中，最常見的仍然是湖廣總督的身影。明明他們的職權與廣東、廣西從不掛鉤，那么這個官職中的“廣”究竟是從何而來呢？為何在正史之中一直沿用著湖廣總督的說法？
清朝總督巡撫轄區圖
這一切的歷史根源，其實還要從北宋初年說起。北宋劃分管轄的行政區，用到的是“路”，整個北宋的一級行政區共有十五路，這個“路”就相當于現在的省。所以現在的湖北、湖南兩省，在北宋年間，又稱之為荊湖北路和荊湖南路；當時的廣西，被稱之為廣南西路。
到了元朝，一級行政區的劃分模式變成了“行省制度”，這些行省面積非常大，文章中主要談到的湖廣行省，所管轄的面積不僅包括了湖南、湖北、廣東，廣西，甚至還包括海南、貴州等地。
元朝行省
當時給這個行省定名的時候，最終被采納的是湖廣行省，其實他還有一個全稱，就是湖廣等處行中書省，這個“等處”足以說明行省面積之大。
明朝建立以后，湖廣行省的管轄面積發生了重大變化，行省中的“兩廣”被單獨分立出去，設立了廣西、廣東行省，即便如此，明朝仍然沿用了湖廣行省的名字，不過這個時候它的全稱更名為“湖廣承宣布政使司”。所以早在元朝的時候，“湖廣”里的“廣”早就不包括廣東、廣西兩省了。
明朝沿用
清朝建立以后，前文中所提到的“承宣布政司”又改名為了“行省”，在清朝初年，南明的隊伍曾和清軍的隊伍在當時的湖廣行省長期針鋒相對。
因為湖廣行省坐落在天下最中心的位置，北接兩條河流，南面兩廣相護，東面又有兩江，西面緊接云貴川之地，無論是在政治上還是經濟上，都極占優勢。1664年，當最后一只抗清明軍在這里被消滅以后，湖廣行省這個“政區”徹底不復存在。
明朝湖廣行省
1667年，清政府為了方便管理，將湖廣行省正式分離開來，單獨設立了湖北、湖南省。只是清政府在設立管轄兩湖的總督之時，又通稱為湖廣總督。只是這個時候的湖廣總督，他們所管轄的范圍只剩下湖南、湖北，其實他們只是在名字上沾了原先湖廣行省的光，實際與廣東、廣西毫無關系。
